1561年，英国的哲学家弗朗西斯·培根在一个偶然的机会里发现，鸡肉埋在冰雪里不会腐烂，他觉得这种现象很值得做进一步研究，很有实用价值。于是，他便怀着浓厚的兴趣，开始对冰的作用进行探索。
1626年，一个半埋在地下的冰库被培根建好，他购买了大量的天然冰块贮藏在那里，出入冰库观察冰冻的情况和鸡肉的变化成了培根每天都要进行的工作。在没有仪器和缺乏防护设备的工作中，培根历尽艰难困苦，十分劳累。不幸的是他终于因为着凉转为肺炎，不治而终，离开了人间。
18世纪，欧洲的工业革命爆发了。人口过度地集中于大城市，这使得粮食和食品供应方面发生了很大困难，主要的问题是食品因存放时间过长和气温过高而变质。这些食物如何完善贮存，成为了当时一个亟待解决的问题。
直到1873年，世界上第一部冷冻机才由德国化学家林德制成了。它是利用液态氨的工作原理来进行制造的。当液态的氨从一小孔中喷出后，立即开始蒸发，大量的热在这个过程中被夺取，这样机械内部的温度也随之大幅度降低，从而完成了制冷工作。
1920年，冷冻机启发了美国工程师科普兰。他用氟里昂首创了小型的家用电冰箱。可是氟里昂有负面影响，它会破坏大气中的臭氧层，所以必须在严密的系统中循环，不能有一点渗漏，来不得半点马虎！这很让科学家和用户伤脑筋。
氟里昂对环保的负面作用引起世界各国政府的高度重视。1987年9月，全世界有30多个国家在加拿大蒙特利尔签署了议定书，其内容就是控制氟里昂的使用量。科学家们正在研制氟里昂的代用品，现在商店里就能买到无氟的冰箱。这是科学家潜心研究的结果。
随着科学技术的发展，冰箱的品种也越来越丰富，功能越来越齐全，更加经济环保的冰箱定会受更多人的欢迎。