顺从父母并非孩子的天性，尽管通过后天的培养，可以使孩子将对父母的顺从变成一种习惯，并且让他们觉得这是一种真实存在的本能行为。这一点在我们观察动物时就能发现，母鸡发现食物以后，就会叫小鸡过来吃；当危险降临的时候，一群小鸡会主动跑到母鸡的身旁寻求庇护。但是，小鸡的这些行为是因为渴求食物和害怕危险才产生的，而不是由服从母亲意愿决定的。通过对许多动物的观察，我们都可以去验证这一点。
例如，小马与小牛都时刻跟随着母亲，同样也不是因为它们本身就具有顺从母亲意愿的本性，而只是由渴求食物、惧怕危险这一类自然本性所决定的。严格说来，动物这些行为都属于先天形成的，它们一出生便会自发地做出这样的举动，而不需要任何的训练来建立或是维持动物妈妈的权威。在某种程度上，这些动物与孩子的某些行为还是很相似的，当孩子感到饥饿和恐惧的时候，也会受到本能的驱使而跑到母亲身边。这些行为并不需要母亲的教育和培养便可以形成。
不过有一点我们要清楚，孩子因为服从母亲的意愿而主动来到她的身旁并不是自身的本能反应，这与本能完全是两码事。孩子虽然没有主动服从母亲意愿的本能，但他们却具有养成这种习惯的潜力。可能有人会这样认为，在本能与能力二者之间，其实并不存在差别，因为二者之间能够相互转化，而且界限十分模糊，简直到了难以辨别的地步。但是，在一些受人类影响较大的动物身上，二者之间的差异却十分明显。
例如，狗就具备一种本能，这种本能使其能够用舌头舔并且紧跟它的主人。因为它并不需要接受任何后天的培训就可以做到这一点，完全是由它先天的本性所决定的。但是，它却不具备帮主人拉车子的本能，只有经过主人不断地对它进行耐心的技能培训后，它才能胜任这项工作。如果一只狗只是在荒山野岭中出没，并且从来都不与人类打交道，那么对人而言，它的用处不大。当它被人驯服以后，还是不能携带任何东西或是用嘴巴把一个篮子从市场衔回家，人们就要把其中的过错归咎于它的主人了。
人们会认为狗的主人没有花费足够的时间去训练它，而且认为他从来就没有想过要训练它。上面已经说过，狗天生就有跟着主人的本性，主人走到哪它就跟到哪，但它本身并没有帮主人搬东西或是拉车的天性。如果狗对人类本来就没有感情，那是它的问题——天性的错。但如果它不能帮主人搬东西，或是对主人的召唤不予理睬，又或是拉车的技术不够高，那么这些问题就只能归咎于它的主人，因为狗没有受到主人适当的培训。