“慈母手中线，游子身上衣”成为了人们对遥远过去的回忆。缝纫机的出现，使得我们身上的衣裳变得不那么珍贵与稀罕，美丽时尚的服装在最短的时间被创造出来，满足我们的生活与审美需要。
远古时期，我们的祖先就学会用鱼骨针、石针来缝制兽皮与树叶等简单衣服了，以后，人们逐渐学会了使用金属针缝制衣服，形状也大大改进了，而且一直沿用至今。但这些怎么也没法与进退自如、灵活多变且速度快捷的缝纫机相比，正是缝纫机改变了我们原始的缝制模式。
缝纫机是用一根或多根缝纫线，在缝料上形成一种或多种线迹，使一层或多层缝料交织或缝合起来的机器。它能缝制棉、麻、丝、毛、人造纤维等织物和皮革、塑料、纸张等制品，缝出的线迹整齐美观、平整牢固，缝纫速度快、使用简便。
缝纫机研制成功的关键在于制成尖端有孔的针，其发明人是德国针织工人克瑞姆斯。早在1810年，他就设制出一种链缝机，手柄一转，针便上下穿插。但是，这种机器既笨重，效率也不高。因而未得到推广应用。
说起缝纫机的发明，有一段趣闻不得不提。世界发明史中有不少发明是在睡梦中获得的，美国心理学家、《梦》杂志主编戴尔德列·巴雷特在出版的《集梦大成》一书中则提到了缝纫机的发明。
真正使这种尖端有孔的缝纫机问世并普及的是另一位发明家埃里亚斯·霍。他长期以来一直想发明一种机器来缝合两片布料，他的书桌上堆满了各种创意的图纸，但是都没能找到理想的方案。一次，霍吓得一身冷汗地醒了过来。原来他做了个梦，梦见有非洲食人的野人在追杀他。霍在梦里看得一清二楚，野人所持长矛的尖头有个小窟窿眼。他醒过来后，马上照梦中所见摆弄了一遍，于是发明了今天用在缝纫机上的尖头有窟窿眼的针。
1841年，法国的蒂莫尼埃设计和制造了实用的双线链式线迹缝纫机；1846年，美国的豪取得曲线锁式线迹缝纫机专利，缝纫速度为300针／分钟，效率超过5名手工操作的缝纫师；1851年，美国机械工人胜家独立设计并制造出胜家缝纫机，缝纫速度为600针／分钟，并于1853年取得美国专利。此后，缝纫机便开始大量用于生产，并逐步增加了钉纽扣、锁纽孔、加固、刺绣等功能。
历史发展至1975年，由美国制成的电子缝纫机真正改写了缝纫机的历史，它能进行装饰性缝纫、锁扣眼、钉纽扣等多种操作。至此，专业性工业缝纫机发展更为广泛，缝纫速度越来越高，如包缝机已达到1万针／分钟。