美国西雅图一个名叫威廉·波音的人和他的朋友韦斯特·维尔特，创办了一家小规模的水上飞机工厂，取名叫“太平洋航空公司”，当时这家公司只有21名工人。公司在成立后的第二年，便制造出了第一架飞机，并将公司更名为“波音公司”。自此，数十年来，波音公司凭借其不断推出的新产品，牢牢地占领了世界飞机市场，成为全美最大的民航飞机制造公司。
波音公司主要生产民用和军用飞机、直升飞机、导弹、航天装备，并提供零件和维修服务等，同时还经营电脑事业。公司已由最初的几十人发展到现有拥有职工十几万人。几十年来，波音公司在世界航空航天业中一直居于领先地位。探究波音公司成功的秘密，可以得出，波音公司成就的取得最大法宝就是不断推出新产品，牢牢把握市场需求的新动向。
早在30年代，波音公司就率先推出民航机“飞剪号”，名震全球。在第二次世界大战中，为配合打败法西斯，又率先推出B17、B29等大型轰炸机。由于此两种飞机威力很大，故而人们把B17型称为“空中堡垒”，B29型称为“超级空中堡垒”，由于这批威力极强的飞机加盟，使盟军的力量大增，可谓大长盟军志气、灭法西斯威风，为战胜德、意、日作出了重大贡献。
但是，好景不长，“二战”结束后，美国军方取消了尚未交货的全部订单，使整个美国飞机制造业陷入瘫痪状态。波音公司尽管战时为军队的最终胜利提供了巨大的支援，但由于撤销了军方订货，一时间又没有发展其他品种，也不例外地陷入了“死亡飞行”之中。
一时间，各个飞机制造公司昔日的风采荡然无存，个个垂头丧气，不知该从何下手。
但威廉·波音并未被眼前的困难所吓倒，而是进行了深刻地反思。他认为，造成“死亡飞行”的原因虽然从外在形势上看是由于军方取消了军用飞机的订货，但作为公司来讲，也有不可推卸的责任：那就是过分依赖军方的订单，产品过于单一，没有及时考虑到有一天战争停止了，该向什么方向发展的问题。
亡羊补牢，犹未为晚。威廉·波音果断地调整了经营方向，并采取了相应措施。
一方面波音公司继续与军方保持密切联系，随时了解军用飞机发展的趋势，军方的需求，以便能及时满足军方需要。这样军方就不会介意，而其他飞机制造商也难以乘虚而入；另一方面，考虑到军方暂时不会有新的订货，完全可以抽出主要人力、财力，开发民用商业飞机。正所谓：存其形，完其势，“金蝉脱壳”之计的实际运用。
策略制定了，就要具体实施。为了保证措施的顺利实现，一方面，波音公司很注重吸收和培养人才，并给予他们充分的权力，把主要力量投入民用飞机的研制，从单一的生产军用飞机的旧壳中脱颖而出。
战后经济的复苏刺激了对民用飞机的需要，世界各地的飞机生产厂家争相采用新技术、快速推出新产品。在激烈的竞争中，1954年7月15日，波音公司的第一架，也是全美第一架喷气式客机飞上了蓝天。而在此时，其他公司的喷气式客机有的还在厂房里装配，有的还在风洞里试验，有的甚至还停留在图上作业阶段。他们都没有能像波音公司一样迅速地推出新型民用航空飞机。
因为美国航空总署颁发给波音公司的首架喷气式客机的检验合格证号是70700，恰好“7”这个数字被美国人认为是幸运的数字，因此，波音公司便把这架飞机定名为“波音707”，这同时也开辟了“波音7”系列客机的新纪元。一时间，“波音”几乎成了喷气式客机的同义语。
“波音707”一经问世，便引起全世界的关注，订单如同雪片般飞来。自此，波音公司走出了单一生产军用飞机的峡谷，冲出了“死亡飞行”。“金蝉脱壳”之计显示出了其诱人的威力。
在这之后，波音公司相继推出了727、737、747、757、767、777型客机，同时替海军、陆军、海军陆战队设计制造了各式教练机、驱逐机、侦察机、鱼雷机、巡逻轰炸机和远程重型轰炸机等。波音公司日益发展壮大起来，直至今日波音公司在航空工业领域依然是“执牛耳者”。
波音公司在面对困难时，施用“金蝉脱壳”之术，摆脱了困境，同时也给竞争对手造成一种假象，使其不疑但真正地却是通过集中人、财、物力，开发新产品，适应市场需求，最终获得了成功。
在企业遇到困难时，如果竞争激烈，则用“脱壳”之计，以假象示人，则较容易摆脱对手，同时使自己获得新生。这就是“金蝉脱壳”留给我们的启迪。