昔之得一者，天得一以清，地得一以宁；神得一以灵；谷得一以盈；万物得一以生；侯王得一以为天下正。其致之也，天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇；谷无以盈，将恐竭；万物无以生，将恐灭；侯王无以正，将恐蹶。故贵以贱为本，高以下为基。
自古以来，那些保持了自身与“道”相统一的有以下几种情形：
天得道则清静明朗，地得道则宁静安详；神得道则灵验时显，川谷得道则盈满；万物得道则发展生长，侯王得道则天下太平。
如果不能这样：天不清静，恐怕就要崩裂；地不安宁，恐怕就会塌陷；神不灵验，恐怕就会消失；川谷不盈满，恐怕就会干涸；万物不生长，恐怕就会灭绝；侯王一味尊贵，高高在上，恐怕就会垮台。
所以贵者要以贱者为根本，高者要以下者为基石。
这一章老子讲事物的同一性。事物得到同一，便有了顺利与祥和；事物失去同一，也就失去了和平与安宁。
“德”乃“道”的化身，“道”乃“德”的根本。由此可知“德”是不可以改变的，是由大道决定了的。合乎了“德”，则一切顺利；违背了“德”，就会导致灭亡。
什么是真正的“德”呢？
真正的“德”就是：厚道而真实，是什么就是什么。在这一章，老子是要告诉我们做人要厚道而真实，不可弄虚作假。
对人要厚道，这也是非常重要的一个概念。什么叫厚道？不负于人，不欺于人，就叫厚道。
深刻的道理往往掩藏在最朴实的语言中。做人要厚道，无论讲给谁听都像是一句略显多余却又无可厚非的、充满乡土气息的俗话。认同归认同，然而在现实生活中，又有多少人敢面无惧色地承担起与“厚道”与生俱来的良知和沉甸甸的社会责任呢？其实，厚道不外乎“忠厚之道”，它包含了诚实、善良、豁达、感恩、直率、助人为乐、爱憎分明等品质，浓缩了几千年来人类的精神美。而对天性追求真善美的人类来讲，没有谁愿意拒绝厚道。
“做人要厚道”其内涵外延无限延伸，语境随意，放之四海而皆准。从老子而来，提倡“做人要厚道”应是中华民族的传统美德。这个传统美德，在大讲政治文明、精神文明、物质文明的今天，不但需要发扬光大，而且应该成为人人都具有的一种涵养。
“智慧应用一”
唐代《国史补》中记载了一个“呷酒节帅”的故事：
一位名叫任简的判官，一次赴宴迟到，按规矩该罚酒，倒酒的侍卫一时马虎，错把醋壶当酒壶，给判官倒了满满一盅醋，任判官一喝，酸不可忍，怎么办？他知道军使李景治军极严，如讲出来，侍卫必有杀身之祸，于是咬紧牙关，一饮而尽，结果“吐血而归”。事情传出，“军中闻者皆感泣”，无不赞扬任判官的厚道，从此更加受到众人的拥戴。我们要搞好同志关系、上下级关系，提高职业道德水准，不妨也学学这个任判官。
为人要诚朴，就是要诚心诚意，朴实无华，以诚相待。
“诚朴”要求人有独立人格，得势时不要霸道、不要仗势欺人，失意时不要媚俗、不要趋炎附势。“诚”是个人和社会一切道德准则与行为规范的基础，如果个人与社会都不讲究“诚”，那么任何道德准则与行为规范都会成为无源之水、无本之木，个人信誉乃至整个社会的基础就会动摇。
作为刚刚踏入社会的人来说，就像一张白纸，面对复杂的社会，就有一个怎样适应社会的问题。因为处世的经验还很少，通常能保有忠厚的作风。而在人世间摸爬滚打多年之后，经历过成功失败，经验积累多了，城府也随之加深。“智慧应用二”
有一则寓言讲的是从前有一位贤明而受人爱戴的国王，把国家治理得井井有条。国王年纪逐渐大了，但膝下并无子女。最后他决定，在全国范围内挑选一个孩子收为义子，培养成未来的国王。
国王选子的标准很独特，给孩子们每人发一些花种子，宣布谁如果用这些种子培育出最美丽的花朵，那么谁就成为他的义子。
孩子们领回种子后，开始精心地培育，从早到晚，浇水、施肥、松土，谁都希望自己能够成为幸运者。
有个叫雄日的男孩，也整天精心地培育花种。但是，10天过去了，半个月过去了，花盆里的种子连芽都没冒出来，更别说开花了。
国王决定观花的日子到了。无数个穿着漂亮的孩子涌上街头，他们各自捧着开满鲜花的花盆，用期盼的目光看着缓缓巡视的国王。国王环视着争奇斗艳的花朵与漂亮的孩子们，并没有像大家想象中的那样高兴。
忽然，国王看见了端着空花盆的雄日。他无精打采地站在那里，国王把他叫到跟前，问他：“你为什么端着空花盆呢？”
雄日抽咽着，他把自己如何精心侍弄，但花种怎么也不发芽的经过说了一遍。没想到国王的脸上却露出了最开心的笑容，他把雄日抱了起来。高声说：“孩子，我找的就是你！”
“为什么是这样？”大家不解地问国王。
国王说：“我发下的花种全部是煮过的，根本就不可能发芽开花。”
捧着鲜花的孩子们都低下了头，他们全部另播下了种子。
圣人无常心，以百姓心为心。善者吾善之，不善者吾亦善之，得善；信者吾信之，不信者吾亦信之，得信。圣人在天下歙歙焉，为天下浑其心。百姓皆注其耳目，圣人皆孩之。
圣人没有私心，以百姓之心为心。
善良的人圣人善待于他，不善良的人圣人也善待于他，结果可以得到共同善良的效果；诚信的人圣人诚信于他，不诚信的人圣人也诚信于他，结果可以得到共同诚信的效果。
圣人治理天下，不怀私心偏见，使人民之心归于浑朴。
人民都倾注其听力以倾听他的教诲，都倾注其视力以模仿他的品行，而圣人把教育培养人民视为自己的天职和使命，就像父母对待自己的孩子一样。
这一章表达了老子的政治思想。文中所讲的“圣人”，是老子理想中的执政者。“圣人”生于天下，他能够恰当地收敛自己的心欲，兢兢业业地不敢放纵自己，不敢与民争利，不敢以自己主观意志而妄为。老子认为，理想的执政者没有私心，以百姓之心为心，使人人守信、向善。老子把以“道”治天下的希望寄托给一个理想的“圣人”，他治理国家往往表现出浑噩质朴的特征，对于注目而视、倾耳而听，用聪明才智甚至心机巧诈的老百姓，圣人却要他们都回归到婴儿般无知无欲的纯真状态，以养以长自己。这种见解是有进步意义的。
容纳别人，像圣人一样，没有私心没有偏见，有的只是爱心。
“智慧应用一”
几年前，在荷兰一个小渔村里，一个年轻男孩教会全世界懂得无私奉献的报偿。由于整个村庄都靠渔业维生，自愿紧急救援队就成为重要的设置。在一个月黑风高的晚上，海上的暴风吹翻了一条渔船，在紧要关头，船员们发出了S·O·S的信号。救援队的船长听到了警讯，村民们也都聚集在小镇广场中望着海港。当救援的划艇与汹涌的海浪搏斗时，村民们也毫不懈怠地在海边举起灯笼，照亮他们回家的路。过了一个小时，救援船通过云雾再次出现，欢欣鼓舞的村民们跑上前去迎接。当他们筋疲力尽地抵达沙滩后，自愿救援队的队长宣布，救援船无法载走所有的人，只得留下其中一个；再多装一个乘客，救援船就会翻覆，所有的人都活不了。
在忙乱中，队长要另一队自愿救援者去搭救最后留下的人。16岁的汉斯也应声而出。他的母亲抓着他的手臂说：“求求你不要去，你的父亲10年前在船难中丧生，你的哥哥保罗三个礼拜前才出海，现在音讯全无。汉斯，你是我唯一的依靠呀！”
汉斯回答：“妈，我必须去。如果每个人都说‘我不能去，总有别人去！’那会怎么样？妈，这是我的责任。当有人要求救援，我们就得轮流扮演我们的角色。”汉斯吻了他的母亲，加入队友，消失在黑暗中。
又过了一个小时，对汉斯的母亲来说，比永久还久。最后，救援船驶过迷雾，汉斯正站在船头。船长把手围成筒状，向汉斯叫道：“你找到留下来的那个人吗？”汉斯高兴得大声回答：“有，我们找到他了。告诉我妈，他是我哥保罗！”
“智慧应用二”
西班牙内战时，罗克·菲格参加了国际纵队，到西班牙参战。在一次激烈的战斗中，罗克·菲格不幸被俘，被投进了单间监牢。
透过牢房的铁窗，借着昏暗的光线，罗克·菲格看见一个士兵，一个像木偶一样一动不动的士兵。士兵没有看见他，罗克·菲格用尽量平静的、沙哑的嗓音一字一顿地对他说“对不起，有火柴吗？”
士兵慢慢扭过头来，用他那冷冰冰的、不屑一顾的眼神扫了罗克·菲格一眼，接着又闭了一下眼，深吸了一口气，慢慢地踱了过来。士兵脸上毫无表情，但还是掏出火柴，划着火，送到罗克·菲格嘴边。
在这一刻，在黑暗的牢房中，在那微小但又明亮的火柴光下，士兵的双目和罗克·菲格的双目撞到了一起，罗克·菲格不由自主地咧开嘴，对他送上了微笑。在几秒钟发愣后，士兵的嘴角也开始不大自然地往上翘。点着烟后，士兵并不走开，他直直地看着罗克·菲格的眼睛，露出了微笑。
罗克·菲格一直保持微笑，这时士兵也好像完全变成了另一个人，他的眼中流露出人性的光彩，探过头来轻声问：“你有孩子吗？”
“有，有，在这儿呢！”罗克·菲格用颤抖的双手从衣袋里掏出票夹，拿出他妻子和孩子的合影给士兵看，士兵也赶紧掏出他和家人的照片给罗克·菲格看，并告诉罗克·菲格：出来当兵一年多了，想孩子想得要命，再熬几个月，才能回家一趟。
罗克·菲格的眼泪止不住地往外涌，对士兵说：“你的命可真好，愿上帝保佑你平安回家。可我再不能见到我的家人了，再也不能亲吻我的孩子了……”罗克·菲格边说边用衣袖擦眼泪、擦鼻子。士兵的眼中也充满了同情的泪水。
突然，士兵的眼睛亮了起来，用食指贴在嘴唇上，示意罗克·菲格不要出声。他机警地、轻轻地在过道巡视了一圈，又踮着脚尖小跑过来，掏出钥匙打开罗克·菲格的牢门。罗克·菲格的心情万分紧张，紧紧地跟着他贴着墙走，他带罗克·菲格走出监狱的后门，一直走出城。