道常无名。朴虽小，天下莫能臣。侯王若能守之，万物将自宾。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止所以不殆。譬道之在天下，犹川谷之于江海。
道是永恒的存在，但它又是淳朴而无状可名的，使人见不到它的真正面貌。虽然幽微不可见，天下却没有人能臣服它。
侯王如果能守住它，万物将会自然地归从。天地间（阴阳之气）相合，就降下甘露，人们不需指使它而自然润泽均匀。
万物兴作就产生了各种名称，各种名称已经制定了，就知道有个限度，知道有所限度，就可以避免危险。
道存在于天下，有如江海为河川所流注一样。
老子在这一章阐述的是道的伟大作用。
老子开篇就提出了“道”的存在特征，他说：“道，常无名，朴虽小，天下莫能臣。”道永远没有属于自己的名字，处于质朴的状态；它虽然并不显赫，但天下万物却不能使它臣服。
现在详细的继续说道，老子认为大道的确是存在的，但是大道到底以哪种形态存在？大道到底有没有大小？老子认为大道是无处不在，它没有固定形态的，万事万物的任何一种都是它的载体。
大道也无从于大小，因为万事万物都是由它衍生的，这其中既包括天地在内，也包括微生物在内，所以它的大小是无法形容的。其实道不能以大小论之，宇宙间一切的事物，都存在于道中。并且，大小是相比较而存在的。大道是宇宙的本源，它大可以无极限，小可以如原子，甚至更微小。
鉴于道的这种无形态可言、无大小可分的性质，也就没有办法给道起一个名字，而且永远不可能有名字能给它指定。所以道是处在一种极为质朴的状态下，就像刚刚在母体内落户的胎儿一样，无形无状，无名无性，它对外面的世界一无所知，虽然它不强大也不显赫，但是还没有人能令一个胎儿感到恐惧，那也就无法令它服从。
君王在治理国家时，只要能够守住“道”，那么就会国泰民安，对于我们普通人，要去守住道，就一定要注意一个“名”。
“智慧应用一”
庄子带着学生到山中，看见伐木工人正在砍伐树木，却有一棵枝叶繁茂的大树没有受到工人的青睐。庄子问他们何以没有伐这棵大树，工人回答：“这棵树根本没有用处。”
下山之后，庄子到一位老朋友家休息，老友相见，分外高兴，连忙命儿子去杀一只鹅款待。儿子问：“一只会叫，一只不会，杀哪一只，”
父亲说：“杀那只不会叫的。”
第二天，学生们问庄子：“昨天山中那棵大树因为没有用处，所以没有被砍伐，而主人家的鹅却又由于没有用处被宰杀。请问老师，您是以什么样的态度作为处世之道呢？”
庄子笑着说：“我将自己处于有用和无用之间，看似有用，又似无用；看似无用，又似有用。不过，这仍难免有害。如果能心怀道德待人处世，就决计无害了。”