提起伊索，也许熟悉的人不多，但提起《农夫和蛇》、《狼和小羊》、《龟兔赛跑》等，大家就不陌生了。
《农夫和蛇》的故事家喻户晓：农夫在路上碰到一条冻僵的蛇，他可怜蛇，就把它拣起来放在怀里。蛇温暖过来后，竟忘恩负义地咬死了救命恩人。农夫临终时悔恨地说：“我可怜了恶人，死有应得。”这则故事说明人们对待恶人决不能心怀怜悯，心慈手软。
《龟兔赛跑》也是我们所熟悉的一则寓言故事：乌龟与兔子比赛谁跑得快。兔子自恃“武艺高强”，认为十拿九稳能赢，竟狂妄地在半路上躺在一棵大树上睡起觉来，结果睡过了头，输给了乌龟。乌龟虽然爬得慢，但能持之以恒地向前跑，最终获得胜利。这个故事向人们揭示了“骄兵必败”、“勤可补拙”等道理。
这是《伊索寓言》中的两个小故事。在这部寓言故事集中，像这样脍炙人口的故事有三四百个。
伊索本是古希腊的一个奴隶，他生活的时代正是古希腊奴隶制城邦的形成时期。那个时代，奴隶主为非做歹，奴隶和下层平民备受欺凌。奴隶和下层平民对奴隶主贵族的专制并不是逆来顺受的。他们把寓言当作武器，向奴隶主做斗争。在众多的奴隶出身的寓言作家中，伊索是最有代表性的一位。他以他的才智受到主人的赏识，并获得了人身自由，被允许可以四处游历。广博的见识加上丰富的才学使伊索创作出一个又一个精彩而又耐人寻味的小故事。后来被人改编整理，编纂成集。这是世界上最古老的寓言故事集。
其实，今天所流传的《伊索寓言》并非伊索一人所作，而是古希腊寓言的汇编，是长期以来古希腊人民的集体创作，个别篇章还可能来源于亚洲和非洲。
《伊索寓言》里的小故事主要反映的是受欺凌的下层平民和奴隶的斗争经验和生活教训。寓言通过描写动物之间的关系来表现当时的社会关系，主要是压迫者和被压迫者之间的不平等关系。寓言作者谴责社会上人压迫人的不合理现象，号召受欺凌的人团结起来同恶人进行斗争。寓言凝聚了当时劳动人民的智慧，总结了他们的种种生活经验，表达了他们对社会和自然界的看法。如《狗和公鸡与狐狸》告诉人们要善于运用智慧，战胜敌人。在《狮子与鹿》、《捕鸟人与冠雀》、《两个锅》等故事里，揭露了当政权掌握在贪婪残暴的统治者手中时，贫苦的人就不可能平安地生活下去。《狼与小羊》揭示了统治者为了压迫人民是不愁没有借口的。《伊索寓言》中有些故事还总结了古代希腊劳动人民的生活和斗争经验；其中有的长期被后人引用，成了人们熟知的典故，如《狐狸与葡萄》、《乌鸦与狐狸》等等。
伊索创作的寓言故事中把奴隶主比为狮子、毒蛇，揭露了他们的残暴，同时又鼓励人民团结起来，向奴隶主作斗争。因此，奴隶主对伊索恨之入骨，千方百计想杀害他。公元前560年的一天，伊索被奴隶主押到爱琴海边的一块高耸的岩石上。在生命的最后一刻，伊索从容不屈。终于伊索被推下了山岩。
伊索在世时，他的寓言就在人民中间以口头文学的形式广为流传，但当时并未编成书。后来经过多次汇集和改写，就成了今天我们看到的《伊索寓言》共360篇。《伊索寓言》的内容极为丰富，大多采用拟人化的手法，用一个简短的动物故事来说明一个道理，赋予各种动植物及无生物以人的思想、性格和语言，让它们像人一样思考、运动和交谈，从而构成一个活生生的世界。它那浅显易懂的道理不仅是向孩子们灌输善恶美丑观念的启蒙教材，也是成年人爱不释手的言行准则。我国语言大师钱钟书先生曾说它“虽是一本小孩子的读物，看了愈觉得我们是成人了，已超出了那些幼稚的见解”。
作为一本生活的教科书，《伊索寓言》对后世的影响是相当大的。它为后来的欧洲寓言创作奠定了坚实的基础。17世纪法国人拉·封丹和19世纪初俄国人克雷洛夫的寓言创作，都深受《伊索寓言》的启发和影响。