在北京西南郊，有一个小镇，名叫周口店。它本来是一个不起眼的小地方，普通地图上都找不到它。可是，就是这个不起眼的小地方，却埋藏着历史学和考古学的一个伟大的宝库。
周口店西大约1公里的地方，有一座山叫龙骨山，山上有个大岩洞。当地采石烧炭的工人最早发现在这个洞里有一些奇怪的野兽骨头。消息传出后，一位瑞典地质学家安特生来到这里，经过工人的指点，发现了这个古老的文化宝库。从1927年开始发掘直到今天，这座宝库的谜还没有完全解开。
这座文化宝库记录的是我们的祖先——“北京人”走过的生活道路。需要说明的是，这里说的“北京人”，是指远古时生活在北京周口店的原始人，和现在的北京人可不是一回事。
北京人已懂得用火
原始的“北京人”大约生活在四五十万年以前。它们既像猿，又有一些人的特征。
根据考古发现，“北京人”的长相是：前额低平，两个连在一起的粗大眉骨就像房檐一样遮着眼睛，颧骨很高，鼻子扁宽，嘴巴向前伸，没有下巴，牙齿粗大，脑壳比现代人厚一倍。脑子只有现代人平均脑量的80%，胳膊和现代人差不多，腿还有点弯曲，最主要的是“北京人”已经懂得得使用简单的石头工具和火。
特别是“火”的使用，不仅使“北京人”吃到了熟食，冬天还可以取暖抗寒，大大增加了原始人和大自然斗争的本领。而吃熟食更容易消化，因此身体已越来越强壮，向现代人的进化也更迅速了。
从这些已经发现的情况中不难看出，“北京人”是人类历史上的一座里程碑。