恒星是自己能够发光的天体。太阳就是一颗恒星。无数的恒星，就是大大小小的太阳。恒星的演化是有规律的，和人一样，也分为幼年、壮年、老年几个时期。天文工作者经过仔细观测，发现绝大多数恒星都处在壮年时期。这些恒星像太阳那样正经历着氢聚变为氦的热核反应，稳定地释放着光和热。可是它们在宇宙间并不是同一时间产生的，那么为什么绝大多数都处在壮年时期呢？恒星的“生命”是靠巨大的能量来维持的。恒星由极稀薄的星云收缩而形成。在收缩过程中，会增加星云物质的热量，其中部分热量辐射到外部去，其余热量使星云物质内部的温度升高。到中心温度高达1 500万度时，恒星内部所产生的热量，与向外辐射的热量相当，这时候才成为一颗相对稳定的恒星。在整个恒星的生命长河中，壮年期是最为稳定也最为漫长的阶段。根据恒星内部结构理论，当恒星中心的氢聚变为氦，等到氦的质量占恒星总质量的12%时，恒星的结构就要起明显的变化，结束它的壮年期。而氢聚变为氦的过程，相对来说是漫长的。比如太阳要经过100亿年左右的时间。所以恒星在稳定状态的驻留时间比其它各个演化阶段长得多。一般这个时期比恒星的幼年期长100～1000倍；恒星的老年期，也不到壮年期的十分之一。所以我们所看到的恒星，绝大多数都处在壮年期。
