大国者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲人事人。夫两者各得所欲，大者宜为下。
老子针对当时兼并战争带来的痛苦，讲到如何处理好大国与小国之间的关系，表达了老子治国和国与国关系的政治主张。在老子看来，国与国之间能否和平相处，关键在于大国，所以一再提出大国要谦下，不可以强大而凌辱、欺压、侵略小国。这章中仍有社会政治的辩证法思想。大国应该像江海，谦居下流，天下才能交归。大国还应像娴静的雌性，以静自处下位，而胜雄性。
老子学说的主要内容之一，就是小国寡民。国与国之间相安无事，和平相处。古今中外，人类社会能否得到安宁与和平，往往由大国、强国的国策所决定。大国、强国的欲望不过是要兼并和畜养小国、弱国；而小国、弱国的愿望，则是为了与大国修好和共处。在这两者的关系中，最主要的一方便是大国、强国。本章在开头和结语一再强调大国应该谦下包容，不可自恃强大而凌越弱小。只有这样，才可以赢得小国的信服。从此看来，老子的用心又是符合百姓们的愿望。
在这一章老子这是讲的治国安邦，如果用到每个人身上也是同样的道理。因为一个人就好比一个国家，高大威猛的、魁梧有力的、非常富有的人，就像是一个大国；而矮小瘦弱的、贫穷有病的人，就像是一个小国。富人是少数，就像大海，后者是多数，就像地球上的万千溪流，数之不尽。作为前者的我们如果能拥有大海一样的品质与胸怀，那我们就会像大海纳百川一样，将自己放在一个低下的地位上，不但不欺负弱小，还帮助弱小，对他们谦恭礼让，和他们作朋友。这样不仅不会被他们打倒，还会得到他们的支持与拥护，当更强大的来欺负我们的时候，还会得到他们的帮助，做到以弱胜强。而那些弱小的也同样得到了我们的保护与信任。‘
大国因为甘居下流而成就了其为大国的地位，这就是雌柔胜阳刚的道理。老子根据生物界雌雄两性的不同行为表现，突出地强调了胜负的基本原理，他说：“天下之牝，牝常以静胜牡，以静为下。”老子的这一观点真不啻石破天惊的警世之言！如果我们观诸我们的生活，可以看到老子思想的卓越，回顾历史，我们可以惊奇地发现，所有那些强大者、权势者、富贵者，很少有人能获得善终，而生活在穷乡僻壤里的农夫，却很少有人会死于非命；观诸一个个家庭，男人看起来趾高气扬，妇女看来都柔弱恬静，男人们仿佛真的是一家之主，其实，哪一个男人能够不屈服于女人之下？至于人类生活中以柔弱、安静战胜强大、暴躁的事情更比比皆是。
老子最后指出：“大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。”大国的目的就是要领导小国，但要想真正地担负起领导的责任，亦不那么容易，就必须以一种谦下的态度来获得小国的拥戴；小国亦无须以武力来争取生存，它们只要以一种谦下的态度来赢得大国的信任，就可以安全无虞。如果大国和小国都竟相采取了谦下态度来相互促进，就会各得其所。不管这种想法是否正确，它是老子对当日病态时代开出的药方。
对所有大国、强国的领袖们，对所有那些试图一手遮天的得志者们，对所有那些欲望沸腾的人们，学习和领会一点老子思想，确是十分必要的。
对于个人而言，宽容无疑会带来良好的人际关系，自己也能生活得轻松、愉快；对于一个团体而言，宽容必定会营造一种和谐的气氛，利己利人。引用两位名人所说的话，更能说明此道理。
荀子认为“君子贤而能容霸，智而能容愚，博而能容浅，粹而能容杂。”在生活中，我们随时都会遇到一些人说对不起自己的话或做对不起自己的事，当别人对不起我们时，我们应当怎么办呢；是针锋相对，以怨报怨呢，还是以宽容为怀，原谅别人呢？应当宽容之，理解之，原谅之，并以实际行动感化之。
孔子在《论语·阳货篇》中指出，做人应力求做到“恭、宽、信、敏、惠”五字。因为“恭则不悔，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。”大千世界，凡是有人群的地方，就难免有矛盾，有勾心斗角。各种利害冲突使人不可能不发生摩擦。有君子，就有小人，有温情，就有冷漠。中国人历来强调以和为贵，从不欣赏损人利己，踩着别人肩膀往上爬。如何与人和睦相处，是中国文化一直关注的问题。所以中国人强调不多舌、不多事、不结怨、忍者安。
《寓圃杂记》中记述了关于杨翥的事情：
杨的邻人丢失了一只鸡，指骂被姓杨的偷去了。家人告知杨翥，杨说：“又不只我一家姓杨，随他骂去。”又一邻居每遇下雨天，便将自家院中的积水排放进杨翥家中，使杨家深受脏污潮湿之苦。家人告知杨翥，他却劝解家人：“总是晴天干燥的时日多，落雨的日子少。”
久而久之，邻居们被杨翥的忍让所感动。有一年，一伙贼人密谋欲抢杨家的财宝，邻人们得知后，主动组织起来帮杨家守夜防贼，使杨家免去了这场灾祸。
宽容说起来简单，可做起来并不容易。因为任何宽容都是要付出代价的，甚至是痛苦的代价。人的一生谁都会常常碰到个人的利益受到他人有意或无意的侵害。为了培养和锻炼良好的心理素质，你要勇于接受宽容的考验，即使在情绪无法控制时，也要管住自己的大脑，只要忍一忍，就能抵御急躁和鲁莽，控制冲动的行为。如果能侮杨翥那样再寻找出一条平衡自己心理的理由，说服自己，那就能把忍让的痛苦化解，产生出宽容和大度来。
生活中有许多事当忍则忍，能让则让。宽容不是懦怯胆小，而是关怀体谅。宽容是给予，是奉献，是人生的一种智慧，是建立人与人之间良好关系的法宝。
二战期间，一支部队在森林中与敌军相遇发生激战，最后两名战士与部队失去了联系。他们之所以在激战中还能互相照顾、彼此不分，因为他们是来自同一个叫、镇的战友。两人在森林中艰难跋涉，互相鼓励、安慰。
10多天过去了，他们仍未与部队联系上，幸运的是，他们打死了一只鹿。这一天他们在森林中又遇到了敌人，经过再一次激战，两人巧妙地避开了敌人。就在他们自以为已安全时，只听到一声枪响，走在前面的年轻战士中了一枪，幸亏伤在肩膀上。
后面的战友惶恐地跑了过来，他害怕得语无伦次，抱起战友的身体泪流不止，赶忙把自己的衬衣撕了用来包扎战友的伤口。
晚上，未受伤的战士一直叨念着母亲，两眼直勾勾的。他们都以为他们的生命即将结束，身边的鹿肉谁也没动。天知道，他们怎么过的那一夜。第二天，部队救出了他们。
事隔30年后，那位受伤的战士安德森说：“我知道谁开的那一枪，他就是我的战友。他去年去世了。30年前他抱住我时，我碰到了他发热的枪管，但当时我就宽恕了他。我知道他想独吞所有的鹿肉，但我也知道他那样做是为了活下来见他的母亲。
此后30年，我装着根本不知道此事，也从不提及。战争太残酷了，他母亲还是没能等到他回来，我和他一起祭奠了老人家。他跪下来，请求我原谅他，我没让他说下去。我们又做了二十几年的朋友，我没有理由不宽恕他。”
宽容待人，不仅给别人留有余地，也让自己赢得海阔天空。
宽容是一种美德，宽容是一种胸怀，并不是每一个人都有这种品格的。我们不倡导无原则的放纵，但适度的宽容比报复更能维护一个人的尊严，也更有益于对方迷途知返，走向改正自己错误的正途。
为了他人，为了自己，为了快乐，为了内心的平静，我们应该宽恕那些伤害了自己的人。宽恕之后是收获，如果能做到宽容，我们将收获无尽的快乐。
春秋战国时期的楚庄王就是一位很会恕人之过的贤明君主。一次，楚庄王大摆宴席，邀请朝中文武大臣赴宴，同时又令自己的妃子向诸位大臣敬酒。君臣正喝到酒酣耳热之时，突然一阵风起，将堂内蜡烛吹灭，屋中顿时漆黑一片。这时，楚庄王的妃子突然感觉到旁边有人想要对她非礼，她十分镇定，立即抓住那人的帽缨，用力拽了下来。然后，她在黑暗中摸索到楚庄王身边，把这事告诉了他，希望楚庄王找出失礼者加以惩罚。
不料，楚庄王听了事情经过后，并未暴跳如雷，反而令人先不要点亮蜡烛，并对大臣们说：“今天我们尽兴而饮，请大家不必拘泥小节，都把自己的帽缨拔下来，大家一起开怀畅饮！”于是，大臣们纷纷摘下了自己的帽缨。这时，楚庄王才令人点着烛火，与诸臣继续开怀畅饮。事后，妃子埋怨楚庄王不为她出口气。楚庄王说：“一时的酒后失礼，岂可认真惩处？”以后再未提及此事。
三年后，楚晋相争，双方战于沙场。楚军中一员猛将唐狡冲锋陷阵，异常勇猛，立下了赫赫战功。但当楚庄王论功行赏时，唐狡反而叩头谢罪，原来他就是那天酒席上冒犯楚庄王妃子的人。
楚庄王胸襟宽广，能客人之过，给其补偿的机会，最终为自己的江山社稷的稳定凝聚了人心，使他能够坐稳江山，跻身“春秋五霸”之一。
如果人们也能像楚庄王那样，能要求自己做到“忍人所不能忍”；在遇到困境和屈辱时尽量忍受，而少一点埋怨和责备，不仅可以磨炼自己的心性，得来的幸福也会更为长久。如果每个人都能奉行“严以律己，宽以待人”这句格言，相信人与人之间的纷争一定会大为减少，社会也能多些温情。