明朝成化年间，苏州有个名叫文若虚的人，他做生意总是很失败，人家叫他“倒运汉”。这年他实在穷得过不了日子了，于是他拿着朋友送的一两银子，买了几篓太湖橘子——名叫洞庭红，随着商船去航海，他要看看海外风光。橘子是带着路上吃的。海船随风飘去，也不知道过了多少路程，到了一国，商人们都上岸做贸易去了。文若虚猛的想起：
那一篓橘子不知烂了没有？于是搬将出来，摆在船板上吹风。那橘子红艳艳的，非常的鲜艳漂亮。岸上走的人，都拢将来问道：“是什么好东西呀？”文若虚拿了一个掐破就吃。围观的人惊笑道：“原来是吃的。”有个好事的人便来问价：“多少钱一个？”文若虚听不懂他的话，于是竖起一个手指。那人拿出一个银钱来买了一个，闻一闻扑鼻香，剥了皮，也不分瓣也不吐核，一口塞进去，甘水满喉咙，吃了之后便哈哈大笑道：
“妙哉，妙哉！”又摸出十几个银钱来，说：
“我买十个进奉皇帝。”旁的人看了，也有买一个的，也有买两三个的，都高高兴兴地去了。文若虚看看剩下不多了，就涨起价来：两个银钱买一个。正在纷攘间，只见那第一个买橘子的人，骑一匹青骢马飞快的赶来，大喝道：“不要零卖，不要卖了，皇帝都要了。”最后，居然连篓子都买了去。看的人见没指望了，便散开了。文若虚把钱数一数，共有一千多，约合百两银子，竟是一本百利了。众商人回来，听说这件事，都惊喜道：“人都道他倒运，而今想是转运了。”便都劝他将此钱买了货物再生利钱。文若虚道：“我是倒运的，将本求财，没有一次不是蚀本了。如何还要生利钱，妄想什么？万一和从前一样，再做亏了，哪里再有洞庭红来卖？‘一年被蛇咬，三年怕草索’，说到货物，我就没胆量了，我就带了这些银钱回去吧！”
安如泰山
“安如泰山”比喻事物的稳固、牢靠，不可动摇。
此典出自《文选·枚乘〈上书谏呈王〉》：“变所欲为，易于反掌，安于泰山。”
西汉初年，汉高祖刘邦分封了一些同姓诸侯王。当时分封这些诸侯王的本意，是为了让他们辅翼皇室，想用血缘关系作为政治支柱，来加强西汉王朝的统治。然而，分封在当时已成为一种落后的政治制度，最终的结果只能适得其反。诸侯王拥有大块的地盘，又有征收赋税、铸造钱币和任免相、太傅、中尉以下官吏的权力，加之他们都是皇帝的子孙或近亲，因此恃亲骄横，贪得无厌。
分封，还使一些诸侯王的势力一天天增长起来。
他们的野心逐步膨胀，这对中央政权构成了严重的威胁。
在分封的诸侯王中，刘邦的侄子刘濞被封为吴王。他“招天下亡命、冶铜铸钱”，占城五十多个，并且宣布吴国不收农民的赋税，引诱西汉政府直辖区的农民到吴国去。在势力和野心越来越大的情况下，吴王刘濞打算谋反了。这时，刘濞手下的一个郎中（官名）枚乘上书劝阻。书中说：
你（想谋反）的想法十分危险，难于上天；然而改变想法则易于反掌，安于泰山。可是刘濞不听枚乘的劝告，于是枚乘便投奔了梁孝王。
霸王别姬
“霸王别姬”形容英雄末路时的悲壮；又用“四面楚歌”
、“垓下之围”等典故形容穷途受困，四面受敌的处境。
此典出自《史记·项羽本纪》。
秦末楚汉相争，西楚霸王项羽被刘邦几十万大军围困在垓下，刘邦的士兵越来越多，围了一层又一层。而项羽的士兵不断逃亡，此时的项羽，才真正感到彻底丧失信心，万念俱灰。
当夜幕降临时，项羽十分痛苦地坐在大帐下。突然，他听到一阵“呜呜”的笛声随风飘来，那笛声忽高忽低，如泣如诉，十分凄惨！啊，这声音十分熟悉！不就是楚国的音乐吗？为什么汉兵中有那么多的人懂楚国音乐？难道楚国的土地全被他们占领了？这时，他听到兵营中传来一阵阵痛哭的声音。完了！楚军快灭亡了！项羽只好一声声地叹息。
他叫醒正在睡觉的美人虞姬，要她起床来陪伴他。两人默默地坐着，你看看我，我看看你，不禁泪流满面。过了一会，项羽起身说：“来，我唱楚歌，你跳楚舞。”
接着，项羽就唱了起来：“力能拔山啊气盖当世，时道不利啊骏马不奔驰。无可奈何啊无可奈何，虞姬呀虞姬，你又怎么办？”
这歌声慷慨凄凉，催人泪下。虞姬再也跳不下去了，她静静地靠在项羽的身边，跟着反复地唱起来，唱了一会儿，虞姬无法忍受这样的痛苦，就拔剑自杀了。只见项羽站在一旁，呆若木鸡，只有眼中的泪水不断地往外涌出。
项羽手下的将士见了，都失声痛哭起来。
白虹贯日
“白虹贯日”表示不祥的征兆。
此典出自《史记·邹阳列传）：“昔者荆轲慕燕丹之义，白虹贯日，太自畏之。”
战国时，燕国太子丹打算刺杀秦始皇，便物色了一个叫荆轲的刺客。一天，荆轲对太子丹说：“感谢太子对我的盛情款待，我愿意为太子去刺杀秦王。我时刻在想用什么方法去取信秦王，接近秦王。现在我认为，最好带上燕国督亢地区的地图和樊将军的头颅去秦国，这样，秦王一定会接见我，我便能够利用这个机会杀死秦王了。”
太子丹犹犹豫豫地说：“樊将军得罪了秦王，从秦国逃出来投奔我，他的一家人也因此被秦王杀害了。我实在不忍心割下他的头颅，还是想想其他的方法。”
等太子丹走后，荆轲便私底下见樊将军，骗他自杀，从而取得了头颅，用一个盒子把它装好，然后又在赵国购得一把锋利无比的匕首，涂抹上毒药。接着，荆轲便带着樊将军的头颅、燕国督亢的地图和赵国匕首打算上路了。
临行的那天，燕太子丹见荆轲不愿动身，就对他说：“荆大侠，太阳都快下山了，不知你是否打算在今天出发？”荆轲一听，十分不高兴地说：“我本想等一个朋友，可是他迟迟不来。既然太子催促，那我就动身吧！”说完，荆轲十分愤然登上车子，甚至连句再见都没说。正在这时，太子丹仰望天空，居然发现一道白色长虹横跨在蓝天之下，他不禁全身猛地一震，失望地叹息说：“这次行动一定要失败啊！
白虹是不祥的预兆！”
最后荆轲刺杀秦王失败了，太子丹十分沮丧地说：“唉，我早就知道了！”
白马清流
“白马清流”意指清高有德的官吏遭遇不测。
此典出自《新五代史·李振传》：“（李）振尝举进士咸通、乾符中，连不中，尤愤唐公卿，及裴枢等七人赐死白马驿，振谓太祖曰：‘此辈尝自言清流，可投之河，使为浊流也。’太祖笑而从之。”
唐朝末年，封建势力各行其是，局面十分混乱。有一个叫李振的人，他本来是朝廷的金吾卫将军，他见局势发生了变化，于是就投靠了实力雄厚的割据者朱温。李振替朱温出谋划策，杀死了唐昭宗和一些旧臣。
李振对唐朝的很多旧臣怀有仇恨。他在唐懿宗咸通年间和唐僖宗乾符年间，连续几次下科场考进士，一次都没有考中。因此，他十分嫉恨朝廷里的公卿大臣。
等到朱温下令在白马驿杀死裴枢等七个大臣时，李振便十分凶恶地对朱温说：“这些人自称是清高的士大夫，既然这样的话，就应该把他们投进黄河，把他们这些‘清流’
变成‘浊流’。”朱温哈哈大笑，听凭李振摆布去了。
朱温建立梁朝，当上了梁太祖。
李振也跟着当上了户部尚书，红了一阵子。
败军之将
“败军之将”比喻打了败仗的将军，后常用以讽刺失败的人。
此典出自《吴越春秋·句践入臣外传》：“范蠡曰：‘臣闻……败军之将，不敢语勇。’”
又见《史记·淮阴侯列传》：“广武君辞谢曰：‘臣闻败军之将，不可以言勇；亡国之大夫，不可以图存。’”
楚汉相争的时候，汉将韩信用背水阵的谋略击败了赵军并俘虏了广武君李左车。
韩信深知李左车是个人才，于是就向他请教攻燕伐齐的策略。李左车起初什么话也不愿意讲不愿说，最后他对韩信说：“我是一个打了败仗的将军，没有资格谈论自己的勇敢；一个亡了国的臣子，不能希望保存自己的生命。”后来见韩信诚心求教，才说了自己的见解并被韩信所采纳。
阪上走丸
“阪上走丸”形容形势发展很快，就像斜坡上滚弹丸一样。
此典出自《汉书·蒯通传》：“为君计者，莫若以黄屋朱轮迎范阳令，使驰骛于燕赵之郊，则边城皆将相告曰：‘范阳令先下而富贵’，必相率而降犹如阪上走丸也。”
秦朝末年，群雄纷纷建立自己的割据势力。原陈胜的部将武臣在夺取赵地后，自号武信君，他那里一时兵强马壮，引起了赵地周围割据势力的慌恐。
有一天，一个叫蒯通的人来到范阳城，对范阳令徐公说：“我是范阳的老百姓，听说您快要死了，因此前来吊丧；可是，我也向你祝贺，祝贺你见到我以后就不会那么快死了。”徐公惊异地说：“你依据什么说我要死呢？”蒯通说：“足下为秦国当了十多年的范阳令，谁了不清楚冤杀了多少人，砍断了多少手足！现在天下大乱，秦国的统治就要结束了，他们难道不报复吗？”
徐公一听，真的感到害怕起来，马上又问：
“为什么见到你就会不死了呢？”蒯通说：“我来之前，见过了武信君。我对他说，范阳令徐公一心想投靠你，假如你用隆重的礼节对待徐公，接着派出使者到处宣传，其它的城市一定会纷纷投降，就像泥丸在斜坡上滚动一样。这样，你就能够兵不血刃而取得很多土地。于是武信君接受了我的建议，并派我来见足下。所以，现在足下假如不想死，就只有投靠武信君。”
徐公听后，顿时感到眼前有了一条生路，感激地说：“麻烦您回去通报武信君，就说我已经愿意投降了。”
蒯通回去后，武信君派来一百辆马车，二百名骑兵带着封侯的印迎接徐公，四面八方的割据势力知道后，很快就有三十多座城市相继投降武信君。
鞭长莫及
“鞭长莫及”比喻心有余而力不足。
此典出自《左传·宣公十五年》：“十五年春，公孙归父会楚子于宋。宋人使乐婴齐告急于晋。晋侯欲救之。伯宗曰：‘不可。古人有言曰：虽鞭之长，不及马腹。’”
春秋时期，楚国出兵去打宋国。
宋王派人到晋国去见晋侯，把宋国面临的危险告诉给了晋侯，并且请求他出兵帮助宋国抵抗楚国。晋侯听了，便想一下子答应他。
晋国的大臣伯宗知道了这件事，连忙去见晋侯，对他说：“你答应出兵去救助宋国，在道义上说是理所当然的，可是从当前面临的局势看来，我认为是不对的。为什么这么说呢？因为古人曾经这么说过，鞭子虽长，打不到马腹，现在楚国正强盛，不应该和它争斗。晋国虽然也很强，但两虎相斗，必有一伤，那又何苦呢？为什么不看看形势，而违反它呢？”
晋侯听了，他觉得伯宗的话说得十分有道理，便婉言拒绝了宋国的请求。
别无长物
“别无长物”常用来形容此外再也没有多余的东西了。“别无长物”亦称“一无长物”、“身无长物”等。
此典出自《晋书·王恭传》：“恭曰：‘吾平生无长物。’”南朝宋代刘义庆所著《世说新语·德行》中说：“王恭对曰：‘丈人不悉恭，恭作人无长物。’”
东晋的时期，有一个叫王恭，字孝伯，他做过大官，曾经出任过丹阳尹、中书令、太子詹事等官职。王恭为官正直、敢言，生活十分简朴、清廉。
一次，王恭随父亲光禄大夫王蕴，从盛产竹子的会稽到了东晋都城建康，他的同姓的一个老乡王忱去拜访他。两人坐在一张六尺长的竹席上，亲密地谈论着。王忱十分喜欢这领竹席，他认为，王恭从盛产竹子的会稽来到这里，必定会带了不少这样的席子。他便向王恭表明想要这张竹席。王恭十分爽快地答应了，派人把竹席送给王忱。事实上王恭只有这一张竹席，因此以后他只好在草席上读书、吃饭。
王忱知道这个情况以后，感到非常吃惊，感到很过意不去。后来他找到王恭，非常抱歉地对他说：“我原来以为你有好几张竹席，所以才开口和你要了一张，实在没有想到你只有这一张。”王恭回答说：“您不太了解我的情况，我王恭在生活上没有什么追求，从来就没有什么多余的东西。”王忱听后，大为感动，对王恭的廉洁简朴的美德，更加敬佩。
冰消瓦解
“冰消瓦解”比喻完全消失或崩溃。
此典出自《隋书·杨素传》：“公以深谋，出其不意，雾廓云除，冰消瓦解。”
公元581年，北周丞相杨坚夺取了北周政权，建立了隋朝。为了消灭陈朝，统一全国，杨坚命大将杨素为信州总管，抓紧时间建造战船，训练士兵，等待机会南下灭陈。公元589年，隋军大举南下，一下子便灭掉陈朝，活捉了陈后主叔宝。杨素因为立下战功而被封为越国公。
杨素为人阴险，军纪十分严谨。一旦军令下达，将士们稍有违抗便遭杀身之祸；英勇杀敌的，能及时得到封赏。
所以，他经常赢得战斗的胜利。文帝杨坚的儿子杨广很赏识杨素的才能，他想尽办法笼络他。公元604年，杨广杀父篡位。消息一传出来，立即引起了宗室大臣的一致反对。汉王杨凉在并州起兵对抗。杨素听到这个消息，亲自率军还击。
杨素的兵力虽处在劣势，但他声东击西，巧妙地运用了战略战术，不久便打到并州城下，杨凉被迫投降。
捷报传到京城以后，炀帝杨广非常高兴，亲自写了一道诏书，向杨素表示祝贺和慰劳。诏书中，杨广夸赞杨素足智多谋，勇敢善战，兵到之处，“雾廓云除，冰消瓦解”。杨素回京后，被任为太子太师，第二年又被提升为司徒，改封楚国公。
病入膏肓
“病入膏肓”指病情非常严重，已没有办法医治。后人也用以比喻事态非常严重，已无再造之功。
此典出自《左传·成公十年》。
春秋时期，晋景公有一次生病，非常严重，国内所有的名医，都没能治好他的病，便只好向临国请求名医。那时秦国有一位很高明的医生，姓秦名缓，字越人，又称扁鹊先生。于是景公就让人去请他，使者到了秦国，和秦伯商量，秦、晋两国，因为有亲戚关系，所以秦伯就答应让秦缓去医治景公。
当秦缓还没有到达晋国之前，景公在睡觉时做了一个梦，梦中见他的病，变化成为两个童子。其中一个童子对另一个童子说：“秦缓，是秦国的良医，可是一旦他来了，恐怕会伤害我们，我看我们还是躲开他好。”另一位童子回答说：“怕什么呢？我和你分居在肓的上面和下面，他就没有办法对付我们。”
景公醒来以后，感觉十分好奇。
秦缓到了晋国，替景公诊断了一番后，对景公说：“你的病已经很重，没有办法医治了，由于你所患的病症有两处：一处在肓的上面；一处在肓的下面，这两个地方是药方所达不到的，因此没有办法了。”景公听秦缓说出来的病源，正好和梦中两个童子所说的话一样，不禁赞叹道：“唉！你真是一位了不起的医生呀！”于是叫人送了很厚的礼物给秦缓，送他回去。
病卧牛衣
“病卧牛衣”形容士人生活贫困，又得了病，贫病交加，一筹莫展。
此典出自《汉书·王章传》：“初，章为诸生学长安，独与妻居。章疾病，无被，卧牛衣中，与妻诀，涕泣。”
汉代有一个人叫王章，字仲卿，泰山巨平人。他在很年轻的时候就在文学上造诣很深了，并因此当了官。后来，他当了谏议大夫，由于在朝廷里直言敢谏，所以一时很有名气。元帝初年，他又被升迁为左曹中郎将，与御史中丞陈咸相友善，二人同中书令石显不和，被石显陷害，王章被罢了官。成帝即位后，征召王章为谏议大夫，后来又当上京兆尹。那时候，帝舅大将军王凤掌管朝政，王章上书说王凤这个人不可以重用，因此他便得罪了王凤。王凤非常恼火，陷害王章，使他含冤而死。