视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。其上不皎，其下不昧。绳绳兮不可名，复归于无物。是谓无状之状，无象之象，是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。
看它看不见，名叫“夷”；听它听不到，名叫“希”；摸它摸不着，名叫“微”。这三者的形象无从究诘，它是混沌一体的。
它上面不显得光亮，它下面也不显得阴暗，它绵绵不绝而不可名状，一切的运动都会回到不见物体的状态。
这是没有形状的形状，不见物体的形象，叫它“惚恍”。
迎着它，看不见它的前头；随着它，却看不见它的后面。
把握着早已存在的道，来驾驭现在的具体事物。必须了解最初的历史，才能参透“道”的规律。
在本章，老子为我们提出了三个带有悬念的命题，即所谓“夷”、“希”、“微”，它们分别是不可见、不可闻、不可摸的、没有形体的东西，也就是无形、无声、无状的东西。老子认为：这些无形、无声、无状的东西，根本不能追根问底，但是它们却可以浑然而为一体。
老子说：“视之不见名曰夷”，是说看不见的名叫“没有”。老子这话隐含的意思是：要人看到“没有”，看到“空无”。老子在另一章说“大象无形”，意思是大的图像是没有形状的，感觉像是没有，其实有。人从认识有形到认识无形，本身的形状也渐渐扩大。
老子说“听之不闻名曰希”，是说听不到的叫“寂静”。老子这话隐含的意思是：要人听到“寂静”，听到无声之声。老子在另一处说“大音希声”，是说，最大的声音充盈世界，以至听不见。比如人睡在夜晚的海船上，开始时听见波涛，渐渐地也就什么也听不见了。这样，我们就知道，寂静其实是一种声音，正如寂寞，其实是一种语言。之所以让人感觉不到寂静的声响，是因为它已完全占据我们的心灵，合二为一。
老子说“搏之不得名曰微”，是说捉不到的叫“微茫”。老子这话隐含的意思：是我们应该捉到微茫。微茫如暮色，仿佛不可触摸，其实人走在暮色中，全身都是暮色。
老子说，它们确实存在，但却无法命名，因为它们缺少可以进行比拟的对立或等同物。而且同时，它们也没有形状、没有表象、没有标记，只不过就是一个混沌的存在。按照老子的理论，这个不能言说的东西，就是“道”，老子认为，大道就是那个看也看不见，听也听不见，摸也摸不着，无法用我们人类的感官去感觉，只有用意识去体会；无法以概念来分析和判断，只能以精神来接近的自然规律。因此夷、希、微，都只是一个简单的描绘词，无法以它们来探索大道的本源，也无法真正了解大道。因为大道是宇宙万物的主宰，是存在于冥冥之中的，是变化的，是无影无形、无声无息的。它没有光亮和黑暗，没有前进与退后，没有停止与运动。可以说，它没有丝毫的相对性，它是永恒的，是生生不息、绵延不绝的。当你感觉到它的存在，似乎可以把握到时，它却又忽然回归到先前无迹可寻的状态中去了。总之，它给我们的感觉是惚惚恍恍、恍恍惚惚，无始无终，无上无下，无左无右，无前无后，其大无外，其小无内，没有最贴切的概念来概括它，因此把它叫做“惚恍”，是没有办法的办法。
“迎之不见其首”，指看不见开头。“随之不见其后”，指找不到结尾。看不见开头，并不是没有开头，而是开头太乱或太远。找不到结尾，并不是没有结尾，而是结尾太远或出乎意料。这两句话形象地说明了龙的巨大与灵动，我们做事当如神龙，不能让人看见首尾，不能示人以全貌，这样才能不被控制，连龙都怕被控制，因为龙多，屠龙的人也多，何况人。有的人喜欢无保留地展示自己，只能自取灭亡。
“智慧应用一”
魏惠王派太子申和庞涓聚集全国兵力，再次攻打韩国。韩侯向齐国告急求救。齐威王派田忌为将、孙膑为军师，起兵救韩。孙膑建议采取“围魏救赵”的办法。田忌说：“军师上次用过此计，这次再用恐敌人识破。”孙膑笑着答道：“这次我另有计谋让敌人上当。”田忌听从了孙膑的建议，率齐军直奔魏都大梁。
魏惠王见齐军来攻大梁，急忙命令太子申和庞涓回兵救魏。孙膑深知庞涓有勇无谋，只能智取，不能硬拼。于是，他向田忌献上“减灶诱敌”的计谋。
当魏齐两军刚刚遭遇时，孙膑就命令齐军撤退。庞涓追到齐军驻地时，只见地上满是用来煮饭的灶头，经清点有10万之多。齐军次日又急急退却，驻地留下5万个灶头。第三天齐军的灶头减少到2万个。庞涓见状，非常高兴，命令魏军继续追赶齐军。太子申问其故，庞涓说：“我早就听说齐军胆小怕死，三天之内士兵就逃走了大半。我军穷追不舍，定能取胜。”
后来，齐军退到了两山之间的马陵道，孙膑见这里溪谷深隘，道路狭窄，很适宜设兵埋伏，就命令士兵砍下树木作为路障，又把路旁一棵大树的树皮剥去，在上面写了一行大字。接着，孙膑吩咐一万弓箭手夹道埋伏，只等庞涓前来送死。
黄昏时分，庞涓带着疲惫不堪的魏军追到马陵道。在士兵清理路障时，有人发现路边大树上的字，忙向庞涓报告。庞涓持火把一照，只见上面写着“庞涓死于此树下”几个大字，不由得大惊失色。孙膑一声令下，埋伏在两旁的弓箭手对准魏军万箭齐发，魏军死伤无数。中了箭的庞涓自知生还无望，只得拔剑自刎。“智慧应用二”
查尔斯王子和戴安娜王妃举行的婚礼盛典，是1985年英国乃至世界的重要新闻。当时，伦敦的一位珠宝商利用公众对此次婚礼盛典的专注心理，精心策划了一则关于戴安娜王妃的假新闻，使其生意红火一时。
这个珠宝商首先找到一位长相酷似戴安娜王妃的模特儿，让她穿上戴安娜经常穿的衣服，梳上戴安娜的发型，并对她的神态、气质作了煞费苦心的模仿训练。
一天晚上，这家珠宝店灯火辉煌，老板衣冠楚楚、神采奕奕地站在门口，好像在恭候要人的光临。此举顿时吸引了过路行人。过了一会儿，一辆高级轿车缓缓地停在门口，“戴安娜王妃”从容地从车上走下，嫣然一笑，向聚拢来的行人点头致意。老板笑容可掬地把“戴安娜王妃”迎进珠宝店，彬彬有礼地向她介绍项链、耳环、钻石等贵重首饰。“戴安娜王妃”面露喜色，一边称赞一边挑选了几件首饰。这些场面早被老板邀请来的电视台记者拍摄了下来。
第二天，电视台在黄金时间播放了这段新闻录像。因受老板的关照，记者把它拍成“默片”，自始至终没有一句解说词。这则新闻一下子震动了伦敦城，崇拜戴安娜王妃的年轻人，纷纷来到这家珠宝店，抢购“戴安娜王妃”称赞过的各种首饰。这家珠宝店变得门庭若市，生意异常兴隆，几天的营业额远远超过开业多年的总和。
这则新闻惊动了皇家内宅。皇家发言人郑重声明：“经查日程安排，戴安娜王妃没有去过那家珠宝店。”这家珠宝店老板振振有词地解释说：“新闻录像中没有说那位嘉宾就是戴安娜王妃？是围观的公众想当然地把她当成王妃了。”