一天，富家子弟杰克和德高望重的教授一块儿到郊外去散步，不知不觉间他们来到了一块人迹罕至的平原上。
突然，小径旁的一双皮鞋引起了他们的注意。这是一双再普通不过的鞋子，甚至可以算得上丑陋。鞋子的鞋面和鞋底，都已被磨损得只剩下薄薄的一层，前端的皮革滑稽地隐隐呈现出鞋主人脚趾的轮廓——大概是因为穿的时间太长，鞋面已经显得凹凸不平了。显然，这是一双穷人的鞋子，但却又不像是被人丢弃的，只是暂且寄存在路边而已。因为鞋子虽破，但仍看得出它经过了主人的一番悉心打理——失去光泽的鞋面被擦拭得一尘不染。它就那样静静地卧在旷野里，似乎在为自己的命运哭泣，又似乎在忠诚地等待主人的归来。
杰克对散步已有点心不在焉了，此时看见这双鞋子，一个恶作剧的念头闪过他的脑海，他不禁微微兴奋起来。他扭头对教授说，我们把这双鞋拿走，然后躲到旁边的树丛里。当鞋主人回来，发现鞋子不翼而飞，他一定会急得像热锅上的蚂蚁，到时一定有趣极了。看着学生满脸的笑容，教授默不作声。片刻之后，他对他的学生说，我的朋友，既然你想开个小玩笑，那么我们试一下另一种方式，我敢保证你一定会从这个玩笑里得到更多。我的朋友，你很富裕对吧？那么，往每只鞋里放上一枚硬币，然后我们藏起来，看看会发生什么。虽然杰克满腹狐疑，但既然教授这么说，那这件事一定会很有趣的。于是他顺从地在鞋里放上硬币，然后和教授躲到了不远处的树丛里。
不久，鞋子的主人回来了，是一个六十来岁的老人。看样子他刚耕完地回来，因为他的脚上沾满了泥土，肩上还扛着一件很大的农具。那农具似乎很沉，压弯了他的背，呈现出下滑的弧形。杰克开始激动起来，在他看来，好戏似乎马上就要上演了。
老人走到放鞋子的地方，细细地擦掉脚上的泥土，然后轻轻地拿起一只鞋往脚上套，接着脸上露出了惊讶的表情。老人从鞋里掏出那枚硬币，然后立马起身，焦急地往四周望了望，似乎是想寻找在鞋里放上了或是丢失了这枚宝贵的硬币的人，可是这片荒芜之地哪有什么人影。老人再次坐下了，他忐忑不安地将硬币放进了口袋。当他穿上另一只鞋，并发现了另一枚硬币时，他似乎被某种奇异的情感击中了。他双膝跪倒在潮湿的土地上，双手合十，抬头定定地仰望着天空，似乎那里有什么人在向他诉说。他脸部生硬的线条瞬间变得柔和生动起来，一串晶亮的液体顺着他沟壑纵横的脸庞千回百转地流下。在茫茫的荒野里，他显得那样的渺小，可又是那样的和谐与虔诚，似乎天堂之光正照耀着他。他就像是一棵在广袤平原上屹立多年的孤寂老树，偶然被雷电击中，瞬间焕发了生机。老人静静地跪在那里，似乎凝固成了一尊石像。许久之后，他的双唇开始轻微地抖动起来，破碎的句子从他的口中无意识地滑落，他似乎是在祷告，又似乎是在自言自语。他提到了他那因被贫穷折磨而生命垂危的妻子，他提到了他刚遇上的这份恩赐，他提到了那双不知名的仁爱之手，在他最困难的时候伸向了他……
杰克惊呆了，为老人的举动，也为他心底那份莫名流淌的情感。教授没有欺骗他，他真的从这个玩笑里得到了很多很多。