一位老人，为了让儿子们多一些人生历练，便对他的三个儿子说：“你们三人出门去，三个月后回来，把旅途中最得意的一件事告诉我。我要看你们哪一个所做的事最让人敬佩。”他的三个儿子听完后，就动身出发了。
三个月到了，三个人都回来了，老人就问他们每人所做的最得意的事。
长子说：“有个人把一袋珠宝存放在我这里，他并不知道有多少颗宝石，假如我拿他几个，他也不知道。等到后来他向我要时，我原封不动地归还他。”
老人听了之后说：“这是你应该做的事。若是你暗中拿他几颗，你想你会变成什么样的人？”长子听了，觉得这话有道理，便退了下去。
次子接着说：“有一天我看见一个小孩落入水里，我救他起来，他的家人要送我厚礼，我没有接受。”
老人说：“这也是你应该做的事。如果你见死不救，你心里过得去吗？”次子听了，也没话说。
最小的儿子说：“有一天我看见一个病人昏倒在危险的山路上，一个翻身就可能摔死。我走向前一看，竟然是我的仇敌，过去我几次想报复他，都没有机会，这回我要弄死他，可说是不费吹灰之力，但是我不愿意暗地里害他，我把他叫醒，并且送他回家。”
老人不等他说完，就十分赞赏地说道：“你的两个哥哥做的也是符合良心的事，不过你所做的是以德报怨，那就更难得了。”