孟母三迁的故事，流传至今，家喻户晓，成为千古美谈。其伟大之处就在于，早在两千多年前，孟母就懂得环境对孩子成长的重要作用，并努力为孩子营造良好的生活和学习环境。对于今人而言，环境对孩子成长的重要作用也许并不难以理解，而难以做到的是效法孟母“择邻而居”的精神。许多家长总是抱怨学校条件不好，乐意为孩子择校，却不愿从本身找原因。其实，“好”的环境，首先是好的家庭环境，只要有意识地改善身边的环境，孩子是可以健康成长的。
孟子，名轲，是战国中期鲁国邹（今山东邹城）人，孔子的孙子子思的再传弟子，中国古代著名思想家、教育家、散文家，战国时期儒家代表人物，被儒家尊为“亚圣”，是中国封建社会正统思想体系中地位仅次于孔子的人。
孟子的母亲仉氏是一位伟大的女性，她克勤克俭、坚守志节，含辛茹苦地抚育儿子，从慎始、励志、敦品、勉学等方面入手，数十年如一日，毫不放松，既成就了孟子，更为后世的母亲留下一套完整的教子方案，她本人也成为名垂千秋万世的模范母亲。后人把她与徐母（徐庶母）、欧母（欧阳修母）列为母亲的典范，号称中国“贤良三母”。
孟子的父亲名叫孟激，是一位怀才不遇的读书人。他为了更大的发展，光耀门楣，抛妻别子，远赴宋国游学求仕。三年后，带给孟母的是晴天霹雳般的噩耗，从此孤立无援的仉氏开始了坎坷的人生旅途。她下定决心，要凭着自己的双手生活，并把独生儿子教养成为一个有用的人。
那时，仉氏就已体会到“胎教”的重要性。《韩诗外传》记载着她的一段话说：“吾怀妊是子，席不正不坐，割不正不食，胎教之也。”儿子出生后，为了避免他受不良环境的影响，仉氏又不断给孩子换环境，至今还留传下“孟母三迁”的故事。
孟家原在马鞍山下（今山东邹城北20里），山麓坟茔座座，时常有送葬的人群出入。村中儿童追逐嬉戏，便也模仿大人们的礼仪，扮演丧葬的过程。孟母看在眼里，认为这样不利于孩子的成长。为了孩子不受影响，唯一的办法就是变更居住环境。
经过一番周折，孟家母子把家迁到了十里外的庙户营村。这里是一个“日中为市”的交易集市，每逢一、三、五、七单日，远远近近的百姓们，手拎肩扛一些新产品来到集市交易，讨价还价、喧嚣吵闹。这场面对孩子来说是颇有吸引力的，耳濡目染，孟子和其他一些孩子就难免学会了锱铢必较的行为。仉氏认为孩子养成了市侩行为是不好的，住了半年后又要第二次迁居。
仉氏对儿子抱有很大希望，她既不愿看到儿子成为一个碌碌无为的人，也不愿看到他沾染唯利是图的市侩风气。眼看孩子越长越大，必须为他的成长着想，否则，孩子就不可救药了。眼下之计，就是尽快为孩子换一个有利的环境。想来想去，她认为应该把家搬到邹城的学倌附近，那里虽然房子破旧不堪，但儿子一定会从那里学会有用的东西。
不出仉氏所料，这家学倌附近常常有读书人来往，那高雅的气韵、从容的风范、优雅的举止与循规蹈矩的礼仪行为，都给了附近居民不少潜移默化的影响。尤其是初解人事的孩子们，常群集在大树底下，演练学倌中揖让、进退的礼仪，有模有样，一片庄严肃穆的景象，使得远远察看的仉氏内心深处大为高兴：“这才是孩子们最佳的居住环境啊！”
当孟子再大一些的时候，仉氏又在为他物色良师而费心。春秋战国时代，学术风气蓬勃发展，诸子百家争奇斗胜，使人眼花缭乱，不知如何选择才好。然而，仉氏却有自己的独到主张，她无视于老庄的玄虚，不屑于杨朱的功利，唯独醉心于孔子的忠恕之道。经过努力，她终于在孔门诸子中为儿子找到了启蒙老师。这个老师就是孔子的孙子孔仉（字子思）。
15岁时，在母亲的鼓励下，孟子由邹城来到了曲阜，正式拜子思为师。孟子埋头读了5年，求礼问道，学业突飞猛进，终于继承了孔子的衣钵，成为一代“亚圣”。