纯天然的丝制品以其良好的性能深受人们的青睐，但是它的价格十分昂贵，一般人难以问津。然而，自从人造丝发明以后，爱美的人们就可以实现他们的愿望了。
在一次高级宴会上，一位太太穿着一套纯人造丝白色礼服，她满身珠光宝气，在人群中飘来晃去，使得达官贵人眼花缭乱，贵妇千金嫉妒而又羡慕。这位世界上第一位身着人造丝礼服的女人，非常得意。就在她得意忘形之际，一个人弹烟灰，火星落到她的衣服上，人造丝礼服眨眼间燃烧起来。人们被这骤然降临的灾祸弄得惊慌失措，大家七手八脚地扑灭了火。因伤势过重，这位太太在抢救中一命呜呼。这一事件发生之后，人们把人造丝贬得一钱不值，也把人造丝的发明者——查唐纳脱说成是一个“骗子”。
查唐纳脱听到“骗子”的称呼，仿佛尖刀在剜他的心一般难受。他没有头脑发热地马上去向人们解释，也没有去四处游说，而是冷静地回顾为发明人造丝所走过的艰难历程。
自1664年英国科学家虎克提出人造丝的设想后，无数人盼望这一设想能变成现实，然而，许多年不知不觉地过去了，始终没有人能造出人造丝来。
法国另一位化学家罗满也曾想发明人造丝，他开始研究蚕丝与桑叶的联系。通过测试，罗满发现桑叶和蚕丝的不同之处是蚕丝含氮。这对研究人造丝也是一个重要启示。遗憾的是，罗满就此却步，没有继续研究。
查唐纳脱紧紧抓住蚕丝“含氮”这一特点，着手人造丝的研制，革新前人用硝酸处理纤维的做法，制成了一种含氮的硝酸纤维素。他将这种物质放入酒精中溶解成溶液，然后像挤牙膏似的使溶液通过细孔挤出，刚挤出来的都是一条条极细的细流，等细流中的酒精蒸发后，得到的便是细丝。查唐纳脱继续努力，他又以桑叶为原料制造了硝酸纤维素。
查唐纳脱可以庄严宣告，他发明了真正的人造丝。1889年，在伦敦的万国博览会上，人造丝备受称赞。可在这之后不久，就发生了开头所讲述的惨剧。
回想到这里，查唐纳脱坚信，制造人造丝的方向没错。他决心振作精神，继续研究，为人造丝正名，为发明家正名，为科学正名！
于是，查唐纳脱整天冥思苦想。他根据自己的设想逐个进行了实验，发现硝酸纤维素中隐藏着一种危险物质——制造炸药的原料。他不断实验，摸索出提取这种危险物质的办法。人造丝的危险因素被消除了，安全的人造丝终于问世。
人们开始信赖人造丝，也为查唐纳脱摘掉了“骗子”的帽子。
1940年，英国康特福尔德公司开始大规模生产人造丝。人造丝的原料广泛，造价低廉。人造丝织品价廉物美、结实耐用，深受消费者欢迎。