不知道过了多久，司马子鉴突然站起身来，跑到屋外，向院子里玩耍的几个小孩问道：“小朋友，你们这里的河在什么地方？”领头的小孩答道：“叔叔，我们这里没有河，水都是从水井里挑的。”孩子的话刚讲完，司马子鉴立即转身回到屋里，一脸兴奋地说：“虾子！虾子！这首童谣里的‘虾子’有问题！”
“什么问题？”杨乐乐起身问道。
司马子鉴端起一杯水，一饮而尽，这才解释道：“这里没有河，自然就没有‘虾子’。可童谣里怎么会出现这种大家都没见到过的东西呢？他们应该编老虎、编狐狸、编兔子啊，就算编狗、编猫也不会编一个‘虾子’啊！这说明‘虾子’这个词一定是有深意的！”
听司马子鉴这么一说，杨乐乐也连连点头：“对！儿歌、童谣里还真的没有见过有唱虾子的。我就说这童谣怎么这么别扭，原来问题是在这里！”
“可‘虾子’是什么意思呢？”杨乐乐想不通。
司马子鉴似乎早已想到了，他拿起铅笔，在桌上的白纸上写下了四个大字“下乡知青”，接着又分别在“下”字和“知”字上各画了一个圈，然后才说道：“‘虾子’是‘下’和‘知’的谐音，会不会是指‘下乡知青’呢？”
杨乐乐一下醒悟过来，如果这首童谣是下乡知青写的，问题便迎刃而解了。知青有文化，能编出这样的童谣不足为奇；而童谣出现在三十多年前，那时也正好是知青们下乡的年代。而这童谣里隐藏的秘密很可能就是关于七个知青的故事！
俩人觉得一下子接近了童谣的谜底。
司马子鉴很快找到村主任。村主任证实，三十多年前，村里确实来过知青，不过，却不是司马子鉴猜测的七个，而是只有六个。
村主任的回答让司马子鉴有些失望，怎么会是六个呢？这首童谣里说了七只“虾子”，如果自己的推理是正确的，应该有七个知青才对啊！
村主任见司马子鉴对自己的回答有怀疑，便说道：“知青下乡那会儿的生产队长可能更了解情况，我让他给你们说说吧。”
不一会儿，村主任便领来了一个六十来岁的老头。村主任介绍说，这就是三十年前槐树村的生产队长朱大江。司马子鉴说明自己询问知青人数的原因后，朱大江沉思半晌，肯定地告诉大家，村主任说得没错，当初本村的确就只有四男两女，一共六个知青。
“这些知青现在都回城了吗？”司马子鉴仍然不死心。
“只有三个回了城。”没等朱大江回答，村主任已经回答了。
司马子鉴很奇怪：“那还有三个人呢？”村主任扳着指头答道：“剩下的三个人中，有两个留在村里安了家，还有一个……”说到这里，村主任看了看朱大江，然后长叹一声，“还有一个……叫吴建伟，他、他在知青回城以前盗窃了生产队的物资，跑掉了。也许是自己溜回了城，也许是跑到了别的地方，总之再没有他的消息。当年，老队长还因为他的事情受了处分……”
“别说了！”朱大江一声叹息，打断了村主任，“那些陈芝麻烂谷子的事，还提它干吗！”说罢，便闷头抽起烟来。
听说还有两个知青留在了这里，司马子鉴就打算去拜访他们。
三、童谣杀人
村主任说，留下来的两个知青一个叫陈海，一个叫刘东。都是因为和本村的姑娘结了婚，便没有回城，在这里安家住了下来。两个人中，陈海家在山腰，距离这里最近，可以先去找他。
跟着村主任，司马子鉴俩人很快来到了山腰的陈海家。敲开房门，陈海的家人告诉村长，陈海每天下午都会到前山的石崖子采草药，估计现在也在那里。
村主任带着他们又折回去，朝前山的石崖子走去。
石崖子是一个几十米高的悬崖。到了石崖子，村主任四处一望，却没见陈海的身影。他又扯着嗓子高声叫了一阵，仍然没有人答应。大家正准备回去，司马子鉴突然在草丛里发现了一根绳索。这根绳索的一头绑在山崖上的一棵大树上，一头朝山崖下边垂去。
“陈海一定是在下面！”村主任脱掉外衣，对司马子鉴说：“我下去看看吧！”说着，他拽了拽绳索，重新将它系紧，然后拽着绳索往山崖下滑去。看着村主任滑了下去，司马子鉴有些不放心，也跟着攀下山崖。
司马子鉴的脚还没有落地，便听到村主任叫起来：“坏了！陈海摔着了！”司马子鉴往下一望，只见身体下方的崖底，一个五十来岁的老汉正仰面躺在攀山绳下方的一块大石头上，村主任正扶着他大声叫唤。
司马子鉴手一松，赶紧滑到崖底，几步奔了过去。
石头上的老汉头已经摔破了，血流了一大摊，早已没有气了。他的双手紧紧握成拳头，似乎还在抓着绳子。他的后背还背着个背篓，但已经被压扁了，里面的草药倒了一地。看上去，他是在往上爬的途中，突然摔下去的。
村主任哭了一阵，告诉司马子鉴，这就是他们要找的陈海。
“这陈老头，采了几十年的草药，竟然栽在了这石崖上。”攀到山崖上后，村主任告诉司马子鉴，自己要回去通知陈海的家属来收尸。他问道：“你们是自己去找刘东，还是在这里等我去叫了人来，再陪你们……”一听要留在这里，杨乐乐就跳了起来：“我们还是自己去找吧！”
司马子鉴知道杨乐乐是怕这里刚死了人，他笑了笑，对村主任说：“你先忙你的，不用陪我们。只要告诉我们刘东家的位置，我们自己去找他。”
村主任告诉他们，刘东没有孩子，妻子前几年又患病过世了。刘东的腿脚不方便，很少出门。村里照顾他，安排他看果林，他家就在果林旁边。说着，村主任往不远处一个山头的果岭指了指。司马子鉴发现那个果岭看上去并不远，而且路也好走，便记下路线，带杨乐乐朝果岭走去。
山里的路，看着近，走着远。杨乐乐没一会儿就叫嚷走不动了，司马子鉴只好停下来。
司马子鉴刚刚坐到路边的石头上，杨乐乐突然大叫起来：“着火了！果岭着火了！”
司马子鉴抬头一看，只见远处的果岭果然冒起了一股浓烟，真的着火了！他顾不上杨乐乐了，站起来就朝果岭跑去。
当他气喘吁吁地跑到果岭时，司马子鉴发现着火的正是果岭上那所守林人的小屋！刘东的腿脚不方便，说不定现在还在里面！此时，大火已经蹿上了房顶，房梁似乎已经被烧断，房顶上的瓦片正劈劈啪啪地往下掉。
就在这时，屋子里传来一阵呻吟声。“不好！刘东还在里面！”
屋前有口水井，司马子鉴打起一桶水，往身上一浇，低头便往着火的屋子里奔去！
门从外面被扣上了，司马子鉴一脚把门踹开，冲了进去。屋子里浓烟弥漫，但司马子鉴一眼就看到有个男人倒在地上，一动不动。他不敢怠慢，连忙扑上去，忍住呛人的浓烟，把人往背上一背，冲了出来。
这时候，杨乐乐已经赶上来了。司马子鉴把人放在地上，杨乐乐连忙用地上的破碗盛来井水，喂那男子喝下。
这是一个五十来岁的男子，左腿膝盖以下被截肢了。难道他就是刘东？只见瘸腿男子双目紧闭，头发已经被烧掉了大半，额头满是血，似乎是被落下的瓦片砸昏的。
冰凉的井水灌下去没多久，瘸腿男子的眼睛微微睁开了一些。看到他的嘴唇不停地哆嗦，司马子鉴知道他要说话，就俯身上前，问道：“火是怎么烧起来的？”
瘸腿男子没有回答，嘴唇又哆嗦了几下，断断续续地念道：“大虾子病了，二虾子瞧，三……三虾子买药，四虾子……熬，五虾子死了，死了……”一首童谣没念完，瘸腿男子脑袋一歪，闭上了眼睛。
四、神秘妇人
没过多久，村主任就带着村民拿着水桶、脸盆，叫喊着赶了过来。
原来，屋子一起烟，村里就有人看到了。只是离这里太远，赶到时，大火已经将屋子烧塌了。
村主任证实了司马子鉴的猜测，这个被烧死的瘸腿男子就是刘东！可他的房子为什么会突然着火？而且房门还从外面被扣上了，难道是有人放火吗？
村主任指挥村民们清理被烧毁的房屋，希望能发现些线索。
为了避免引起恐慌，司马子鉴没有提到刘东临死前念那首童谣的事，他隐隐觉得这场大火以及陈海的死都和那首神秘的童谣有关。他一直回忆这一天里发生的事情，一切都太巧了，自己正要找陈海了解童谣的情况，陈海就摔死了；正要找刘东，刘东又死了。他们不像是死于意外，可如果是有人要杀他们，会是谁呢？要了解俩人的事情，只有村主任知道。可村主任一直和自己在一起，没有作案的时间。
但司马子鉴觉得有一点可以肯定，那就是当年的几个知青之间一定发生过什么事情，而这一切都隐藏在那首神秘的童谣里。
因为村里一下子有两个人过世，村主任临时决定将两个老知青的葬礼合在一起举行，让人立即回村里去，把两人的灵堂搭在村委会。
这边，大家正要抬着刘东的尸体回村，就见一个五十来岁的中年女子气喘吁吁地跑上岭来。那女子衣着讲究，气质高贵，一看就不是村里的人。女子跑到刘东的尸体跟前，抹着眼泪哭道：“刘东哥，你们两个咋一下都走了呢……”
村主任显然也不认识这个忽然冒出来的女子。他正要询问，旁边一个上了年纪的妇女已经叫出来：“这不是当年的知青妹妹沈菲吗？模样可一点没变啊！”那女子抹了抹眼泪，点点头说：“三嫂，是我啊。”
司马子鉴一下明白了，原来这个沈菲就是当年两个女知青中的一个。司马子鉴暗自欣喜，原以为陈海和刘东的死让自己无法了解当年的情况，没想到，正好来了一个沈菲。也许，她能为自己揭开童谣的秘密。可是，回城几十年的她怎么又会突然出现呢？
就在这时，沈菲像是想起了什么，急匆匆地站起来，问道：“你们看见潘大军了吗？”
“潘、潘大军？他也来了？”刚才那个妇女问道。
沈菲的表情一下变得羞涩起来，低声解释道：“我和潘大军回城后两年就结婚了，他不是进村来了吗？”
从沈菲的话里，司马子鉴听出，原来潘大军也是当年的知青。因为同在一起插过队，回城后，沈菲就和他结成了夫妻。这次，俩人一起出来旅游，早上经过这里时，正好遇到前面发生了泥石流滑坡，阻断了公路。沈菲记得这里离自己插过队的槐树村不远，就让潘大军去找找路，看能不能去槐树村看望老朋友们。可潘大军出来好几个钟头了，却一直不见回去。打他的手机，也没有人接。沈菲有点担心，只得将车子锁好，循着记忆往山里走。没想到，一进村，便听说陈海和刘东死了，这才赶上果岭来了。
听大家都说没见到潘大军，沈菲嘀咕道：“几十年没有回来了，老潘该不是迷路了吧？”
司马子鉴听说沈菲的丈夫居然也是当年的知青之一，眼睛一亮，拦住了沈菲，说：“沈女士，你别急，我能问你几个问题吗？”
沈菲虽然觉得这个人有些奇怪，但还是礼貌地停下来，问道：“有什么事情吗？”
司马子鉴拿出录音笔，把录下的童谣播放了一遍，问她是否知道这首童谣。沈菲仔细想了想，说从来没有听过这首童谣，也不知道它的来历。不过，她也觉得这首童谣有些怪异。
司马子鉴告诉她，这首童谣很可能是当年某个知青编的，所以想请她讲讲当年的事情。
五、陈年往事
村民们抬着刘东的尸体往村委会走去。沈菲一边跟在大家后面慢慢走，一边回忆起三十年前的事来。她告诉司马子鉴，当年他们的确有六个知青在这里插队，其中她的丈夫潘大军年龄最大，陈海年龄排第二，刘东排在陈海后面，而她和另一个女知青的年龄最小。
听到这里，司马子鉴掏出笔记本飞快地写下沈菲提到的几个名字，又盯着沈菲问道：“当年是不是有一个知青失踪了？”司马子鉴发现沈菲的脸上突然跳过一丝不易觉察的触动，她沉默了片刻才轻声答道：“他叫吴建伟，是六个人中的老四，只比我大一点点。”说到这里，沈菲眼望前方，叹了口气，说：“他平时人挺好的，可谁也没料到，他竟然……”
“他偷了生产队物资后就失踪了？”司马子鉴问道。
沈菲点了点头：“这么多年，他的消息一点儿都没有。大家都说他一定是在逃跑的时候，摔下山崖摔死了。加上他的父母死在了牛棚里，没有一个亲人，自然没有人过问他到底去了哪里，那年头失踪的人也不少，谁又管得过来……”
司马子鉴见她说到吴建伟时，神情越发幽怨，就隐隐猜到了他们之间的关系。“你当时在和吴建伟谈恋爱吧？”
沈菲被司马子鉴的提问吓了一跳，随即低下头，默默地点了点，过了许久才轻声说道：“吴建伟性格内向，爱好文学，还非常照顾我……”沈菲像是自言自语，沉浸在对往事的回忆之中。