为了保持口腔卫生、保护牙齿和保持牙齿的美观，人们每天都要刷牙。然而，有些人虽然天天都刷牙，却没有学会科学的刷牙方法，因而刷牙的效果并不理想。对于这些人，可谓“既会刷牙，又不会刷牙”！他们刷牙的方法是“拉锯”式的横刷法，即沿着牙列的方向，左右来回刷，动作就像拉锯一样。
横刷，既刷不净牙间缝隙里的食物残渣，又会损伤牙龈（即牙根和牙槽骨外面的肉）。这是因为，牙缝是上下方向的，横刷时，牙刷的毛很难深入其中；而牙龈在牙缝部位又都有突出部分，横刷时，牙刷必然触及、磨损这些突出的牙龈，有时还会造成牙龈出血。久而久之，牙龈会因长期磨损而发生萎缩。显而易见，这种横刷法效果既差，缺点又多。所以必须加以改善。
正确的刷牙方法是竖刷法：先刷外面——顺着牙缝方向；上牙向下刷，下牙向上刷，一个刷十几下；次刷里（舌）面，方法与刷外面相同；最后分别刷上下牙列的咬牙合面，刷法是将牙刷反复旋转，并沿牙列走向方向移动着刷。这种刷法，不但效果好，而且可以保护牙龈。科学的刷牙方法固然很重要，但若不能科学地掌握刷牙的时间、次数，也不会取得显著的洁齿效果。通常每天刷两次，即早晚各刷一次。晚上刷牙尤为重要，而且要在睡前刷，这样可以保证整个睡眠时间的牙齿清洁。同时，由于晚间时间较充裕，可以用较多时间细刷一下。当然，刷牙后就不要再吃东西了。早晨刷牙，最好在早餐后刷，而早餐前漱漱口就可以了。道理很简单：早餐前，牙齿是清洁的（前晚已刷净），而早餐后牙缝里又填进了食物残渣，此时刷牙可以保持牙齿清洁，直至午餐之前。再者，要想刷好牙，还必须选择较理想的牙刷。
通常选用“保健牙刷”，这种牙刷的特点是：刷毛疏密合理，软硬适度。须知那些刷毛很密，刷体很长的“高级”牙刷，并不是理想的牙刷。此外，根据牙齿的健康状况选择相应牙膏，对提高刷牙效果，也有一定的作用。例如：患牙龈炎、牙周炎的人，选用有消炎杀菌作用的药物牙膏较为合适；患龋齿的人，用防龋牙膏较合适；牙垢较多，牙齿有锈渍的人，可用防锈牙膏；牙齿对冷热过敏的人，可用脱敏牙膏等等。不过，尽管各种性质的牙膏都有各自的特点，但它们作用于牙齿的时间不过几分钟而已，清水漱洗数次，就荡然无存了。它们“疗效”又能有多大呢？因此，我们认为，没有必要使用那些价格昂贵的高级牙膏，尤其是经济不很宽裕者。