绝圣弃智，民利百倍。绝仁弃义，民复孝慈。绝巧弃利，盗贼无有。此三者，以为文不足，故令有所属：见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。
抛弃聪明智巧，人民可以得到百倍的好处。抛弃仁义，人民可以恢复孝慈的天性。抛弃巧诈和货利，盗贼也就没有了。
圣智、仁义、巧利这三者全是巧饰，作为治理社会病态的法则是不够的，所以要使人们的思想认识有所归属：
保持纯洁朴实的本性，减少私欲杂念，抛弃圣智礼法的浮文，才能免于忧患。
在这一章里老子告诉我们，圣智、仁义与巧智三者，是绝对不能鼓励的，这样做就会与“道”相背离，招致祸端。正如人如果不安守本分喜欢用小聪明，那就有灾祸了。“见素抱朴，少私寡欲”，恢复人的自然本性的观点，对我们这个社会是非常有意义的。也是本章所阐述的重点。
老子在本章所阐述的观点，透露出这样一个道理，一个领导者只有使人们认识到智慧的根本、人的本质，才能使人们有所归属。没有了所谓的圣明，揭去了虚伪的包装，才能有实实在在的安定。人的本来面目应当是遵循大道的规律、顺应自然。恢复了本质的朴素，没有了仁义与不仁义的分别，也就没有了对与错的概念，也不存在贵贱之差异了。没有分别之心，自然也就不会有争夺心。那么人与人之间也就自然而然地和睦了，我们的生活也会自然而然地回归于安详与幸福了！如果人不安守本分喜欢用小聪明，那就会出现小灾祸。
生活中总有一些经常耍小聪明的人，聪明固然是造物者的一大恩赐，但是假如聪明过度，反而会危害到本身的生存，聪明反被聪明误。对聪明人来说，是这样。如果你本不聪明，而故作聪明状，那就更不是滋味了。因为你会由此而玩弄了你自己。
事物是复杂的，不顾客观实际，一味循着自己的思路去考虑问题，卖弄点小聪明，是愚人的行为，是招灾引祸的根源。多点踏实，多点考虑，应是自作聪明者的座右铭啊！
“智慧应用一”
从前，有两个人结伴穿越沙漠。走了一半路途的时候，水喝完了，其中的一个人因为中暑而几乎不能行动。于是，身体比较健康的那个人决定把中暑的同伴暂时留下来，自己去寻找饮用水，然后带回来给同伴喝。
这个人临走以前把一支枪留给同伴，并且一再叮嘱说：“枪里有五发子弹，我走以后，你每隔两个小时向空中开一枪，枪声会指引着我前来与你会合。”说完，就满怀信心地找水去了。
躺在沙漠中的中暑者在同伴走后心中充满疑虑：同伴能找到水吗？能听到枪声吗？会不会根本就没打算回来救我呢……到了傍晚的时候，枪中只剩下一发子弹了，可是找水的同伴仍然没有回来。中暑者心中越来越害怕，越来越相信同伴不会回来了，自己不久就会死在沙漠之中。他开始设想，自己死后，甚至不等到死掉，秃鹰就会飞过来啄食他的身体……想着想着，他终于再也坚持不下去了，在绝望之中将最后一发子弹射入了自己的太阳穴。
最后一声枪声响过后不久，去找水的同伴带着水赶回来了，他还带来了一队骆驼商人，不过，等待他们的只是中暑者的尸体。