治学严谨是学者的行为准则，在这方面，马祖光院士的行为堪称楷模。正是凭着这种在学术上的严谨，“半路出家”的马祖光在激光科学这个强手如林的高技术领域，站到了世界的前沿。
上个世纪70年代初期，初出“牛棚”的马祖光第一个去的地方就是省图书馆外文资料室。每天都去那里阅读国外出版的科技书刊，为哈工大激光专业找寻发展方向。为了让新诞生的激光专业在学术上站稳脚跟，马祖光每天开门就去，关门才走，雷打不动。
“这是哪个牛棚里出来的反动学术权威呀，是不是为下一次挨整准备材料呢？”管理员纳闷。因为当时正是文革期间，所以这种地方，书生避之不及。
日久生熟，同情转为敬佩。中午，他们常常给他偷偷送个馒头、递杯水。
有人说，在学习上，马祖光绝对一个“书痴”。此言不虚。实验室，家里，车上，船上，甚至病床，都是他学习的地方。深夜，老伴一觉醒来，书房里灯还亮着。催他睡觉，他总是“哦，哦，马上，马上”，接着又看。
“科学上没有大约，马虎的工作态度只有失败！”马祖光常常告诫自己的学生和同事，他自己更是身体力行。在马祖光的实验室里，你会发现永远都是写得工工整整的纸张，在他的研究论文里，任何一个词句、一个标点符号，他都经过了仔细推敲。他检查学生的实验报告，要求必须写清每一个过程，还要详细地分析原因，他修改学生的论文，字斟句酌，力求严谨，不允许有半点马虎。
曾有一位外系的博士生向马祖光请教问题，他耐心细致地给予解答。对于自己不是很清楚的问题，他就坦然告诉学生：“这个我不是很清楚，我帮你联系别的老师。”学生心存感动，逢人便夸：马老师，真学者也。
有人把马祖光比做激光领域的“阶梯”，这是一点也不为过的。无论是自己的学生还是别的院校或科研单位前来考察、学习和请教，他总是有问必答，有求必应，言传身教，细致入微地给予帮助。
志比精金，心如磐石，魄似瀚海。
马祖光的高标准带来了高回报：国际首次发现Li2第一-三重态吸收谱；国内首次实现S2激光；蒸气二聚物激光与介质中非线性过程研究获国家自然科学奖……
“我这把年纪，就像蜡烛要燃尽一样。我这个蜡头不高了，今后能做点事情的年头不多了。”这是马祖光的话。正是由于马祖光鞠躬尽瘁，无私奉献的精神，他把自己的知识转变成了激光领域的共同财富，为国家培养了许许多多优秀的科技工作者，也为自己赢得了许许多多学生、同行的赞许和称颂。
学界泰斗、着名科学家王大珩院士表示：“祖光院士是我国从事激光研究从基础理论导出显示激光成果的少数先驱者之一。”
“对国防电子应用进行了探索性研究，为促进光电子技术的发展做了系统的开创性的贡献。”中科院院长路甬祥也不吝褒奖。