知不知尚矣，不知知病也。圣人不病，夫唯病病，以其病病。是以不病。
知道自己有所不知道，最好；不知道却自以为知道，这是缺点。
只有把毛病当毛病，所以才会没有毛病。
圣人没有毛病，是因为他知道毛病就是毛病，所以他没有毛病。
在这一章，老子谈到的是自知之明的问题。
在自知之明的问题上，中国古代哲人们有非常相似的观点。孔子有言曰：“知之为知之，不知为不知，是知也。”，在老子看来，真正领会“道”之精髓的圣人，不轻易下断语，即使是对已知的事物，也不会妄自臆断，而是把已知当作未知，这是虚心的求学态度。
只有这个态度，才能使人不断地探求真理。所以，老子认为，“知不知”，才是最高明的。在古今社会生活中，刚愎自用、自以为是的人并不少见。这些人缺乏自知之明，刚刚学到一点儿知识，就以为了不起，从而目中无人，目空一切，甚至把自己的老师也不放在眼中。
“智慧应用一”
蒙地有个猎人，大大小小的动物打了不少，家里有各种各样的兽皮。
有一次，他要去野外办些事情，刚一出门，让风一吹，颇有些寒意。于是他又返身进门，想找件兽皮挡挡寒，顺手抓了一张狮子皮，披在身上就上路了。
到了野外，蒙人越走越觉得不对劲。一阵风吹草动，他预感到有事要发生。果然，只听得一声长啸，一只吊睛白额大虎跳了出来。蒙人手边没带什么厉害的武器，心里暗想：糟糕，要躲也来不及，这下可完了。于是他干脆不逃了，只是闭着眼睛站在原地等死。
再说那只老虎，早已饿了多时，一见有东西过来，就要往上扑。可那东西不但不逃跑，还站住了，在那边远远看着自己。
老虎一阵奇怪，仔细看了看，乖乖，原来是只大狮子！要是打不过可惨了，好汉不吃眼前亏，还是快溜吧！
蒙人站了半天，还不见老虎来吃他，大着胆子睁开眼一看，老虎夹着尾巴在往回跑，一闪就不见了，蒙人给弄糊涂了。但又一想，对了，老虎肯定知道自己是个好猎手，因害怕自己而跑掉的。
蒙人非常得意，丝毫也没往自己披的狮子皮上去想。他趾高气扬地回到家，逢人就夸耀说：“连老虎都知道我是打猎的好手，一见了我就马上逃走了！”
又过了几天，蒙人又要去野外了。这一回，他随便拿了一张狐皮挡风，像上次一样，走了没多远就又碰上了老虎。
蒙人一点不怕，大摇大摆地走了过去。老虎定睛一看：哼，我当是什么呢，原来是只狐狸，居然也敢在我面前耍威风，一定要给它点颜色瞧瞧。
老虎见是狐狸，连扑都懒得扑，就站在原地斜着眼睛瞧着他走过来。蒙人走到老虎跟前，见老虎还不让路，不由大怒，高声威胁说：“畜生，见了我还不滚开，当心我扒了你的皮！”
老虎看他骂了一会儿，不耐烦了，猛地跳将过去，可怜的蒙人，就这样成了老虎的一顿美餐。
蒙人错在盲目地自以为是，不考虑客观因素，最终才落得个葬身虎腹的下场。“智慧应用二”
中国有句谚语，叫做：“聪明反被聪明误。”说的就是这种情况。
聪明反被聪明误的最有代表的例子，莫过于杨修之死。
三国时期，曹操手下有一主簿名叫杨修，聪明博学、智慧过人。一次有人给曹操送来了一盒他很喜欢吃的酥点，曹操高兴地在盒上写了“一合酥”三个字。曹操因有事顾不上吃就出去了。杨修马上打开盒子，叫大家将酥点分吃了。曹操查问此事，杨修说：您在盒上写着“一合酥”，这不就是人们一人一口酥吗？我们怎敢违背您的命令，就把它吃了！曹操虽然很不高兴，但也无话可说。
还有一次，曹操路过蔡文姬家，携杨修拜访。曹操参观居室，看到了一幅碑文图轴，于是问文姬这图的出处。
文姬说：“这是邯郸淳表扬一位孝女的碑文，当时他一挥而就，众人惊奇。我父观此文，写了几个大字于碑后，就是‘黄娟幼妇，外孙黢臼’。”
曹操不明所解，遂问谁人可解。杨修就说他已明白其中含意了。曹操打个手势阻止了他，说：“让我先想想。”曹操离开了宅所，走了三里，才想到了答案。他向杨修说：“你可以说了。”
杨修解释道：黄娟是黄色的丝娟，“丝”傍“色”，是“绝”字；幼妇是少女，“女”傍“少”，是“妙”字；外孙、是妇女的儿子，“女”傍“子”，是“好”字；黢臼是用来受五辛（五荤）的，“舌”傍“半”，是“辞”字。此正是“绝妙好辞”四字。曹操本是个嫉贤妒能的人，听了这话就恨恨地说：“你真聪明！我和你的智慧相差三里之远呢！”
终于在魏蜀战争中，曹操找到了杀杨修的机会。
当时，曹操领兵攻打汉中，驻军于斜谷界口，处于进退两难的境地，正在这时，厨子给曹操送来鸡汤，汤中有块鸡肋，曹操感慨万分。这时，夏侯淳来请示口令，曹操随口说道“鸡肋！鸡肋！”
杨修听到口令之后，马上收拾行装。夏侯淳见了，问他为什么？杨修说：鸡肋食之无味，弃之可惜。宰相把汉中当作鸡肋，就是留在这里没有必要了，要准备回去了。所以我先收拾好行李。
曹操知道杨修猜中他的心意，万分嫉恨，借口杨修扰乱军心，把杨修杀了。
杨修之死，就在于自作聪明。他不知道，君王喜欢有人辅佐，却不喜欢被人超过。苏东坡说：“人皆养子望聪明，我被聪明误一生；唯愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”这虽然是苏东坡对当朝的讽刺，但也说明，一个人自作聪明是很难立身处世的。