再说曹操还在想着东征西讨，他的一个老部属却想到了另一个问题。
这个人就是专门吃素，养就一副仙风道骨的董昭。当年，正是董昭力劝曹操迁都许昌，开创了“挟天子以令诸侯”的局面。这个人的目光确实比一般人看得更远。
董昭提出了一个令曹操无法拒绝，且想入非非的诱人建议。董昭说：“自古以来，人臣处事，没有一个人能够建立像丞相您这样的功勋的。即便是周公、姜尚也望尘莫及。您栉风沐雨三十余年，扫荡群凶，为百姓除害，使汉室复存，怎么能和其他大臣同列呢？您应该受魏公之位，并加九锡，以表彰您的功德。”
所谓九锡，是指车马、衣服、乐悬、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯圭瓒这九样东西。这是天子赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种器物，是最高礼遇的表示。而这个“魏”字犹得曹操欢心，因为当年王立曾经说过：“吾观大汉气数将终，魏晋之地，必有兴者。”王立的话，就是天命。后来司马懿如法炮制，取了一个“晋”字。
作为大臣来说，要建立足可“加九锡”的殊勋极不容易，所以，皇帝很少用得着这九样东西。而一旦要用来，往往意味着大事不妙。这是因为一个建立殊勋，足可配得上“九锡”的大臣，却没有被皇帝忌杀，往往是一个掌握实权的逆篡之臣，比如王莽，就曾经受封安汉公，加九锡。但王莽随后篡汉自立。
所以，九锡虽然贵重难得，其名声却不太好。董昭的这个提议为曹操解决了一个大难题。曹操已经位极人臣，没有“合法”上升空间了。他一直在等待天命来临，天命似乎无时不在，却又若隐若现。此刻董昭的建议却令他茅塞顿开，既然不能一步到位，那就步步为营，拾级而上吧。
曹操正要行动，一个他最意想不到的人却出来反对了。这个人是曹操真正意义上的第一个谋士——荀彧。
荀彧的理由是：“丞相本兴义兵，匡扶汉室。秉忠贞之志，守谦退之节。君子爱人以德，不宜如此。”
荀彧当初之所以要追随曹操，就是为了铲除董卓，匡扶汉室。但随着曹操日益专权，荀彧渐渐感到离自己当初的目标愈来愈远。这个刺董的英雄，竟然变成了又一个董卓！当曹操要以谋反之名诛杀国舅董承以及董贵妃时，荀彧已经有所不满，但深感无力和无奈。毕竟，当时曹操还是以丞相的名义行事，还算不上逆篡。这是荀彧用来自我欺骗的一个理由。但一旦升任魏公，整个事情的性质就变了。荀彧再也无法克制内心的认知不协调，只能毅然挺身而出，加以阻止。
荀彧在曹操发家的过程中发挥了重要作用，曹操对他极为倚重，也极为信任。曹操每次出征都是让荀彧镇守许都，事实上曹操是将他视为自己的萧何的。
曹操怎么也想不到荀彧会反对自己荣升魏公，也不能接受荀彧会反对自己荣升魏公。
其他任何人的反对，曹操都能接受，但唯独荀彧的反对，他不能接受。
曹操深受打击，备受折磨。但是，董昭却说：“怎么能因为一个人的不同意而放弃众人的厚望呢？”
曹操决心已定，就魏公之位，加九锡。
荀彧掩泪而出，仰天长叹：“我怎么没有想到会有今天呢？”悔恨痛心之情，充溢心胸。曹操知道这个被自己视为萧何的人再也不肯帮助自己了，心中也是五味杂陈，但成分最浓的还是对于背叛的愤恨。建安十七年冬十月，曹操兴兵下江南，荀彧称病留在寿春。曹操使人催他上路。荀彧不从，叹息道：“我死后，在九泉之下，是没有脸去见历代汉帝了。”曹操命人送来一盒食品。盒上有曹操亲笔之字，打开一看，却空空如也。
荀彧叹了一口气，知道了曹操的用意，服毒而死。曹操闻之，却又有几分懊悔，命人将荀彧厚葬。
世间万事，无论对错，第一步总是最难的。曹操荣升魏公之后，很快又有人要尊曹操为魏王。
这一步，实在是突破性的一步。刘邦当年曾经杀白马盟誓，“非刘姓而王者，天下共击之”，史称“白马之盟”。虽然刘邦已经死去多年，但忠于汉室者还是抱牢开国之主的这一条戒律不放。如果曹操真的称了王，那么离最后一步就真的只有一步之遥了。
此议刚出，又有人站出来反对了。
这一次是荀彧的侄子荀攸。荀攸的价值观与荀彧大体一致，他的理由是：“丞相官至魏公，荣加九锡，位已极矣。今又进升王位，于理不可。”这又是对曹操的沉重一击！外人的反对，曹操可以置若罔闻，但出来反对的总是他最信任最倚重的人，这令他十分沮丧，也十分愤怒。
曹操再也忍耐不住，破口而出：“这个人难道也想仿效荀彧吗？”这句话传到荀攸耳中，给他造成了极大的压力。本来他就已经深深后悔自己竭尽心力却辅佐出了一个逆篡之臣，而曹操手段之狠辣他也十分清楚。忧急愤悔交加之下，荀攸当即卧病不起，仅仅十几天后就去世了。
荀攸的死令曹操备感压抑，他无心在这样的心情下登上魏王的宝座，这件事就这样被搁置了下来。
一天，心情郁闷的曹操带剑入宫。汉献帝和伏皇后见了他来，吓得战战兢兢。曹操说：“现在孙权、刘备各霸一方，不尊朝廷，该怎么办哪？”
汉献帝说：“尽在魏公裁处。”这句话本来他是经常说的，曹操平时听了往往付之一笑，因为事实本就如此。但恰好这一日曹操因为荀攸的事心情压抑，听到汉献帝的这句话，一下子就发火了。其实，这也是“踢猫理论”的体现。汉献帝就是那只替罪的猫。
曹操怒道：“陛下，你可别这么说。让文武百官听到了，还以为我欺君罔上！”
汉献帝不知道曹操为什么发这无名之火，不敢再言。等曹操走后，谏议郎赵俨启奏道：“这几天外面在传，说魏公想自立为王，此后不久就要篡位了。”
汉献帝这才明白曹操火从何来。尽管曹操专权，但汉献帝从来没有放弃过铲除曹操的努力。虽然一再失败，但为了自己的生存，更为了大汉的基业，汉献帝又开始了新的谋划。这样一个身处“绝境”的人，虽然从未成功把握过自己的命运，但他的永不屈服、永不放弃仍然值得我们深深钦佩。
汉献帝与伏皇后商议，要皇后之父伏完设谋杀掉曹操。伏皇后写好密信，找来宦官穆顺送信。穆顺将密信藏在头发内，夹带出宫，来见伏完。
伏完写了回信数句，仍令穆顺藏在发髻内带回宫。
曹操早已得到讯报，在宫门口拦住了穆顺。对于这样的事情，曹操已经很有经验了。当年，他被董承骗过，这一次，他应该不会失手了。
曹操喝问穆顺为何出宫。穆顺回答说：“皇后得病，外出求医。”
曹操又问：“医生何在？”穆顺说：“急切间没有寻到。”
唉，做事情，光凭一颗赤胆忠心是不够的。穆顺的回答只能引来曹操更大的怀疑。曹操不再客气，喝令搜查，但看起来这一次他似乎又要失手了。左右搜遍穆顺浑身上下，没有发现任何可疑之物。
曹操悻悻然正要放穆顺走路，但老天又一次眷顾了曹操。一阵大风吹来，将穆顺的帽子吹落在地。曹操又喊住穆顺，再次喝令搜查帽子，帽子里还是空无一物。
曹操无奈，只好放行。但穆顺真的是太紧张了，他戴帽子的时候，小心翼翼，唯恐碰到头发。这个细小的动作一下子触活了曹操的记忆！
当年，他因为不知道“透明度错觉”，而在刺董未成后仓皇逃窜。
当年，他因为不知道“透明度错觉”，而被刘备以害怕雷声轻易骗过。
现在，曹操已经明白了“做贼心虚”的道理。穆顺如此谨小慎微，头上必然有鬼。曹操三度喝令搜查，终于在穆顺的头发上搜出了伏完的密信！
杀，还是不杀？
其实根本用不着选择，曹操只有唯一的选择：“杀！
曹操连夜点起甲兵三千，围住伏完私宅，将伏家老小尽数擒下。又从房内搜出伏皇后的亲笔书信。曹操大怒，再将伏氏三族全部捉拿下狱。次日平明，曹操又令御林将军郗虑引甲兵三百，入宫收缴皇后玺绶。
汉献帝和伏皇后知道大事不妙，伏皇后躲入夹墙中。未几，尚书华歆又引甲兵五百来捉拿皇后。华歆亲自下手，抓住皇后的头发拽将出来，曹操喝令将伏皇后乱棍打死。
这个世上，确实是什么人都有。有像荀彧、荀攸这样悬崖勒马，用生命坚守自己价值观的人；也有像华歆这样无视纲常、助纣为虐换得无尽荣华富贵的人。
曹操一贯采取斩草除根的策略，伏后所生的两个皇子，也被鸩杀。伏完、穆顺宗族共计二百余口，皆斩于市。
伏后惨死，汉献帝陷入了深深的绝望之中，连日来水米不进。一个男人，连自己的女人也没有能力保护；一个皇帝，连自己的儿子也没有能力保护。这样的生命，难道还有什么价值吗？这样的日子，难道还有什么意义吗？
从此，汉献帝就如行尸走肉一般苟延残喘。而曹操却又来见他，说：“陛下不要忧心，老臣我并无异心。我的女儿已经献给你当贵妃，大孝大贤，现在正该居皇后之位。”
谁还会有意见？谁还敢有意见？
尽在魏公裁处。
心理感悟：正义尽管经常势单力薄，但却不会成为孤家寡人。