唯之与阿，相去几何？美之与恶，相去若何？人之所畏，不可不畏。荒兮，其未央哉！众人熙熙，如享太牢，如春登台。我独泊兮，其未兆，沌沌兮，如婴儿之未孩，兮，若无所归。众人皆有余，而我独若遗。我愚人之心也哉！众人昭昭，我独昏昏；众人察察，我独闷闷。澹兮其若海，漂兮若无止。众人皆有以，而我独顽且鄙。我独异于人，而贵食母。
应诺和呵斥，相距有多远？美好和丑恶，又相差多少？人们所畏惧的，不能不畏惧。
这风气从远古以来就是如此，好像没有尽头的样子。众人都熙熙攘攘、兴高采烈，如同去参加盛大的宴席，如同春天里登台眺望美景。
而我却独自淡泊宁静，无动于衷。混混沌沌啊，如同婴儿还不会发出嬉笑声。疲倦闲散啊，好像浪子还没有归宿。
众人都有所剩余，而我却像什么也不足。我真是只有一颗愚人的心啊！众人光辉自炫，唯独我迷迷糊糊；众人都那么严厉苛刻，唯独我这样淳厚宽宏。
恍惚啊，像大海汹涌；恍惚啊，像漂泊无处停留。世人都精明灵巧有本领，唯独我愚昧而笨拙。我唯独与人不同的，关键在于得到了“道”。
这一章是《道德经》一书的重点，有很多被后人传颂的名言警句。这些警句作为一种思想，每一句话都对后来的世道人心产生了重要影响；如果作为一种理论，则对中国的政治也产生了无与伦比的影响力。虽然老子叙述的是自己的行为方式，但也未尝不是为天下人提供了一个生存之道，那就是保护自己的生命和委曲求全。
在老子看来，善恶美丑贵贱是非，都是相对形成的，人们对于价值判断，经常随着时代的不同而变换，随着环境的差异而更改。世俗的价值判断极为混淆，众人所戒忌的，也正是自己不必触犯的。在这里，老子也说了一些牢骚话，使人感到愤世嫉俗的意味，其中不乏深入的哲理。
接着，老子说明他在生活态度上，和世俗价值取向的不同：世俗的人，熙熙攘攘，纵情于声色货利；老子则甘守淡泊，但求精神的提升。在这里，老子还显示出和人群的疏离感。
宁愿栖守道德而寂寞一时，宁愿遵从大义而舍生一死，从古至今的例子很多，如文天祥就称得上是代表。
“智慧应用一”
在春秋战国时期，孤竹国的国君有两个儿子伯夷、叔齐，国君让叔齐继位，叔齐谦让伯夷。伯夷认为父命难违，先逃走；叔齐不久也随之逃去。
二人听说周文王招贤纳士，便前往投奔。还没等他们到，文王就过世了，武王用车装着周文王的牌位东进伐纣。伯夷、叔齐上前拦马劝谏：“父死不葬，乃动干戈，可谓孝吗？以臣弑君，可谓仁吗？”旁边的人想杀他们。姜太公说：“此乃义人。”让手下扶持二人离去。武王灭商以后，天下归周。伯夷、叔齐认为武王以臣犯君可耻，就立志不食周粟，到首阳山隐居起来，靠采薇为食维持生命。他们耻食周粟，最后饿死首阳山。
“饿死不食周粟”的故事由此而来。他们恪守道德，甘于清贫，尽管贫穷潦倒，寂寞一时，但身后千百年来受到后人的敬仰，成为一段佳话。反之，如魏忠贤、严嵩等人，几乎个个都是依仗权势的佞幸奸臣，他们最后都落得身首异处，凄凉万古的悲惨下场。“智慧应用二”
清兵入关后，清朝的官员由两部分人员组成，一是明朝降臣，二是满族大臣，前者蓄发盘髻，后者则是剃发梳辫。每次入朝时，官员门各分两班站立，彼此相安无事，但不久，这一格局即被拍马者打破。
某日，明朝降臣孙之懈一改常貌，剃发梳辫上朝，本想跻身于满族大臣之列，以此来邀宠献媚，却因他是汉人而未被满族大臣们接纳；汉族大臣们又以他形貌装束一如满人，认为他不应位列汉族大臣之中。
孙之懈左右不讨好，恼羞成怒之余，就给顺治皇帝上了奏章，认为清朝允许明朝遗民保留原有的装束，只会损害清朝清帝的威仪。
顺治皇帝见奏，大为赞赏，遂发布了“留头不留发，留发不留头”的严厉的剃发令。
天下欲反清复明的志士得知此事，无人不对孙之懈恨之入骨，不久，山东的一支义兵攻入淄川，杀了孙之懈全家，当时听到这个消息的人，都拍手称快。