1952年，考古学家在陕西西安一个叫半坡村的地方发现了一个氏族部落遗址。经过发掘，找到了我国著名的母系氏族社会的代表——半坡氏族。
大约在5万年以前，我们的祖先从原始人群时期过渡到氏族公社时期，最早的氏族公社是以女性为中心的母系氏族社会。古书上记载：但知其母，不知有其父。意思是说小孩生下来以后，只认识母亲，却不知道父亲是谁。当时要计算一个氏族有多少人，人们只去数一数有多少个女性，而男子是不在计数之内的。谈话中提起某某，也只说他是哪位母亲的孩子，谁也不会问他的父亲是谁。因此，古代传说中的主角几乎都是女性，很少有男子。
当时，男子主要的工作是打猎和捕鱼，有时很长时间都不回家。野兽和鱼不是每天都能找到，男子对食物的供给是不固定的。相反，妇女主要是在住地附近采集可以吃的植物、昆虫等，她们还要养育子女，照管家务，在家里的时间比较长，小孩有什么事依靠的都是母亲，慢慢地她们自然就成了氏族的中心。后来她们发现把植物的种子埋到土里，第二年，它又会长出新的植物。于是妇女开创了原始的农业。这样一来，她们能够保证为大家提供食物，比起三天打猎两天空手而归的男子，妇女在氏族中的地位更高了。这样母系氏族社会就形成了。
大约在6000年前，半坡村这个地方就有原始人类居住。从考古发现的墓葬来看，有坟墓中有一些随葬品，而这些随葬品大多数都在女性墓中。从这里可以看出妇女在当时的社会生活中占有重要的地位。
根据大量的史料来看，半坡氏族是我国比较早的母系氏族社会，它代表了黄河流域一带母系氏族公社的生活情况。