宠辱若惊，贵大患若身。何谓宠辱若惊？宠为上，辱为下。得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身；及吾无身，吾有何患？故贵以身为天下，若可寄天下；爱以身为天下，若可托天下。
得到恩宠和受到屈辱都会使人感到心神震惊而不得安宁。重视大的祸患，就像重视自己的身体性命一样。
什么叫“宠辱若惊”呢？恩宠是上对下给予额外的赐予，所以当受宠者得到额外赐予时，就会感到震惊；如果失去了额外赐予，也会因失宠受辱而感到震惊，从而失去安宁，这就叫做得宠与受辱都感到震惊。
什么叫“贵大患若身”呢？我们之所以感到大的祸患，是因为我们有身体的存在，如果不顾及到自己的身体，那我们还有什么祸患呢？
所以，能做到贵身（珍贵自己生命）那样去服务于天下的人，才可以把天下大事寄托于他。能做到爱身（爱自己生命）那样服务于天下的人，才可以把天下的重任交付给他。
本章所讲关于“贵身”和人的尊严问题，大意是说“圣人”不以宠辱荣患等身外之事易其身，这是接着上一章“是以圣人为腹不为目”而言的。凡能够真正做到“为腹不为目”，不为外界荣辱乱心分神者，才有能力担负治理天下的重责。
老子在此提到的“宠辱若惊”四个字，非常形象地刻画出人类心态及行为动态的最重要特征，如果说宠辱这两个字代表了人生的所有哀荣，应该不是夸大之词。
一般人对于身体的宠辱荣患十分看重，甚至于许多人重视身外的宠辱远远超过自身的生命。
人生在世，难免要与功名利禄、荣辱得失打交道。许多人是以荣宠和功名利禄为人生最高理想，目的就是为享荣华富贵、福荫子孙。总之，人活着就是为了功、名、利、禄等身外之物。对于功名利禄，可说是人人都需要。
但是，把它摆在什么位置上，人与人的态度就不同了。如果你把它摆在比生命还要宝贵的位置之上，那就大错特错了。
老子告诫，人若只追求自己的荣誉欲望，反而会为其所误，不能完善、保全自己。
只有舍弃了追求荣誉、欲望之私，以奉献之心对待天下，才会得到人们真正的信赖寄托，才是真正的珍重、爱惜自己，才符合做人应尽的义务与责任。
《庄子·在宥》中有段耐人深思的话，道出了“宠辱不惊，去留无意”的真谛。庄子说：“喜欢目明，是迷恋彩色；喜欢耳聪，是沉湎音声；喜欢仁，是乱了德性；喜欢义，是违背常理；喜欢礼，是助长表面技巧；喜欢乐，是助长荒淫；喜欢圣明，是助长各种技术；喜欢求知，是助长天下的弊病。
天下人要使性情安宁，这八条可有可无。天下人要不求性情安宁，这八条才纠结扰攘搅乱了天下。而天下人才开始尊崇它们，珍爱它们，天下人的迷惑真是太严重了。
岂止是知道一下就算了，而是非常虔诚地谈论它，恭恭敬敬地接受它，唱歌跳舞来歌颂它，这种情况，我有什么办法呢？
“智慧应用一”
有位修行很深的禅师叫白隐，无论别人怎样评价他，他都会淡淡地说一句：就是这样的吗？
在白隐禅师所住的寺庙旁，有一对夫妇开了一家食品店，家里有一个漂亮的女儿。无意间，夫妇俩发现女儿的肚子无缘无故地大了起来。这种见不得人的事，使得她的父母震怒异常！在父母的一再逼问下，她终于吞吞吐吐地说出“白隐”两字。
她的父母怒不可遏地去找白隐理论，但这位大师不置可否，只若无其事地答道：“就是这样吗？”孩子生下来后，就被送给白隐。此时，他的名誉虽已扫地，但他并不以为然，只是非常细心地照顾孩子——他向邻居乞求婴儿所需的奶水和其他用品，虽不免横遭白眼，或是冷嘲热讽，他总是处之泰然，仿佛他是受托抚养别人的孩子一样。
事隔一年后，这位没有结婚的妈妈，终于不忍心再欺瞒下去了。她老老实实地向父母吐露真情：孩子的生父是住在同一幢楼里的一位青年。
她的父母立即将她带到白隐那里，向他道歉，请他原谅，并将孩子带回。
白隐仍然是淡然如水，他只是在交回孩子的时候，轻声说道：“就是这样吗？”仿佛不曾发生过什么事；即使有，也只像微风吹过耳畔，霎时即逝！