反者道之动，弱者道之用。天下万物生于有，有生于无。
道的运动是循环的，道的作用是柔弱的。天下万物生于有，有生于无。
在这一章里，老了重申了大道与大德的关系。
一、“反者道之动”。在这里“反”字是歧义的：它可以作相反讲，又可以作返回讲（“反”与“返”通）。但在老子哲学中，这两种意义都被蕴涵了，它蕴涵了两个观念：相反对立与循环往复。这两个观念在老子哲学中都很重要。老子认为自然界中事物的运动和变化莫不依循着某些规律，其中的一个总规律就是“反”：事物向相反的方向运动发展；任何事物都在相反对立的状态下形成；任何事物都有它的对立面，也因它的对立面而显现。他还认为“相反相成”的作用是推动事物变化发展的力量。老子还认为道体是恒动的，事物总是再始更新地运动发展着的。
二、“弱者道之用”：道创生万物辅助万物时，万物自身并没有外力降临的感觉，“柔弱”即是形容道在运作时并不带有压力感的意思。
三、“天下万物生于有，有生于无。”这里的“有”、“无”即意指道，和第一章同义。“无”、“有”乃是道产生天地万物时由无形质向有形质的活动过程。这里是说明天下万物生成的根源。
“道”无形象，无言语，无作为，我们所能认识到的，只是它的一种德性而已，所以“德”就是“道”的属性。
由此可知，大道的德性就是循环往复、柔弱顺应，而人只有顺从自然之道，把握循环往复、柔弱顺应的德性，才能无灾无害，一切顺利。
“智慧应用一”
有这么一个故事：
一位俗士右肩背香袋，左肩背葫芦，看样子是一个虔诚的香客。
他一见智藏禅师便急切地问：“有天堂和地狱吗？”
智藏回答：“有。”
“有佛法僧三宝吗？”
“有。”
这俗士一连又问了好多问题，智藏都回答说有。
俗士不由得摸摸脑袋：“和尚，你这样回答问题恐怕错了吧！”
智藏装作很认真的样子，把俗士打量一番：“你大概拜见过哪一位高僧了？”
“是的，我曾拜见过径山和尚。”俗士欠了欠身。
“那么，径山是怎么跟你说的？”
“径山和尚说一切都无。”
“你看看这些吧，”智藏指着满山景色，“世俗的人说有，谈佛的人说无，到底是有还是无呢？”
俗士答不上话来。
智藏又问他：“你有妻子吗？”
“有。”俗士回应着，揭开葫芦盖喝水，口中“咕咚”一声，心中也“咕咚”一声：这老和尚关心这有何用意？
智藏再问：“径山和尚有妻子吗？”
“无！”
俗士的目光直勾勾地盯着智藏，你这话问得可有些出格了！
智藏顺手摘下一片树叶，接着用嘴吹去：“这样说来，径山和尚说无就对了。”
俗士终于明白过来，朝智藏拜谢而去。“智慧应用二”
某国有一个建筑承包商，专门从事承揽大项建筑工程的生意，揽下生意后，他便把大工程划分成若干小工程，再分别承包给其他施工单位。由于他不仅能用较高的价格揽下生意，而且能很快地以最低的价格把工程分包出去，所以赚了一大笔钱。同行们开始的时候觉得很奇怪，后来才发现了他所使用的经营“秘方”。
当从别人那里承揽生意时，他总是派出自己的心腹，假扮成与自己竞争的承包商。这些假承包商分别喊出极高的价格之后，他才站出来表示愿意以一个相对较低的价格投标。发包方经过比较，当然就选择了他这位出价最低的投标商。其实，他所出的最低价往往是此类工程的最高价。
当他向外发包时，采取更为奇妙的办法。每次有投标者同他洽谈分包价格时，他开始总是迫使对方一再压价。在双方谈判处于僵持状态中，他的秘书便敲门进来，说是有紧急电话需要马上去接，这时他显得很慌乱，竟然将手中的“机密材料”忘记在谈判桌上。谈判对方当然对这些材料非常感兴趣，便偷偷地翻看，竟然是所有的施工单位关于此项工程的“竞价单”。他们不看则已，一看顿时慌了手脚，暗自庆幸自己及时发现了这个“秘密”，不然到手的生意就会被别人抢走。等他重返谈判桌时，投标者便主动把投标价格压得很低，当然双方很快就成交了。其实，这些投标者偷看的“机密材料”都是他精心伪造的。