1937年7月7日，日军发动了震惊中外的“卢沟桥事变”，抗日战争全面爆发，中国共产党领导的八路军、新四军全面开赴抗日前线。文水人民在中国共产党的领导下，也组织了抗日游击队，与日本侵略军展开了英勇斗争。不久，八路军来到文水，同人民一道抗战，刘胡兰和云周西村人民一起欢迎子弟兵。抗日的烽火燃遍了吕梁山麓，救亡浪潮席卷了汾河两岸。
1938年4月中共清（清源县）、太（太原县）、徐（徐沟县）特委文水特别支部成立，文水县抗日民主政府同时成立，年轻的共产党员顾永田同志担任了第一任县长。5月，他带领文水县抗日游击队在离云周西村25公里远的大象镇伏击了日本侵略军。
这一个年轻的共产党员顾永田成了刘胡兰向往和学习的榜样，对刘胡兰走上革命的道路，并献身共产主义事业，起了直接作用。
刘胡兰多想看一看这位19岁的八路军县长啊！
1938年6月的一天，顾永田真的来到了云周西村。顾永田在云周西村召开了群众大会，刘胡兰在人群中挤啊！挤啊！终于从人缝中看到这位年轻的县长，他身穿灰军装，腰扎宽皮带，腰里别着一支手枪，特别使刘胡兰注意的是顾县长那支手枪柄上那块红绸子，一飘一扬，好像一团火苗。刘胡兰听着听着，忽然觉得这个人很面熟。原来，上午她路过观音庙时，正碰上村长徐照德和农会秘书石进芳陪着几个人从庙里出来，其中就有这个年轻人。他们边走边谈，刘胡兰没听太清楚他们说些什么，只听那个年轻的八路军说：“我没什么，只不过是人民的勤务员。”第二天，刘胡兰刚出大门就碰上了秘书石进芳，刘胡兰问道：“进芳叔，顾县长怎么又当勤务员了？”石进芳听了，想了想笑着说：“那是打个比方。顾县长的意思是革命干部不能像旧社会当官的那样，骑在人民头上作威作福。革命干部应当勤勤恳恳为老百姓办事，要像勤务员那样，听懂了吗？”刘胡兰听了，才明白什么是人民的勤务员，她想：“我长大了也要像顾县长那样，当人民的勤务员。”
1940年春节，家家户户门上都贴上春联，胡兰子和妹妹爱兰子穿上花棉袄。大年三十夜，人们都在高高兴兴包饺子过年的时候，日本鬼子出来扫荡了。
顾永田果断地指挥队伍阻击敌人，掩护村里群众转移。战斗非常激烈，整整打了一天一夜，打死伪警各队长和日本鬼子30多人，群众已安全转移，战士们都恳切地劝县长赶快撤下去，但是，他命令战士们说：“立即转移，我来掩护！”战士们安全转移了，顾永田和留下来打掩护的同志还在坚持战斗，顾永田已经身负重伤。敌人冲上来了，他把一颗颗仇恨的子弹射向敌人，忽然，他那枪柄上的红绸当空一闪，随着就沉重地落了下来。
顾永田为了革命胜利，为战友和人民的安全献出了自己年轻的生命。云周西村的群众沉浸在悲痛之中，刘胡兰更是哭得伤心，顾县长那年青的面容，那洪亮的声音“我只不过是人民的勤务员……”时时在她心中回响，她发誓，等自己参加革命了，一定要打死日本鬼子和汉奸，为顾县长报仇。