先谈一谈汉民族的起源线索。历史唯物主义告诉我们，历史是多样性的统一。泱泱汉民族的起源不是单元的，而是多元的，所以把汉民族的起源仅仅归结于某一个“集团”或“部落联盟”或“部族”的观点都是错误的，这不仅因为其不符合历史事实，而且其方法论也是错误的。
根据中国历史发展的实际，汉民族自上而下以来就劳动、生息、繁衍在东临太平洋；西接青藏高原和塔里木盆地、准噶尔盆地；南连云贵高原；北靠蒙古高原，其间黄河和长江自西向东横穿而过的一个独立封闭的地理环境中，因此，远古时代凡在这个地理范围内活动过的人们共同体大多有可能成为汉民族的源。事实上，在黄河和长江这两个摇篮里育成的汉民族的起源确实是多元的，其基本线索有两个主源：炎黄和东夷；三个支部：苗蛮、戎狄和百越。
汉民族的形成分为三个时期：
第一个时期从夏至周，这时生息活动在黄河和长江流域的各部落或部落联盟先后纷纷解体，在阶级和国家出现的历史条件下，夏民族、商民族、周民族、楚民族、越民族也先后相继崛起。
第二个时期从春秋至秦，这时出现了各民族大溶合的历史潮流，春秋时华夏民族初步铸成，战国时期华夏民族发展成秦、楚、齐、燕、赵五大支系，秦始皇统一六国时华夏民族统一。
第三个时期从秦至西汉，这时华夏民族发展、转化成了汉民族。
汉民族的发展也分为三个时期，即封建社会时期，半封建半殖民地时期和社会主义时期。1840年随着外国资本主义开始侵入，汉民族从一个封建制民族沦为一个半殖民地民族；1949年中华人民共和国成立后，随着1956年社会主义改造的完成，汉民族又发展成为一个社会主义民族。
在封建社会时期，汉民族的发展还经历了两个阶段：
第一个阶段从魏晋南北朝至隋唐，这时北方少数民族特入主中原被汉民族同化，汉民族又大量南移同化了南方部分少数民族，由于各民族文化大溶合的结果，形成了汉民族文化史上的一个高峰——唐文化。
第二个阶段从宋辽夏金元至明清，这时不仅继续出现汉民族大量同化北方少数民族的情况，而且由于民族斗争的激烈，也是汉民族的民族自我意识大增长的时期。
总之，汉民族经过2000多年的发展，不断吸收、同化其他民族成分，象滚雪球一样，逐渐发展成为多民族的社会主义中国的主体民族，发展成为世界上最大的民族。
第二编起源
汉民族的源在何方？根在何处？
几千年来人们对汉民族的起源问题一直保持关浓厚的兴趣。但是，由于时代久远，材料缺乏，许多资料又多以神话传说的形式表现出来，所以汉民族的起源问题简直可以说是一个谜，一个千古之谜！
但是，汉民族为什么又称之为“炎黄裔胄”或“炎黄子孙”？为什么又叫做“龙的传人”？在科学技术发达的20世纪80年代，我们完全可以运用马克思主义的理论，通过现象看本质，拨开汉民族起源问题上的神话迷雾，透过神话传说所透露出来的“炎黄世胄”、“炎黄子孙”和“龙的传人”等信息，以窥视汉民族的起源情况。
由于汉民族是华夏民族发展转化而形成的，所以弄清楚了华夏民族的起源，也就会明白汉民族的起源。