九张脸
一、一张脸
小区对面的广场里，这天来了一个跑江湖的草台“歌舞团”。
傍晚时分，演出在两个劣质高音喇叭刺耳的乐曲声中开始了，在几个衣着暴露的年轻女子懒洋洋的舞蹈暖场后，台上上来一个身着戏装的川剧演员，这演员脸上戴着厚厚的脸谱，身上披着红色披风，上台就表演了一个吐火，立即把本来稀稀拉拉站在远处观望的观众吸引到了台下。
见人越来越多，这演员也来了劲，披风一展，脸一扭，立即变成了另外一副面孔。“变脸！”台下的观众一边叫好，一边按照演员脸谱的变化齐声数了起来：“三张脸、四张脸、五张脸……”
“好啊！他能变五张脸，真了不起！”演员刚一变完，台下便响起了一阵欢呼声，听到欢呼声，变脸的演员露出了满意的笑容。
台上表演变脸的小伙子叫马铭，以前是川剧团的演员，五年前川剧团倒闭后，因为不会别的手艺，他加入了一个跑江湖的草台歌舞团，在里面表演变脸。虽然四处漂泊的生活有些艰苦，但是可以表演自己的变脸绝技，他还是觉得非常高兴。
马铭变完脸，下到后台，拿起水杯，绕过看戏的人群，走到小区里，打算找户人家要点开水。
刚走到一户人家门外，突然看到门前有个黑影，正弓着身子，悄无声息地在门上捣鼓着什么。
“小偷！”马铭一惊，两步跨上前去，一把将那人扭住，大喝一声：“干什么？”那黑影没料到身后突然跳出个人来，被吓了一大跳，双腿一软，颤声求道：“兄弟，放我一马……”
一听话音，马铭心里“咯噔”一下，叫出声来：“刘三？”
那人转过身来，果然就是刘三。这刘三以前也在剧团，是负责服装道具的后勤，离开剧团后，他便混迹到社会上，和一帮小偷小摸的混混搅在了一起，掐指算来，两人已有几年不见了。马铭拉着刘三来到街边的一家夜店，要了几瓶啤酒，就着两样小菜，喝了起来。
几杯酒下肚，刘三的话渐渐多了起来。他告诉马铭，自己不久前因为盗窃被关进看守所，而他之所以被抓全坏在一张脸谱上。
马铭有些奇怪：“脸谱？这是怎么回事？”
“你也觉得不可思议吧？说实话，我也一直在纳闷，所以昨天从看守所出来后，我就专门过来，打算再摸进去瞧瞧。”说着，刘三讲起一件事来——
那晚，刘三摸进刚才那户人家去偷东西，进屋后，一阵翻找，却什么值钱的东西也没找到，就在这时，他看到床下有个上了锁的箱子。刘三琢磨，这箱子里说不定藏着什么宝贝，于是取出工具，撬了锁，打开了箱子。刘三一看，箱子里有一块颜色有些老旧的锦缎，锦缎里似乎裹着一团软软的东西。刘三将锦缎捧起来，刚一揭开，却见锦缎下突然露出一张两眼空洞的苍白人脸来！刘三吓得大叫一声，将锦缎一扔，转身就跑。
刘三的叫声惊动了隔壁屋子里的人，好几个小伙子冲出来一把将他抓住，送到了派出所。在派出所里，刘三将那户人家箱子里装有人脸面皮的事告诉了警察，警察一听，也觉得事关重大，立即派人前去调查，可警察找到房屋的主人——一个白发老头后，那老头却告诉警察，刘三看到的并不是什么人脸面皮，而只是一张川剧变脸用的脸谱！
刘三自然不会相信这种说法，他以前在剧团天天和道具打交道，什么脸谱他没见过？那些变脸用的脸谱不是用油彩在丝绸上描画而成的吗？可他在白发老人家里摸到的那个面皮却是软软的，像皮肤的感觉；还有，变脸的脸谱都画得大红大绿的，色彩鲜艳，可他看到的那张脸却像真人面孔，这怎么可能是脸谱？刘三觉得，这个白发老头一定隐藏着什么重要的秘密，所以，他一出看守所，就又来到这里，打算摸进去，看看箱子里那个东西到底是人皮面具还是脸谱？到底是自己看错了，还是这老头真有问题。
听了刘三的讲述，马铭眼睛一亮，突然想起了一个在变脸艺人中流传已久的传说。据说天下最好的变脸脸谱叫“九变神脸”，是百年以前一个醉心于变脸的世外高人所制，与其他变脸脸谱不同的是，“九变神脸”是用幼狐肚子上最柔软的皮削薄制成，一共有九张，分则薄如蝉翼，合则柔如肌肤，而且每张都精心描绘，精美绝伦，一共可以变幻出九种不同的面孔；更奇特的是，这脸谱最上面和最下面一张都按照常人的容貌绘制，平日戴在脸上，就如常人面孔一般。
传说百年以来，所有变脸艺人都梦寐以求得到这副“九变神脸”，只要得到它，变脸技艺就会大增，变出常人无法变出的九张脸来。不过，传说归传说，谁也没有见过它的真面目，难道刘三看到的就是传说中的“九变神脸”？如果确是如此，那只要将它弄到手，恐怕新一代的“变脸王”就非自己莫属了！想到这里，马铭立即向刘三问清了白发老人家的具体位置。
第二天晚上，马铭的表演一结束，他顾不上卸妆，便绕过人群，朝小区里刘三所说的那个屋子走去。
走到屋子前，见里面亮着灯，马铭上前敲了敲门，叫道：“老乡，有人在吗？找点开水！”顺着一阵脚步声，一个须发皆白的老头打开了门，老头看到马铭似乎并不惊奇，他往屋里一指，对马铭道：“你先坐，我这就给你提开水来。”说着，他转身走到另一间屋里。
马铭走到床边，见刘三所说的箱子正在床下，就在这时，白发老头已经提着水壶进来了，马铭只得把盯着箱子的目光收了回来，将手中的茶杯递了上去。
白发老头接过马铭递上来的茶杯，问道：“你就是那个变脸的演员吧？变得好！喝杯茶再走吧。”说着，拉着马铭就坐下。
马铭求之不得，他客气了几句，就坐了下来。一会儿老头开口说道：“说起变脸，不知道你听说过‘九变神脸’的事没有？”
一听“九变神脸”，马铭眼睛一亮：看来这老头箱子里面藏着的肯定就是传说中的那个宝物了！马铭心里激动，脸上却不露声色，淡淡地答道：“那不过是个传说而已。现在的绝顶高手，也不过能变七张脸而已，哪里会有什么‘九变神脸’啊？”
“任何传说都是有一定依据的。”白发老头面无表情地说道，“我将这‘九变神脸’的来龙去脉讲给你听，你自然会相信它的存在！”
老头喝了一口茶，讲了起来……
二、三张脸
一百多年前，当这“九变神脸”第一次出现在世人面前时，就掀起了一场轩然大波，那时变脸才刚刚走上川剧戏台，还不为人所知。
这天傍晚，在川东一个叫陈家坝的偏僻小山村村头，陈家坝的族长陈六爷正站在老槐树下，焦急地望着进村的山路，等待着。明天就是八月初六，那是陈家坝一年一度祭祖的日子，每年这一天，方圆几十里陈姓人家都要聚集到陈家坝的宗祠里祭祖。照例，从祭祖前一天晚上起就要请戏班来，连唱两晚大戏。戏班是去年就定下了的，是跑江湖的喜乐班，可是，不知道为什么天都快黑了，还看不到戏班的人影，戏班不来，今年的祭祖可就冷清了。
陈六爷叹了口气，正要转身回村，就见不远处的山道上，一个黑影正急急忙忙地往这边赶来。“戏班来了？不对，戏班怎么可能只有一个人呢？”陈六爷正在疑惑，那黑影已经走到了跟前，陈六爷这才看清来者是一个三十来岁的小伙子，他脸色苍白，全身湿漉漉的，背上还扛着一个大包裹。小伙子走到陈六爷跟前，对着他作了个揖，问道：“老人家，这里就是陈家坝吧？我是喜乐班的……”
“喜乐班的？就你一个人？”陈六爷的心顿时凉了下来，“你一个人怎么唱戏？”
小伙子面无表情地答道：“老人家别担心，我自有办法。”说着，他扛着包裹朝祠堂旁的老戏台走去。
这个时候，陈六爷跟在小伙子身后，心里直打鼓：这一场戏，至少也得两个人来演，他一个人，怎么把一台戏唱下来？而且，他说自己是喜乐班的，可去年怎么没有见过他？
陈六爷嘀咕着，来到戏台下中间的太师椅上坐下，而那小伙子则走到戏台后面，放下包裹，装扮起来。此时，戏台下早围满了前来看戏的村民，在大家的议论声中，从邻村请来帮忙的鼓师敲响了开场锣，刚才那个小伙子一身戏装踱上台来。
小伙子开口一唱，陈六爷不由得微微点了点头。要说这小伙子的唱腔还真不错，不过，他唱的是《伍三拿虎》中的伍三，这戏中还有一个县令和土地爷又由谁来扮呢？陈六爷正疑惑着，突然看到台上的小伙子将手往脸上一抹，顷刻间，他的脸竟然变成了另外一个模样！刚才台上的“伍三”立即变成了“县令”，还没等大家回过神来，小伙子又将手往脸上一抹，台上的“县令”又已经变成了“土地爷”！
这是怎么回事？台下的陈六爷和所有人一样，顿时惊得目瞪口呆！一个人居然能变化出三张脸来，这真是闻所未闻的怪事！
台上又唱了些什么，陈六爷一句也没听进去，他只是看到台上那人如同鬼魅一般，面孔不断地变来变去，一个人同时扮演着三个角色，而台下其他的人，也似乎都忘记了看戏，他们先是揉了揉眼睛，确定自己没有看错后，便悄声议论起来。
在大家的议论声中，台上的戏唱完了，陈六爷让手下的人把唱戏的小伙子请到戏台后的草棚里休息，自己满腹疑惑地走回了家。他一直想不明白，戏怎么会有这么唱的？是自己见识太少，还是这小伙子有什么古怪？这一夜，陈六爷没有睡安稳。
快天亮的时候，陈六爷突然被狗叫声惊醒过来，紧接着就响起了急促的敲门声。一个村民慌慌张张地前来报告：全村十几只鸡一夜之间全都不见了！原来，因为这天要祭祖，所以这个村民一大早便去鸡窝抓鸡，一看，鸡窝里一只鸡也没有，而更让人惊奇的是，全村的鸡全没了，鸡窝旁边的地上还有鸡毛和鸡血，村民觉得事情重大，连忙来报告陈六爷。
陈六爷眉头一皱，他怀疑是黄鼠狼把鸡吃了。他喊了几个青年，打起了火把，顺着鸡笼外的血迹，一路往村头寻去。
地上的鸡血在村头老戏台前消失了，就在大家仔细辨认地上的血迹时，戏台后传来一阵窸窸窣窣的声音。陈六爷示意大家不要出声，然后轻手轻脚地绕到戏台后，只见声音是从戏台后的草棚里传出来的，里面还隐隐透出一丝灯光。
那个唱戏的小伙子不是被安排在这里吗？他这么早起来干什么呢？陈六爷疑惑地走上前去，凑近门缝往里一看，顿时吓得双脚发软，站立不稳。只见昏暗的灯光下，一个面目狰狞的人正将桌上的一副人皮面具往自己的脸上贴去。那人将人皮面具仔细贴好，转过身来时，那张脸便变成了那个唱戏的小伙子！
六爷脸色大变，这时他才明白，怪不得这人的脸不但白得吓人，还没有一点表情，原来他的脸上竟然贴了人皮面具！
跟随陈六爷一起来的几个青年也吓坏了，有人小声问道：“六爷，这不会就是《聊斋》里面的画皮吧？说不定，偷鸡的就是这个妖孽！”
陈六爷摆了摆手，一声断喝：“是人是妖，问问便知！”说着，他将门一推，带着几个青年闯了进去。那小伙子被突然闯进的人群吓了一跳，慌忙捂住自己的脸。
陈六爷盯着那人仔细打量一番，问道：“你究竟是何人？脸上为何戴着人皮面具？”
“我说过了，我是喜乐班的，人称胡花脸。”小伙子迟疑了一下，说道，“至于我脸上戴的，也不是人皮面具，只是表演变脸的脸谱。”
“胡花脸？我怎么没有听说过你？”陈六爷越发觉得可疑，他厉声喝道，“既是脸谱，唱戏才用，平日戴在脸上做什么？”
“这……”胡花脸一时答不上来。
“六爷，别和他啰唆！唱戏的脸谱都画在脸上，哪能够像他一样变来变去，他一定用的是妖术！”跟随的青年们齐声吆喝。
“不，不是妖术！”胡花脸被眼前一张张愤怒的脸吓坏了，连声解释道，“这叫变脸，只不过用了一定的技巧而已……”
几个青年要胡花脸当场表演“变脸”，胡花脸不肯，于是他们认定这胡花脸是变作人形的妖孽，不除掉他，祸害的就不只是村里的鸡，恐怕就是整个陈家坝了！于是，他们拉着陈六爷，离开了草棚子，然后扣上了房门，将火把扔到了草棚顶上，陈六爷想要阻止已来不及了，火立即燃烧起来……
天亮的时候，火已熄灭了，陈六爷正打算找人清理被烧毁的草棚废墟，忽然有人来说：村外又来了一个戏班！
陈六爷迎到村口，发现迎面而来的正是去年喜乐班的那帮人。为首的一个老者走到陈六爷跟前，左右看了看，问道：“六爷，我们班主呢？”
陈六爷觉得有些奇怪：“张二爷，你不就是班主吗？”
那老者笑了笑道：“我老了，这喜乐班已经交给我义子胡花脸了，他昨天不是一个人先来了吗？怎么，你们没有看到他？”
陈六爷觉得自己的脑袋“轰”地一声，半天说不出话来，许久后，他才喃喃道：“他真的是喜乐班的班主？”
张班主点头说是，他说那小伙子是去年投奔到喜乐班的，小伙子唱功了得，还会变脸，那可是从没见过的绝技啊！张班主见小伙子老实可靠，就把班子交给了他。昨天来的路上遇到岷江发了百年难遇的大水，冲毁了浮桥，过不来。大家都说，等桥修好了再来，可他说，应下了的戏，不能不按时开锣，所以一个人绕到上游趟水过河，来撑陈六爷的场子……