曹操接到刘备告急之信，立即派夏侯惇率兵五万先行，自己和一众谋士随后陆续进发。
夏侯惇赶到徐州向吕布搦战，高顺出马。两人交战，高顺不敌败走，夏侯惇纵马追赶，却被高顺部将曹性突施冷箭，一箭正中夏侯惇左目。
夏侯惇拔箭时将眼睛也带了出来，他大喊一声道：“父精母血，不可弃之！”竟将眼睛一口放入口内吞掉！夏侯惇鼓起余勇，奋起追上，将曹性一枪刺杀。
夏侯惇此举说明了当时之人，对于身体发肤以及全身各个零部件都非常重视，也好佐证了此前曹操割发代首绝非仅仅是一代奸雄的虚伪狡诈之举。
吕布见状，亲自上马，将夏侯惇击败，随即又将刘关张击败。小沛失陷后，刘关张三人各奔前程。刘备直往许都方向而去，关羽逃至海州避难，张飞则是上了芒砀山落草为寇。
这一次刘备又把家小撇在了脑后。吕布进入小沛，来到刘备的家门口，糜竺立即从家中出来，见了吕布，马上跪倒，哀告说：“刘备是将军您的兄弟。我听说大丈夫就算有冤仇，也不累及妻儿老小。和将军您争夺天下的是曹丞相，量一个小小的刘备怎么敢和您为敌？希望将军您能够明察。刘备时刻没有忘记您辕门射戟的恩德，万望将军明察。”
糜竺把妹子嫁给刘备为妻，刘备自己已经跑了，保护家小的任务就无可推脱地落到了糜竺的肩上。
但说实话，糜竺的这段话逻辑极为混乱，前言不搭后语，自相矛盾，漏洞百出。换成任何一个人，都不会被他的言辞说服而放过刘备的家小，甚至还可能因为他的告白提醒反而对刘备的家小下手。但幸好他面对的是吕布，又幸好他一见面就给吕布跪下。
几乎每个男人都有英雄情结，他们都希望自己能够被人视为英雄。吕布的武功天下无敌，这让他拥有比别人更为强烈的英雄情结。当年，王允在劝说他诛杀董卓之时，就曾经用做一番英雄事业来激励他。
吕布本来对董卓极为惧怕，根本不敢背叛他，更说不上诛杀他了。同时，吕布也担心自己再度刺杀义父，有违人伦，被天下非议。王允就说：“将军若扶汉室，乃忠臣也，青史传名，流芳百世；将军若助董卓，乃反臣也，载之史笔，遗臭万年。”吕布想做名留青史、流芳百世的英雄，只能鼓起勇气配合王允将董卓斩杀。
此刻，不管糜竺的言辞如何拙劣，但他的行为和姿态都让吕布十分受用。“英雄”两个字束缚住了吕布的手脚，让他不能对刘备的家小下手。相反，他还要摆出更加“英雄”的姿态来善待这些可怜的女人们。
吕布说：“我曾经和刘备结拜兄弟，怎么会伤害他的妻小呢？这样，你就带着这一家老小，都到徐州城中安住。我给你一把尚方宝剑，有胆敢登门骚扰的，立即杀掉。”
糜竺示弱捧强，终于保住了刘备的家眷。
再说刘备一路逃蹿，迎面遇到曹操前来。刘备见了曹操，放声大哭，诉说小沛失陷，二弟失散，家小也被吕布擒获。曹操本来就是一个容易动感情的人，陪着刘备落泪不止。
曹操派曹仁先行进攻小沛，曹操自引大军来战吕布。吕布的先头部队陈宫、臧霸等抵敌不住，往萧关败退，曹操指挥大军掩杀追击。
军情吃紧，吕布决定带陈登去救，另派陈珪主持镇守徐州。早已说过，这陈家父子是潜伏很深的多重间谍，明着帮助吕布，暗着为曹操效力，而他们真正认可的明主则是刘备。
临行之前，陈珪特别点明儿子说：“昔日曹公曾经把徐州的事情交托给你，你可别忘了。”陈登说：“儿子决不敢忘。外面之事，我自会见机行事。如果吕布败退，父亲您和糜竺联合好，不要放他入城。”
陈珪犹豫了一下，说：“吕布的家小都在徐州城内。他的心腹之人必然留下甚多，恐怕很难操作。”陈珪是担心自己这把老骨头和糜竺那块软骨头加起来也对付不了吕布安排的留守心腹。
陈登想了一下，有了主意，就去找吕布，说：“徐州四面受敌，曹操一定会拼死进攻。我们要先想好退路，把钱粮等先移到下邳，如果徐州被围，那么我们还有下邳的钱粮可以支撑。”
这是一个馊得不能再馊的馊主意！徐州城高墙坚，是一州之首府。如果徐州都守不住，一个小小的下邳怎么能挡住曹操的进攻呢？
但吕布确实有勇无谋，竟然被陈登的诡计骗过，主动提出连自己的家小也一起转移到下邳去，并派大将宋宪、魏续同去保护。
这样，吕布一走，徐州城内空虚，老骨头和软骨头也就可以掌控大局了。
陈登与吕布行至半路，对吕布说：“将军您且缓行，待我到前头先探一探曹操的情况，再作定夺。”
吕布一听，十分感动，连连说：“陈登真是我的好助手啊。”他哪里知道，陈登确实是一个好助手，但却不是他吕布的，而是阎王爷的好助手，来帮着索讨吕布性命的。
陈登先赶至萧关，对守将陈宫、臧霸等散布谣言说：“温侯对你们很不满意，马上就要过来责罚你们了。我特意先行一步，来告诉你们小心一点。”
转过头来，陈登回报吕布说：“关上有人想要投降曹操，幸好我和陈宫商量好了，将军您趁着夜色杀去，陈宫会在城内接应。”
吕布叹道：“幸亏你先去跑了一趟，要不我就落入圈套了。”
陈登又以再回萧关和陈宫商议为由，跑来诈骗陈宫等趁夜去救援徐州。
陈登这几下来回捏造消息，让吕布和陈宫双方信息极度混乱，双方在夜色中不分敌我，自相残杀起来。曹兵趁乱夺了萧关。
待到天明，吕布、陈宫才明白过来，急忙赶回徐州，却见糜竺摇身一变，骨头已然坚硬，牢牢守住城池，不放吕布入内。
吕布喝关，糜竺大声呵斥道：“你夺了我家主公的徐州，今天可该原物归主了！”
吕布又喝问：“陈珪何在？”吕布还指望陈珪能站出来拨乱反正呢。
糜竺哈哈一笑道：“老贼已经被我杀了！”
吕布惊疑不定，回头一顾，不见陈登，问道：“陈登何在？”却哪里还有陈登的身影。
陈宫愤愤不平道：“将军您难道还没有看清这两个奸贼的真面目吗？”
吕布这才明白，只好去投小沛。走到半路，高顺、张辽迎头碰上。吕布大惊，急问缘故。高顺说：“陈登来报，说主公在徐州危急，让我等前来救援。”
吕布这一下气得肺都炸了，但小沛已经被曹兵占了，只好去下邳安身。
曹操一路挺进徐州，感慨万千。这一座曾经累及曹门老小性命的城池，终于落到了他的手中。关张二人闻讯也赶来与刘备相聚。
曹操大摆宴席犒劳诸将。陈珪父子自然是首功，曹操赏赐给陈珪十县之禄，又封陈登为伏波将军。
吕布在下邳驻守，曹操领军赶到，曹操在城下大叫吕布答话。
曹操说：“我之所以领兵到此，是因为你和袁术结成婚姻。袁术自立为帝，是大逆不道的死罪。我是为袁术而来，本来和你无关。如果你愿意投降，和我共扶汉室，仍然不失封侯之位。如果执迷不悟，城池一破，玉石俱焚，到时候后悔就来不及了！”
曹操这番话纯属鬼话，吕布先前早已断了和袁术结亲的念头，还特派陈登为使者将袁术的使者送到曹操手上杀了。曹操也因此封赏吕布为平东将军。所以，曹操根本就没有合理的理由来征讨吕布。吕布如果义正词严地加以驳斥，恐怕曹操也很难自圆其说。
但吕布实属没头脑，正在犹豫着要不要投降，旁边的陈宫不高兴了。陈宫对曹操再了解不过了，他不等吕布发话，指着曹操痛骂道：“你这个欺君之贼，怎能倒打一耙！”随手操起弓箭，一箭射向曹操，正好射中曹操头顶的麾盖。
曹操一见陈宫，旧仇新恨涌上心头，他勃然变色，喝道：“我一定要杀了你！”当即引兵攻城。双方再度僵持不下。
吕布自觉势单力孤，又想起曾经被他背叛过的袁术。吕布厚起脸皮向袁术求救，并希望重续婚姻。
吃过吕布背信弃义大亏的袁术这次学乖了，一定要吕布将女儿送到淮南才肯出兵救援。女儿成了吕布的救命稻草，吕布无奈，只好将女儿绑在背后，想亲自杀出重围，将女儿送到淮南。但曹军阵中，箭如雨落，吕布担心伤及女儿，无功而返。
陈宫献策，要吕布出城布防，与小沛城形成掎角之势。但吕布之妻严氏却用枕旁风摧毁了这个计划。严氏的理由是：“陈宫曾经背叛过曹操，谁知道他会不会背叛吕布呢？
看来，任何一个人最好不要留下污点或可能被人误会为污点的经历。陈宫背叛曹操之后，其实已经与曹操势同水火了，怎么可能背叛吕布再向曹操呢？
但吕布却糊涂得连这一点也判断不出，只是听信老婆的话，不肯出城。陈宫哀叹自己再度识人不明，先是误认了曹操，现在又错识了吕布。
陈宫本想弃之而去，但他始终是一个十分要面子的人，他无法承受自己一再错误择主带来的内心不协调，只好强自忍耐。
吕布在困境中无计可施，脾气暴虐，终于激怒了部下。部将宋宪、魏续等人趁吕布在椅子上小憩之时，将他的方天画戟偷走，又用绳子将吕布绑牢，向曹操投降。
心理感悟：每个人都是过往经历积淀的产物。