赤日炎炎如火，游云渺渺如丝。湍急的还乡河拖着浑浊的波浪，挟带着泥沙滚滚而去。靠近南河沿横卧着一条很简易的破篷船，船儿拴在一棵孤独的歪脖子树下。树生长得不怎么精神，像个垂暮之年的老人。枝枝叶叶不那么水灵，更没有闪亮的绿光，弯曲的树身子好像在对经常來拴船的人发出几声幽怨无奈的叹息。河岸边，船篷下坐着位头发泛黄、脸色黑红、皮肤粗糙、神情忧郁的年轻女人。
女人专注的眼神，间或一轮，不时瞥一眼远处，显得茫茫然，她不时用手梳理几下干涩的头发，向远远的村庄留恋地张望。今日是咋了？心里像塞了草那样忐忑。空落落的，无依无靠似的难受。风卷着波浪滚过宽宽的河面，河面上浪波更加汹涌，光波闪闪烁烁的很是耀人眼目。不知趣的水鸟儿盘旋着，唧唧喳喳地鸣叫，让女人感到格外忧郁。
天空中的几丝游云也是飘忽不定的，河滩上异常的荒凉寂寞，七月流火的季节，毒日头火舌似的舔着人脸，又像尖刀一般切割着人的头皮，让人汗流浃背，口干舌燥。此刻，女人一边纳着鞋底一边等待过渡的客人，好挣点儿钱支撑孤儿寡母的日子。女人身边放着一个小木壳收音机，木壳上一片红一片黄的，可见收音机衰老的年纪。里边正唱着河北梆子《大登殿》，讲的是王宝钏坐寒窑一十八年，终于盼来了威风凛凛的君王夫婿薛平贵，从此，可谓历经磨难苦尽甘来，拨云见日一步登了天。戏中的王宝钏自是喜不胜言。船上的水妹子却不想高攀如梦的荣华富贵，只求和一个善良的男人一心一意过恩恩爱爱、年年岁岁平安的日子。
滩上走来了一个高个子男人，精瘦精瘦的像根麻秆，鼻梁上架着眼镜，提着个精致的黑皮包，躬着身子走路，浑身是汗，张着嘴呼哧呼哧地直喘，一副疲乏、霜打了的模样。男人举起手打着眼罩眺望，心想，可好，还有一条小船儿，能赶上家里的晌午饭。也不知他们母子俩过得咋样？水妹子可嫁到了何方？這一晃十六年了，再不回来爹娘的死活也不知道，村里人肯定在骂我是不孝子。男人这样想着，无可奈何地摇摇头，心里十分内疚。水妹子啊水妹子，你另嫁了他人吗？
男人撩起衣角扇着风，焦躁地直用舌头舔着干裂的嘴唇，眉头皱起了大疙瘩。他朝渡船吼了一声問：“船家，过一次河要多少钱呀？”
水妹子抬起头站直了身子，一看，“啊——”不由惊叫了一声，立刻整个身子摇晃起来，手里的鞋底也掉在了地上，身子像一根棍子僵硬了。直到男人再次叫喊，水妹子才忙扭过脸去，不再看自己那精瘦精瘦的男人。水妹子咬咬牙：哦，你没死呀！怎么让王六一回来说你出了车祸呢？一起去城里搞建筑的王六一回来说，男人已把她托付给了他。王六一天天来要她嫁他，水妹子硬是不嫁。水妹子一直相信男人并没有死，一定是嫌她脸皮没有城里女人白，将来生了儿子也不中看。他可是个白白净净的书生样啊。也许他在城里已有了个很好看的女人，如花似玉，雪白雪白的大美人？
水妹子有点儿头晕，极力克制着，命令自己不要倒下去……
“二百五！”水妹子咬了咬嘴唇，狠狠地开了价，眼里噙着泪花。她担心泪水会流出来，努力睁大了眼睛，可眼泪还是汹涌地夺眶而出。水妹子抹了一把泪水，整个人像木鸡一般。
“少一点儿不行吗？太贵了！”男人迟疑地还着价钱。
水妹子没有理，头也没抬地解开缆绳把船松开向对岸划去。给多少钱也不想理你！你不是让王六一来说你已经死了吗？还把我许给了王六一。这年头啊，只要有钱，连爹娘都敢卖！狗男人，坏了良心。水妹子在心里骂着。
男人想，嚯，这女人真够黑的，我将来修一座桥，让你失业。让你挣黑心钱！你以为我游不过去呀？这是我打小玩过的小河沟子，不是摸鱼就是逮虾的。去你的那二百五吧！我自己游过去。男人一边骂骂咧咧一边脱了衣服，只穿一个短裤，摘下眼镜放进皮包里，用河水抹了一把脸，一下跳进了河水里。
水妹子将船划到了对岸，拴好船，本想不再看那负心人一眼，但情不自禁地还是回过头来。一看，差点儿惊叫起来。男人像是游不动了，举在手中的衣服和皮包被浪潮一下子卷走了，男人乱舞着手，好像在挣扎呼救。水妹子的心一下子缩紧了：“他会水呀？今个是咋的了？”水妹子盯着男人，眼睛睁得大大的。
“啊！快救救我呀！我的腿抽……抽筋了！”男人在没命地叫喊，一蹿一蹿地在水中沉浮着……
“死了才好！你个千刀万剐的！”水妹子从牙缝里挤出对男人的愤恨，心儿却怦怦直跳，快要跳出嗓子眼了。
回想这些年来，儿子病了多少次没钱治，多少次，公爹和公婆病了，她要独自半夜时分起來照料，而邻居家的王六一还总要来捣蛋想睡她一回。
“你没了男人不难受？我们一起乐一乐啊，一回也行，你就开个价？”
“告诉你王六一，天作有雨，人作有祸！”
“我想上你身子爬一爬，咋样？”王六一恬不知耻。
“你也有姐也有妹，你去爬呀！你个龟孙！”水妹子只有骂。
男人呀，你的心让狗吃了吗？你是离婚呀你是抛妻舍子？你倒是回来给人说个明白呀？为什么也不来信也不回来？为什么让那不是人的王六一回来骗我呀？为什么呀？水妹子何曾没想到过死！可怀了孩子，儿子那时在腹中躁动着，犹如一根长长的丝线牵住了她匆忙的脚步。双腿踏进了河水里，到了腰际，最后没到脖子。真想一头扎下去，什么也没有了，多轻松。儿子说话了，娘，你要干啥呀？水妹子一咬牙又回到了岸上，用粗糙的手温柔地抚摸着自己鼓鼓的肚皮，垂下头流着泪说：苦命的孩子，娘太累了，娘不想让你一生下来就跟娘受艰难，娘想带你去个很安静的地方，孩子你愿意吗？腹中的儿子用脚踹着，不停地踹着，水妹子肚子急剧疼了起来，仿佛听见儿子说，娘，你生下我，我会让你享福的。娘，你千万不要抛弃我……娘啊……我知道，没有爹的日子很不好过，可是我长大了，我就是一个顶天立地的男子汉！娘，你不要抛下我……水妹子为了儿子，咬破了嘴唇，活了下来。后来她灵机一动，看这荒荒的一眼望不到边的河滩给来往的路人带来了很多不便，便一狠心卖了房子换了一条渡船，腰板一挺撑起了摆渡。春去秋来，风雨无阻，一晃十六年流水一样过去了。十六年呀！当初，水妹子才十八岁，村里人都说水妹子就像一朵花。可到了这男人手里，他掐在手中摆弄了没三天的工夫就丢开了。当初，他为了得到水妹子，什么话都可以说，什么誓都可以发，什么事儿都可以做！他说过，我爱你就不会让你受苦。我发誓一辈子好好守着你。我，我给你跪下了，你还不答应我吗？水妹子这才羞涩地点了头。
那是在一片绿草萋萋的河堤上，男人铺上自己的衣服，颤抖着牙根儿扒光了水妹子的衣服。水妹子眼睛水灵灵，身子也白，一连好几天，男人就像一匹流着口水的狼，用舌头舔着水妹子细嫩的肌肤。男人无论如何都要娶水妹子，可水妹子的爹娘说啥也不同意。水妹子爹总是骂，张家明他爹是个活王八，他娘是个养汉精，咱的闺女嫁了他，还不让人家笑掉大牙！我宁可闺女垫大坑也不嫁给张家。倒是娘同情女儿：都这个样子了，你就依了他们吧？三个月后就不得不成亲了，水妹子的肚子见鼓了。水妹子稀里糊涂地做了新嫁娘。男人抚摸着水妹子的肚子说，我得挣钱去，我得有钱，我得让你知道，我是天下最爱你的男人！水妹子望着男人笑了，心怀一个幸福得痛苦的希望。
往事，啊，不堪回首的往事啊！
霎时，男人只露着一点儿黑发了，水妹子终于慌了，向前踉跄了两步。他真的抽筋了？她一时顾不得划船，抄起木桨向河中央拼命地游去……
水妹子终于将男人抱上了岸，男人脸色惨白，像落水狗一样瘫在地上。
水妹子松了口气。这时，听见一声喊叫，原来是儿子送饭来了。
儿子是个翩翩少年，黑乎乎的，好健壮，提着瓷罐和篮子，一双黑而亮的大眼睛看着挺狼狈的男人。男人身上的水在静静地淌着。
“娘，他是谁？”
“过路的。掉水里了。”女人接过饭篮，望着儿子。儿子已上中学了，今天是星期天。
贫寒的岁月磨炼得他有点儿早熟，时常来帮娘撑船送饭。
“娘，是您救了他？”
“哦，是他自己爬上来的。”
“娘？他死了吗？”
“不知道！”
“娘？他……”儿子瞪着好奇的眼睛还想问什么，水妹子却转过脸去，不想听。
“吃饭吧！”水妹子说，声音很威严。儿子不做声了。
过了好一阵儿，男人抽搐了一下，又一下，接着哼哼了两声，很快张开嘴喷出了一口水，喘了一口大气。
“娘，他没死啊！命真大！”
水妹子瞥了一眼负心的男人。男人咳嗽起来，随后睁开了眼，他惊愕地爬起来想说什么，却一失足滚下了河堤，连滚带爬弄了一身泥。
儿子大笑起来：“娘，你看，他活了，活了哎！”水妹子的脸憋紫了。儿子见娘没有笑，也忙绷起脸来瞅着爬上来的男人。
男人问：“你，你就是……水……水妹子……十六年了，你过得好吗？”
水妹子说：“哼，我还没死！你不是已经死了吗？怎么又活过来了？”
男人说：“水妹子，你还爱我不？”
水妹子摇摇头，咬住了嘴唇。男人说：“你恨我？”
水妹子说：“都没有了。”
男人指着少年说：“他，他是我的儿子吧？”
水妹子摇头，愤怒地盯着男人：“你在外边搞了女人，回来说啥不好，为啥说你死了？”
“娘！娘！”儿子睁大了惊异的眼睛，“娘，他是……”
水妹子一把搂住了儿子，浑身不停地颤抖起来。
男人对儿子吼着：“我是你爹。你是我的儿子！”
男人又扯着水妹子的衣角：“水妹子，你快告诉他！你应该告诉他！”
男人摇晃着水妹子，水妹子泪流满面，心如刀绞，怔怔愣愣地说不出话。儿子也摇晃着娘。
水妹子一把推开了儿子，浑身哆哆嗦嗦地说：“你凭啥说他是你的儿子？村里这么大的孩子多了，难道都是你的儿子？滚开！没良心的！”
男人去拉儿子的手，水妹子愤怒地抄起木桨，一桨下去，男人一歪脑袋，木桨打在了地上，“啪”地一下子木桨断成了两截。
男人乞求着：“水妹子，水妹子，我后悔死了，我被那个城里的女人骗成了穷光蛋。现在，我想你们，想爹想娘，更想儿子呀！我，我……”男人跪在了水妹子面前。
“滚！快滚开！”水妹子因愤怒脸都变了形，瘫坐在地上。
“娘，他，他真的是我爹吗？”
水妹子搂着儿子浑身不停地颤抖着。
“十六年了……俺娘俩是怎么熬过来的？”
水妹子只觉得心痛难忍，猛一下向后一仰，昏了过去。
男人和儿子同时扑向了水妹子，一同嘶哑地呼喊着、揉搓着。
“水妹子！”
“娘！”
良久，水妹子才长吁一口气，逐渐苏醒了过来。她瞅着儿子，又瞅着男人，终于轻轻地说：“哭啥呢？”
儿子笑了。男人眼里含着泪花：“水妹子，原谅我……”
河滩上一片寂静，只有还乡河水汹涌地奔腾着，男人、水妹子和儿子紧紧地搂着。