公元前29年秋，屋大维率领部队返回罗马，他成了罗马内战时代的唯一胜利者。同时，罗马开始实行帝制，屋大维揭开了罗马历史崭新的一页。
屋大维建立帝制专权，也经历了相当漫长的过程。从公元前32年至公元前23年，屋大维连任10年执政官。在这10年里，屋大维一步步地集军、政大权于一身。公元前30年，屋大维被授予终身保民官的职权。公元前29年，屋大维凯旋罗马，被赋予了监察官的权力，并获得了“元帅”称号。公元前28年，屋大维荣膺首席元老。公元前27年1月，为了取得元老院的信任，屋大维发表演说，宣布放弃权力，恢复共和，获得了元老院赠予的“奥古斯都”（拉丁语，意为神圣、至尊）尊号，并在元老院的恳求下直接管辖高卢、叙利亚和西班牙三个行省。屋大维开始统率20个军团，期限为10年，后来又被延长。不久，屋大维兼任大祭司长这一最高的宗教职务，还获得“祖国之父”的最高荣誉称号。至此，屋大维已经集罗马的军事、政治、宗教等一切大权于一身，本人更是被神化，在意大利和行省甚至都建有供奉他的神庙和祭坛。虽然共和国时期的各种官职和政治机构此时依然存在，但屋大维的权威早已驾凌所有官职之上。共和制度在罗马实行500年来，早已根深蒂固，所以苏拉、恺撒建立独裁统治之后，也不敢公开称王称帝，恺撒只是露出一点儿想当皇帝的迹象，便招来了杀身之祸。而屋大维则是一个富有远见、运筹帷幄的人，他不急于称帝，而是以“元首”的称号，建立了元首制的独裁统治形式。从理论上来讲，屋大维建立的元首权力是罗马元老院和罗马人民给予的，而且不进行世袭，这就不同于帝制专权。元首制从公元前27年一直延续到了公元284年，这一段时期史称“早期帝国”。
在屋大维统治时期，他依靠和保护元老贵族、骑士及行省贵族的利益，对有产平民以保护为主，对流氓无产者采取镇压和笼络并重的方式，对奴隶则实行严厉的统治。此外，他还颁布了一系列法令，旨在复兴罗马优良淳朴的传统风尚，整治日益沦丧的社会道德。他鼓励生育，提倡节俭，构造健康的家庭关系；他大兴土木，建造神庙，恢复罗马古老的宗教崇拜；此外，他还兴建了剧场、浴池、水道等众多公共设施，把一座砖造的罗马变成了大理石造的罗马。“罗马不是一天建成的”，这话是名副其实的。
屋大维还进行了一系列改革，比如增设在他亲自监督下的中央集权制法庭；建立了新的货币制度；让一些城市和行省行使地方自治权；借地方总督的权威直接监督和控制行省官吏，对贪污受贿、横征暴敛等行为严加惩处；废除了极易导致腐败的行省包税制，任命一些有固定薪水的人做收税人；录用行政官吏的时候坚持以知识经验为依据。
公元14年8月18日，屋大维与世长辞。他在位的40年中，罗马帝国始终保持着安定局面，并持续了200多年，这是罗马历史上的盛世，史称“罗马和平”。
庞贝古城
公元一、二世纪之交，罗马帝国进入鼎盛时期，而庞贝城则是罗马昔日辉煌的一个缩影。庞贝的地理位置十分重要，北靠维苏威火山，西临那不勒斯湾，萨尔诺河绕城而过，同时连接着古罗马帝国与世界各地的贸易往来，城中商贾云集，热闹非凡。庞贝的气候宜人，土壤肥沃，物产富饶，葡萄和油橄榄大片地生长，无花果和迷迭香也是当地的特产。然而就是这样一座美丽而富饶的城市，却在火山灰下深埋了十几个世纪，直到18世纪才得以重见天日。
早在公元前8世纪前叶，庞贝城就形成了，但直到公元前1世纪，庞贝才成为罗马的一个自治城市。庞贝人口约两万人，面积约1.5平方公里，四周是石头砌的城墙，城墙周长约5公里，一共有8个城门。庞贝城内有四条主街，呈“井”字形，街道中间走车，两侧为人行道。所有的十字路口都有大理石水池，池内蓄有清澈的泉水，还有精美的雕像。泉水是用高架水槽从城外引来的，先通过城内最高点的水塔，再由水塔输送到各个公用水池以及豪门宅院，这种设计体现了庞贝人民丰富的想象力。
在庞贝城的西南部，有一个长方形的广场，政府、法院、大庙宇等建筑物集中在这里，非常庄严肃穆。政府的规模很大，并设有议事厅，供重要人物办事。法院是一座双层的长方形建筑物，主要进行司法审判，商人也可以在这里签订贸易合同。庞贝城的东南角是规模宏伟的大剧场和竞技场。庞贝城内的竞技场可容纳两万人左右，是现存的古罗马竞技场中最古老的一个，在这里经常会举行角斗士比赛和其他娱乐活动。在广场的东北则是商场，从发掘出来的遗迹可以看出，这里曾经店铺鳞次栉比，商品琳琅满目，商业非常发达。
在庞贝城的遗址中，还发现了很多豪华的住宅。这些豪宅的大门上有大理石圆柱，门楼上也雕刻着精美的花纹，走廊和庭院里竖立着天神和野兽的塑像，就连墙上的壁画和地板上的镶嵌画也都别具匠心。有一幅壁画，生动地再现了当时金属工艺、花木栽培、葡萄种植、香料制造、染布等各行各业的生产过程；另一幅壁画上则画着三位仙女，她们都长着翅膀，正在花丛中嬉戏。这些壁画或反映了真实的生活，或洋溢着浪漫主义的气息，是庞贝人安定、自由的生活的集中体现。在当时，公共浴池是庞贝人生活中不可缺少的部分，因此浴场都用大理石砌成，并且设计得十分细致。按摩室、更衣室、美容室等一应俱全；浴池中还有冷热水管道来调节水温；此外，还设有专门的女士浴池。这些都反映了当时庞贝的市民生活已经达到了高度的富裕。但这只是富人的生活，穷人的住宅仍然非常简陋，更无福消受公共浴池奢侈的服务，可见古罗马人的贫富差距相当大。
庞贝人在享受着美好生活的时候，并没有想到，身后那座维苏威火山在赠予他们沃土的同时，也隐藏着巨大的危机。在一个宁静的夜里，这座聚集了几百年力量的火山瞬间爆发，最终摧毁了整座庞贝城。
据历史考证，那一天是公元79年8月23日的深夜，维苏威火山爆发了。顷刻之间，地动山摇，天色昏沉，一向平静的那不勒斯湾也翻腾起汹涌的浪涛。火山口里喷涌而出的熔岩，落地时迅速凝固成石块。大量的石块和火山灰很快覆盖了地面，随后又天降大雨，引起了山洪，洪水挟带着石块和火山灰，形成了汹涌而下的泥石流。庞贝人被梦中的恶魔惊醒，却发现现实更加可怕，他们来不及穿好衣服，就在街道上狂奔。此刻的人们多么希望逃离这个他们深爱的城市，但他们却逃不开命运的安排。巨大的石块如雨般落下，砸向慌乱中的人们；下落的火山灰迅速堆积起来，掩埋了那些宏伟的建筑；腾起的岩浆气浪向所有房屋扑来，富人和穷人的住宅此刻已经没有了区别。整个城市都成了一座废墟。在灾难中，有的人被砸死，有的人被烧死，有的人被熏死。当时的庞贝城，连续三天不见天日，火山碎屑掩埋了这座城市，最深处竟达20米。在沉睡了千年之后，这座昔日的繁华城市终于醒来，开始向人们诉说自己曾经的故事。
基督教的起源
公元前40年，由于对恺撒有过一次救命之恩，大西律王得到了罗马的特准，统治了巴勒斯坦，他的地位相当于罗马人的总督。在大西律王的统治下，犹太人的生活相当穷苦，精神上也无所慰藉。在这种情况下，基督教应运而生。传说基督教的创始人耶稣是上帝耶和华的儿子，但他在人间也有父母。关于耶稣的诞生，有这样一个传说：