天体演化理论告诉我们:宇宙间的任何星体都有一个发生、发展和衰亡转化的过程。恒星、行星、彗星都有自己的生命史,那么,作为包罗万象的宇宙整体来说,它是否也有发生、发展和衰亡的演化过程呢?宇宙究竟是怎样开始的?宇宙也有自己的年龄吗?对于这个问题,在古今中外的哲学和科学界中,曾开展过长期激烈的争论。现代宇宙学说对宇宙的起源,主要有两种看法:一种观点认为,我们的宇宙没有开始,没有结束,过去、现在、将来永远是一个样子。按照这种观点,宇宙就没有年龄。另一种观点则认为,宇宙起源于一次巨大的爆炸。约150亿年前,空间中的一个小点上,突然发生爆炸,宇宙就此涌出,一边膨胀一边冷却,以后扩展到目前的1023公里数量级的跨度,同时它冷却到绝对零度以上几度。后来美国天文学家哈勃果然发现,所有的星系都在快速地离开我们,这正好说明宇宙处在膨胀中。到了60年代,科学家收到了来自各个方面的、十分均匀的微波辐射,它们对应为3K度,原来这正是催生宇宙大爆炸的余热,从而验证了上述预言。所以,我们说的宇宙年龄,实际上是宇宙膨胀的年龄。当我们确定宇宙是在一次大爆炸中开始形成的,那么也就可以有各种办法来计算当今这个茫茫无际的宇宙年龄了。通常的办法是:一、根据宇宙膨胀理论进行运算;二、对银河系的星体进行计算,从中求出年龄最大者;三、探索最古老的星体的放射性元素的年龄。根据第一种方法,得出宇宙年龄为135亿年到150亿年;第二种方法为80亿到180亿年;第三种方法为60亿到200亿年。现在公认的宇宙年龄为150亿年左右。尽管我们对人类诞生以前的一切加以详细的描述是很困难的,但是科学家还是努力去研究并加以描述。例如,通过地质上地层分析可以推断远古地球上的状况;通过地球上放射元素的测定可以说明地球是在45亿年前形成的;依靠天文学上的新发现来阐明银河系是在什么时候诞生的,等等。这就为我们编排宇宙年历表创造了条件。如果我们把150亿年的宇宙年龄压缩成一年,那么地球上的24天相当于十亿年,一秒钟相当于宇宙年龄的482年。通过宇宙年历表,我们就可以对宇宙这样的宏观世界有一个形象的概念。在宇宙年历表里,地球从星际物质中分离出来的日子是9月14日,称霸一时的恐龙是在12月25日才出现;而万物之灵的人类,则是直到年底最后一天晚上的十点半钟才诞生。