你知道吧？号称世界屋脊的喜马拉雅山，在距今约2.3～0.8亿年的中生代时期并不是高耸的山地，而是浩瀚的大海，称为古地中海。喜马拉雅山就是在这片海洋中升起来的，而且直到现在仍以每年18.2毫米的速度继续上升。
1959年我国登山队首次攀登世界第一峰——珠穆朗玛峰。在实地考察的过程中，进行了大量的科学工作。他们在构成珠峰的沉积岩层中，找到了大批古生物化石，其中有代表海洋环境下生长的菊石类、鱼龙等化石。这些都是喜马拉雅古海的踪迹，是喜马拉雅山脉从沧海变为高山的有力证据。
是什么原因引起这种沧桑巨变呢？是地壳运动。
人们除在地震和火山爆发时感到地壳发生突然的、短暂的运动外，平时仿佛感觉不到地壳在运动。事实上地壳每时每刻都在悄悄地运动着，只是非常缓慢，它既不能为人的感官所察觉，也不能在人的一生中显示出显著的变化。但经过漫长的时间，这种缓慢的运动却产生了十分惊人的后果，致使沧海变成了高山。
利用现代化的探测工具，人们发现地壳在沿着水平和垂直的方向不停地移动着自己的位置。
那么，地壳为什么会运动呢？回答这个问题，先要知道地球的结构。从地球表面往下直到地球中心分为三个圈层：地壳、地幔、地核。地壳是地球表面的一个圈层，平均厚度大约是30～40公里，它是由固体的岩石组成的。地幔厚度较大，约为2 900公里。目前人们只知道地幔的上层部分也是固体的岩石，岩石圈大约有100公里厚；再往下去可能达到几百公里，甚至更演算的地幔物质，不像岩石圈那样坚硬，地质学家推测这部分呈现流动的可塑性状态，把这一部分称为软流圈。
现在许多科学工作者认为，地壳的运动主要是岩石圈以下的软流圈的流动引起。由于软流圈中各部分物质的物理和化学的性质不同，同时由于地球自转速度时快时慢，因此，内部经常不断地进行调整：这些温度高，密度小的部分，发生膨胀，向上流动；温度低、密度大的部分则会收缩向下流动，这两部分形成了势力对流和重力对流。当这种对流运动向上达到软流圈上部接近岩石圈时，就沿着水平方向接近或分离，并对岩石圈施加影响。同时，在地球自转速度变化时，由于惯性作用，地壳岩石圈和软流层粘着不牢的部分，会出现滑动的现象。
这就像我们乘坐在公共汽车里，司机突然启动或紧急杀车，我们就会后仰前冲一样。这时地壳会受到挤压或拉张的力量而变形，如拉张使地面出现了裂谷，著名的东非大裂谷就是属于拉张形成的；挤压使地层发生褶皱，在它的顶部又会产生张裂。这些运动还可能引起火山爆发和地震。
上述说法，有一定道理，但也不是很圆满。地壳为什么会运动？究竟在怎么运动？还有待于继续探索。