西汉武帝时，提出“罢黜百家，独尊儒术”的看法。以董仲舒为代表的“天人感应论”神学体系，把儒学宗教化，使之成为适合于封建统治者御用的合法欺骗理论。司马迁反对“定儒学于一尊”的统治政策，尤其对董仲舒一派的宗教神秘主义深表反对。借着为伯夷作传的机会，于是司马迁驳斥了“天人感应”、“天之报施善人”的思想。
司马迁写道：有人说，天对人并没有什么偏私，它只是帮助好人。然而，像伯夷、叔齐这样仁德完备，品行高洁的人却活活饿死了；孔子最得意的学生颜渊也因贫寒而早亡。天所报答好人的，又是怎样的呢？而象盗跖这样乱杀无辜，吃人心肝的杀人魔王，却能够寿终正寝，这又是遵行的什么标准呢？这是一些极其明显的例子。到了近世，那些“暴戾姿雄”、“操行不轨”的人，竟然“终身逸乐富厚，累世不绝”；而一般“行不由径”、中规中矩、有崇高正义感的人，却是“遇祸灾者不可胜数”，这难道就是什么天理吗？
轵道之灾
“轵道之灾”比喻亡国的灾祸。
此典出自《史记·秦始皇本纪》。
秦朝末年，陈胜、吴广领导的农民起义失败以后，项羽、刘邦领导的起义军却逐步壮大起来。他们俘获秦名将王离，多次打败章邯，席卷关东，刘邦带领义军数万正在攻打武关。
公元前207年8月间，在秦王朝中夺得丞相职位的赵高被起义军吓破了胆，就托病不去上朝，秦二世（胡亥）派人上门去斥责赵高。赵高无法逃脱了，就同他的女婿咸阳令阎乐和弟弟赵成一起谋划，逼秦二世自杀。
秦二世死后，赵高又立二世的侄子子婴为秦王。他命令子婴沐浴斋戒，打算在祖庙举行仪式，接受秦王的符玺。斋戒五日之后，子婴同他的两个儿子密谋说：“丞相赵高在望夷宫诛杀了秦二世，担心群臣以叛逆罪诛杀他，就虚伪地举起仁义的旗帜，立我为秦王。我听说赵高已与楚国订立了盟约，灭掉秦宗室后封他做关中王。
现在他叫我沐浴斋戒，到庙中举行仪式，这是想在庙中杀掉我。我装病不去，赵高一定亲自来责问，等他来后，我们就杀掉他。”赵高派人去请子婴，请了数次，子婴皆不去。赵高真的亲自前来，对子婴说：“国家大事，非常重大，秦王为什么不去呢？”子婴就在斋宫里刺杀了赵高，赵高家三族人也在咸阳被杀。
公元前206年，在子婴当秦王四十六天之后，刘邦即打败秦军攻入武关。接着，刘邦挥师驻扎在长安东三十里的霸上，派人命令子婴投降。子婴马上服从，他在脖子上系着丝带，坐着白马拉的素车，捧着皇帝的玉玺，在轵道旁向刘邦投降。刘邦进入咸阳，封存宫室府库的财物之后，又退军驻扎霸上。一个月后，诸侯军纷至沓来，项羽是各路关东的首领，他下令杀死子婴和秦王朝众多的公子宗族。秦朝便灭亡了。
置之度外
“置之度外”比喻对人或事不再重视或不再理会。
此典出自《后汉书·隗嚣公孙述传》：“帝积苦兵间，以嚣子内侍，公孙述远据边陲，乃谓诸将曰：且当置此两子于度外耳。”
东汉初年，虽然光武帝（刘秀）已重新建立了汉朝，可是还有很多人拥有重兵，占据个个州郡，要与刘秀争夺天下；表面虽然臣服朝廷，依旧想保留自己占有的地盘，准备待机而动。光武帝既然已经重复汉室，当然不能坐视这种割据的局面继续下去，决心要统一全国，前后经历了五年的时间，把函谷关以东的割据势力全部荡平，后来只剩下甘肃的隗嚣和四川的公孙述两股势力了。
光武帝鉴于隗嚣表面上已向他称臣，还遣他的儿子在京城洛阳做官，一时不足为患，公孙述远在西南边陲，路途遥远，攻取不易，暂时不想对他用兵，而更主要的，是打了许多年仗，兵力也需要休整一下，他在对部下众将官谈到隗嚣、公孙述二人时说：“这两个人暂时是不值得提的。”
众叛亲离
“众叛亲离”比喻众人反对，亲信背离，现常用来形容处境完全孤立。
此典出自《左传·隐公四年》：“阻兵无众，安忍无亲，众叛亲离，难以济矣。”
春秋时，卫国公子州吁将他哥哥卫桓公杀死，接着便夺取政权当了国君。他害怕国内人民反对，就拉拢宋、陈、蔡等国联合攻打郑国，想以对外用兵的办法来转嫁危急，从而树立威信，巩固自己的统治地位。这件事被鲁隐公听说后，就问大臣众仲：“州吁这次夺取政权能成功吗？”
众仲回答说：“州吁这个人依仗武力，生性残忍。依仗武力就会失去群众，对人残忍就没有人愿意对他亲近，现在他处境孤立，是很难成功的。”
最后还不出一年，卫国人就联合陈国，用计将州吁杀了。
烛影斧声
“烛影斧声”比喻千古不决的疑案。
此典出自《续湘山野录》：“开端门召开封王，即太宗也。延人大寝，酌酒对饮，宦官宫妾悉屏之。但遥见烛影下太宗时或避席，有不可胜之状。饮迄，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧翫雪。”
宋代开宝九年（公元976年），宋太祖（赵匡胤）病重，他派大臣王继恩召皇子赵德芳前来议事。但是王继恩自作主张，就打开了端门，召来开封王，即宋太宗赵炅。宋太宗（宋太祖之弟）到了宫中，与宋太祖相对饮酒，宦官和侍妾们都奉旨回避了。宋太祖与宋太宗谈话的内容，其他人都听不见，远远看过去，只见烛光之下，宋太宗时而坐下，时而离席，如躲避之状。饮完酒，夜已三更，殿外的积雪已有数寸之深，宋太祖拿着柱斧敲打着雪地，对宋太宗说：
“好做！好做！”接着解衣就寝，鼾声如雷。
这天晚上，宋太宗留在禁宫之内住宿。五更时分，周围的房屋内寂静无声，宋太祖死了。宋太宗即位后，宋太祖的儿子赵德芳、赵德昭先后被处死了。
捉襟见肘
成语“捉襟见肘”原意是说衣服破烂，生活穷困。后来比喻顾此失彼，无法应付。
此典出自《庄子·让王》：“曾子居卫，袍无表，颜色肿哙，手足胼胝，三日不举火，十年制衣，正冠而缨绝，捉衿而肘见。”
曾参，字子舆，春秋末期鲁国南武城（今山东费县）人。他是孔子的学生，以孝顺而出名。他提出：“吾日三省吾身”的修养方法等封建伦理道德和主张。相传《大学》
是他的著作。他被封建统治者尊崇为“宗圣”。
庄周对曾参穷而不改其乐的品格非常敬佩，他对曾参贫居卫国时的境遇及品格，作了生动描述。他写道：曾子住在在卫国的时候，穷得非常厉害，穿的是以乱麻为絮而没有衣面的袍子，颜色十分杂乱难看，手掌脚底长满了厚厚的老茧。有时一连三天都揭不开锅。十年中没做过一件新衣服。头上戴的帽子不敢整顿一下，稍一动，穗带就断了。穿的上衣，拉一下衣襟胳膊肘就露出来了。脚上穿的破鞋，藏了前头而露出后跟。虽然这样穷困，可是他并不因此而忧愁。他常常拖着破鞋，引吭高歌，歌声就像敲击舍石一样洪亮，充满天地。曾参过着自由自在的生活，天子不能召他为臣子，诸侯无法和他交朋友。
他虽然十分贫穷，但却十分高尚。
作祟自毙
“作祟自毙”这个典故告诉人们，水庙峙，云行雨施是顺应天理；反之“倒行逆施”则终究要自绝于世人。
此典出自《子不语》卷八。
杭州人赵清尧喜欢下棋，只要听到棋子走动的声音，总要坐下来和人家对局较量。
一天，他到二圣庵游玩，看见一个道士，相貌非常丑陋，正和游客下棋。
道士的棋术十分低劣，还自称是有道行的“炼师”，赵清尧心里很瞧不起他，一句话也不说，马上转身走了。
当天晚上，他上床睡觉，只见两团鬼火在帏帐上绕动，赵清尧并不害怕。过了不一会儿，一个青面獠牙的恶鬼，手拿钢刀，揭开帏帐。赵清尧厉声呵斥，青面鬼一下子又不见了。
第二天晚上，满床铺发出细小嘈杂的啾啾声，好像小孩在学着说话。起初还听不太真切，仔细倾听，原来是说：“我棋术低劣，自称‘炼师’，与你有什么关系，竟敢小看我！”赵清尧这才知道是那个道士作怪，更不害怕了。接着又听到一个低低的声音咬牙切齿地说：“你好大胆，竟然不怕刀剑，我要用勾魂法要你的性命！”接着就念起咒来：“天灵灵，地灵灵，当门顶心下一针。”赵清尧听了之后。顿时觉得浑身肌肉跳动不停，好像在颤抖的样子。他便强忍着控制住自己，一动也不动。又用手堵住的耳朵，躺下以后，咒语又从枕头里发出来。就这样，赵清尧坚持忍耐了一个多月，有一天看见那个道士泪流满面地跪在床前说：“我因一时恼怒，行了法术恐吓你，想要你求饶，好诈取些钱财，没想到你总不动心。后悔也来不及了。我的法术不能侵害人，反过来自己就要遭殃，我昨天已经死去，但阴魂没有归宿，愿来服役侍奉，在您家里作个预卜吉凶的樟柳神，用以赎我先前的罪过。”赵清尧一直不予理睬。
第二天，他派人去二圣庵一看，那道士真的已经自杀了。