临安城内有个姓秦名小倌的人，卖油为生，为人诚实，买卖公道，人称他卖油郎。虽然他省吃俭用，积蓄了一些银子，但因为人生得五大三粗，年到三十尚未娶妻。他听说花魁院有个花魁女貌若天仙，就萌生跃跃欲试之念。而花魁女醉倒了临安城里的达官显贵，她眼里根本放不下像卖油郎这样身份低微的男人。
但是秦小倌不死心，一有空就拿着银子到花魁院恳求老鸨让他会会花魁女。老鸨见卖油郎如此痴情，要他先付十五两银子，然后等待时间。
皇天不负苦心人，一天老鸨对秦小倌说：“今夜花魁女出外陪客，你天黑进院等在花魁女房内，有言在先，次日天亮前出门，能不能见到花魁女，看你的造化。”卖油郎应允。
卖油郎喜出望外，早早地洗了澡，穿上崭新衣服，天一黑便进了花魁女房间等着。只见房内金漆地板，嵌镶牙床，挂着芙蓉帐，床上放着一对绣花鸳鸯枕头，红绸被叠得四角方方，粉红床单铺得平坦整齐，梳妆台上的香粉香水发出幽幽清香，卖油郎似痴似醉，等待佳人到来。
可是他从起更聆听到二更、三更、四更的打更声，却无花魁女的身影，直到五更才听到有人上楼声。卖油郎出门一看，只见一个酩酊大醉的女人跌跌撞撞上楼而来。卖油郎见情，急上前去扶。到了房内，他问醉女人：“你就是花魁女？”女人点头示意后恶心呕吐，卖油郎来不及避让，被吐了一身。他连忙脱掉脏衣服，见花魁女还要吐，急中生智，连忙将衣服兜在花魁女胸前。花魁女吐完后倒在床上沉沉睡去，卖油郎轻轻帮她擦拭、洗脸，又把地上污物打扫干净，直到天亮。花魁女醒来看见他，便问：“你是谁，在此做甚？”卖油郎如实回答：“人家叫我卖油郎，很想会会花魁女小姐，半年前我给老鸨十五两银子，今夜等你回来……”说完又下楼去端来茶水让花魁漱口后扶她睡下。
花魁女听了卖油郎的身世，心想：自自己进青楼以来，从未碰到过如此真情的男子，如此无微不至抚慰自己的客人。她拉住卖油郎的手，叫他解衣上床。卖油郎凝视着床上的花魁女道：“姑娘饮酒过量，身体虚弱，我岂能因自己的私欲而伤害你！何况老鸨有言在先，天亮前必须离开这里。我已见到你，拉过你的手，擦过你的脸，心满意足了。”花魁女闻言感动万分，泪流满腮，心底发誓：我一定要嫁给他。她紧紧地抱住卖油郎，相拥躺倒……忽听老鸨上楼来大喊：“卖油郎，天已大亮，快快下楼来！”卖油郎、花魁女四目相对，依依惜别。
从此，花魁女日思夜想，千方百计要逃出青楼与卖油郎远走高飞。
一天夜里，花魁女在同病相怜的众姐妹帮助下，带着积蓄的银两，逃出青楼来到卖油郎家。她脱下绣花鞋叫卖油郎扔到涌金门河里，制造她投河自杀的假象。然后两人连夜逃出临安城，找了一处深山冷岙隐居。卖油郎与花魁女结为夫妻，男耕女织，苦度光阴，一年后生下一子。夫妻俩想自己是世上最低微的人，名声不好，便将儿子取名“桧”字，意思是望儿子像桧树一样挺拔，成为朝中栋梁。秦桧少年时，父母用重金请来名师为他执教。秦桧天资聪颖，十年寒窗，磨穿石砚，终于名师出高徒，连中三元，春风得意。可是他屈膝求荣，出卖钦、徽二帝，罪恶滔天……对于秦桧的身世，他自己不可能说自己是花魁女之子，那世人是怎样知道的呢？
古人讲，成是萧何，败也是萧何，就是那位严教秦桧成材的名师，他临终前向儿孙们讲了秦桧父母的身世。秦桧被诛，名师的儿子将秦桧父母的身世向世人和盘托出。那么，花佬（妓女）儿子不是好东西似乎理所当然。
其实花魁女姓华名桂，是位良家孝女，卖身葬母进了青楼。花魁女是无辜的人，她早已埋进黄土，却也被世人唾骂。“生儿勿着连娘拽落”这句老话是给花魁女叫冤抱不平，是对不争气的儿女败坏家族名声的谴责，说明母亲的名声再好，也要被坏儿子连累。
（乐炳成整理）