曹操回到许都，想起孙策这次牵制刘表，立了一功，就让汉献帝“批”给孙策一个讨逆将军的封号，同时赠爵吴侯。孙策非常高兴，但封爵得来如此容易，也让他从此胃口大增。
此时袁绍得知曹操回师，就改变主意，转而以征讨公孙瓒为由，向曹操借兵借粮。曹操见袁绍居高自傲，口气不善，十分不满，有意出兵讨伐，但却担心袁绍势力过于强大，自己不能攻而克之。
疑虑之间，曹操先问计于郭嘉。郭嘉列举了曹操相对于袁绍的十个必胜因素，有效地激励了曹操。但郭嘉随即提出，目前与袁绍开战的时机尚未成熟，应该趁袁绍进攻公孙瓒之时，先把吕布收拾掉。
曹操虽然为郭嘉的意见说服，但事关重大，他又找来荀彧，询问相同的话题。荀彧提出了四个必胜因素，同时也和郭嘉一样，要曹操先消灭吕布。郭嘉、荀彧不谋而合，可谓英雄所见略同，但两人的比分却是十比四。
不过，荀彧还是提出了一个稳住袁绍的好办法，那就是大肆封赏袁绍。这件事再容易不过了，对于曹操来说，汉献帝就是曹氏官职批发公司在任命书上盖章的办事员。曹操当即同意封袁绍为大将军、太尉之职，兼都督冀、青、幽、并四州，这个职位甚至比曹操本人还高。袁绍十分受用，屁颠屁颠地去进攻公孙瓒。曹操虽然屈居于下，却也安之若素，毕竟这一切的暗中掌控者就是他自己。袁绍的出兵，正仿佛是为他代劳，这也是封赏的直接回报。
曹操稳住袁绍后，派人给刘备送去密信，要刘备配合进攻吕布，但刘备的回信却被陈宫获得，交给了吕布。
吕布一看刘备的回信，这才知道曹操、刘备两个人早就在暗中勾结对付自己，十分愤怒，立即派高顺、张辽等人领兵杀奔小沛。
刘备闻报，急忙聚集众人商议。孙乾出主意说：“可以先派人到曹操处告急，请他领兵来救，我们这边则坚守城池。”
刘备当即派简雍去曹操处求援，自己和关张等人镇守城池。高顺围住小沛叫阵，刘备登上南门城楼，理直气壮地大叫道：“我和吕布是结拜兄弟，无怨无仇，为什么你要引兵来攻？”
刘备为什么要堂而皇之地撒谎？
撒谎一般与罪恶感和羞耻感有关。当一个人做出了与自己宣示在外的一贯形象不符的丑事时，就会有一种罪恶感。这种罪恶感会驱使人们自我袒露真相，以缓和内心的不协调。而当这件丑事被外人或公众所知，又会产生极大的羞耻感。为了避免羞耻感，人们往往选择说谎来加以遮掩。说谎之后，则又产生新一轮的罪恶感。
刘备向来以仁义的形象出现，但他现在明着和吕布结拜兄弟，暗中却背叛了吕布，这种行为显然和他一贯标榜的“仁义”二字背道而驰。所以，刘备必定会拼命遮掩事实。况且，此时他还不知道密信已经被陈宫截获，也就更加理直气壮用说谎来指斥高顺了。
没想到高顺早已洞悉一切内情，眼见刘备当面撒谎，不由破口大骂：“你还敢支吾遮掩？！你勾结曹操，要暗害我家主公，阴谋早已败露，你还在这里狡辩！还不快快自己绑了，出来请罪。”
刘备无言以对，面皮涨得通红，不声不响就从城墙上退了下去，任城下高顺如何侮辱喝骂，只是不理，也不出城迎战。
高顺的这一场痛骂，是刘备迄今为止遭受过的最大侮辱，但刘备只能选择当缩头乌龟，大气也不敢出。因为高顺确实拿捏到他的痛处了。这种背地里的阴暗勾当，实在不是一个仁义之人所为。
关羽在西门镇守，张辽前来攻打。关羽在城墙上，大声说道：“我看你仪表堂堂，怎么甘心追随一个狼心狗肺的贼子？”
吕布的名声实在不怎么好，张辽听懂了关羽的潜台词，内心也有些不好意思，因此低头不语，也不令部下攻城。
张辽此刻不会知道，他自己这个小小的举动将会在未来带给他多么丰厚的回报。
关羽一看，自己的话语还挺管用，十分高兴。小人物的自尊心是很容易满足的，所以，要想让自己小小的施惠换来高额的回报，一定要识人于微时，施惠于微时。
关羽此刻还只是一个不折不扣的小人物，虽然他温酒斩华雄，在十八路诸侯面前出了一次风头，但由于他的兄长刘备始终郁郁不得志，关羽也就没有得到多少露脸的机会。关羽是一个高自尊的人，但高傲的自尊心一直被残酷的现实死死遏制。而这次，他平平淡淡说了两句话，竟然能够让张辽愧疚不语，实在有些出乎关羽的预料。张辽的这个举动相当于给了关羽一个巨大的恩惠，让他从此不但高看张辽一眼，而且对张辽充满了回报之情。
当年徐州被曹操围攻，陶谦向孔融求救。孔融又派太史慈向素不相识的刘备求救，刘备听到孔融的召唤，第一句话就是：“孔北海也知道世上有个刘备啊？”孔融是名满天下的大人物，而刘备还是默默无闻的小人物，仅仅是孔融知道世上有个刘备就已经让刘备雀跃不已了。刘备这种因被人（尤其是名人）认可而自觉得到莫大恩惠的感觉和关羽今天之于张辽的受惠感也是一致的。
张辽随即退走，次日改到东门挑战。镇守东门的是张飞，张飞是个急脾气，一语不合，就出城与张辽厮杀。关羽闻报，担心张飞伤了张辽，急忙赶到东门。
张辽一看关羽也从东门而出，心知不是对手，急忙退去。张飞正待拍马追赶，却被关羽劝止。
张飞纳闷道：“张辽怕我而走，哥哥为什么要将我叫了回来？”
关羽微微一笑道：“你可不能小看张辽，这个人武艺可不在你我之下。你以为张辽是怕你而走，其实不然。是我昨天说了他一顿，他颇有些耻于在吕布手下听命，也有些归顺之意，所以才会见到我来，就拍马退走了。”
张飞、关羽这兄弟俩可真有意思，两人都将张辽退走归功于自己。张飞认为张辽是打不过自己，因而惧怕而退；而关羽则认为张辽是个有忠义之心和羞耻之心的人，此前被自己一番话打动，今日见面不好意思而去。兄弟俩的这个无伤大雅的分歧，正好反映了人们在认知上普遍存在的“自利性偏差”。
人们并不能客观地评价自己在某项成功中所起的作用，而总是倾向于高估自己的贡献。夫妻两人总是认为自己做了更多的家务，公司的管理层总是认为公司的赢利更多归功于自己的商业智慧和辛勤付出，而不是其他的高管。甚至连科学家也不能例外，班廷和麦克劳德于1923年因共同发现胰岛素而获得了诺贝尔奖。班廷声称，作为实验室领导者的麦克劳德更多的时候充当的是研究的障碍而不是助力，而麦克劳德则在发表与该项发现有关的演讲时根本不提及班廷的名字。
关羽的这种认知更加深了他对张辽的好感，他内心充满了一种获得认可的满足感，这种满足感与曹操刚刚赢得陈宫的拥戴与追随时的满足感毫无二致。
再说吕布，见高顺、张辽攻城不下，亲自率兵来攻。
吕布指责刘备背信弃义，刘备没法像对待高顺那样安忍不动，只好硬着头皮出来搭话。
刘备在城墙上说：“这实在不是我的罪过啊。曹操打着天子的旗号，给我写信，要我表态，不容我不回信啊。我其实是虚与委蛇，做不得真的，还望兄长能够理解刘备的难言之隐吧。”
刘备又一次公开撒谎。说谎总是这样，一个谎言并不能解决所有的问题。当你启动了一个谎言后，为了掩盖这个谎言，你必须一个接一个地继续撒谎，以堵住越来越多的漏洞。
要让他人相信自己的谎言，并不是一件容易的事情。在短时间内，要顾及多个细节，诸如用词、停顿、声调、表情、手势、呼吸、脸颊的变色、冒汗等。而这其中最容易暴露谎言的是表情，因为面部的表情与大脑中的诸多情绪区域直接相关联，而与言辞的关联则要间接得多。当情绪产生时，面部的肌肉会不知不觉被激活，说谎者很难或几乎不能控制这些面部肌肉运用造成的微妙表情变化。说谎同时还会带来内心的罪恶感，这也是内外不一致带来的认知不协调。罪恶感的存在直接导致表情神态上的不自然，这是谎言会被人识破的重要原因。
但刘备实在是一个不世出的撒谎高手，他的这一番苦苦哀告，打动了吕布，让吕布信以为真。吕布只是围住小沛，却不再攻打。为什么刘备的谎言能够骗过吕布呢？
除了刘备有这方面的天赋之外，一个重要的原因就是，对吕布撒谎，并不能激发刘备内心的罪恶感，相反得到的却是一种报复的快感。
吕布夺了刘备的徐州，让刘备只能在小沛安身，刘备表面上毫不在乎，内心却深受伤害。但吕布实力强大，刘备没法用硬碰硬的办法来加以报复，现在撒谎则或多或少地补偿了刘备的报复心理。既然内心没有撒谎。