黄河是世界上含沙量最大的一条大河。根据河南省陕县水文站多年的观测资料，平均每立方米的河水含沙量达37公斤，暴雨时最多超过600公斤。过去流传“一碗水，半碗泥”的说法，形象地反映了黄河含沙量之大。黄河每年输往下游的泥沙约16亿吨，占全国外流河总输沙量的60%。如果把这些泥沙用载重4吨的卡车运送，每天装载110万车次，也要一年才能运完。含沙量之大确实惊人。
黄河为什么含沙量那么大呢？这要从它的源流情况说起。
黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东等9个省、自治区，在山东垦利、利津两县间注入渤海，全长5464公里，流域面积75万平方公里，是我国第二大河。
黄河穿行在海拔4 000米的青海草原地区的时候，是一条流速缓慢、水流清澈的小溪，海出青海草原，汇合大通河、湟水和洮河以后，水量才大大增加。经过河套平原，到了内蒙古河口镇以下，黄河进入中游。黄河中游流经黄土高原地区，这里覆盖着厚厚的一层黄土，土质疏松，连同它下面的疏松的红土层，厚度在100米以上，而且缺乏少草木的庇护，所以一到雨季，由于大量雨水的冲刷，许多泥沙就会随雨水进入黄河，使河水变成滚滚泥流，成为世界上著名的“泥河”。中游的输沙量约占全河的90%。
黄河携带着大量泥沙进入下游，流经华北平原地区。由于下游地势低平，河道变宽，水流变得缓慢，泥沙大量沉积在河床中。这样年复一年，泥沙不断淤积，以致下游河道成为高出两岸平地的“地上河”，全靠人工筑堤束水。根据观测，每年黄河下游河床平均升高约10厘米，现在，河床一般比堤外的地面高出数米，有的高达10米以上。这样，到了洪水季节，就很容易决口、改道、泛滥成灾。在历代反动阶级统治下，黄河得不到治理，2 000多年间曾决口1 500多次，较大的改道有26次。每次决口改道，都给人民的生命财产带来惨重损失。
根据历史记载，几千年前，黄土高原的水土流失并不严重，大部分地方都生长着茂密的森林和青草，它们像被子一样覆盖在黄土层上。暴雨下来的时候，树枝树叶挡住了雨水，减弱了雨水冲刷地面的力量。同时，森林地面上上的枯枝败叶和厚厚的草皮，像海绵一样吸住水分，使雨水不能到处横流；再加上树根草根能抓住土壤，抵抗冲刷，所以黄土高原还是个水草肥美、青山秀丽的好地方。那时，黄河中的泥沙不多，为害也小。到宋代以后，这些森林和草地遭到人为的破坏，造成了大量的水土流失，而且越来越厉害。
现在，我们正在积极治理黄河，修造梯田，植树造林，筑坝拦沙，争取实现土不下坡，清水长流。