孟尝君名叫田文，是齐国一位杰出的贵族人物，他以自己超群的才智和真诚对待下士的贤达而闻名。他门下共养了3000食客。其中有的人相当有才能，专门为他出谋献策，有的则没多大能耐，只是来混饭吃。
孟尝君为了得到能真正帮助他的门客，不惜花费钱财。他从不因为门客的地位低而歧视他们，都一律平等相待。一次孟尝君陪客人们吃饭，有人遮住了灯光，以致大家看不见他桌上的菜是什么。有位客人误以为孟尝君比大家吃的好，一生气扔下筷子就走。孟尝君连忙起身，拿自己的菜给那位客人看，原来并没什么两样。这位客人即感动又羞愧，竟当着大家的面拔剑自杀了。这事传出来，人们纷纷赞美孟尝君的贤德，不断地来投奔他。其中有两个长相丑陋又贫穷的人，一个说自己的本事是可以装成狗的样子，四处行走；一个说自己能学鸡叫。两人说完还表演了一番。一些人觉得门客中有这种学狗学鸡的人是一种耻辱，劝孟尝君别留他们，以免坏了自己的名声。可孟尝君认为，他俩各有一技之长，说不定哪天就能用上，便把他俩留下了。
公元前299年，齐王派孟尝君出使秦国。孟尝君出发时，带了一大帮门客，其中就有这两个人。到了咸阳，孟尝君向秦昭襄王献上一件纯白的狐狸皮袍子作见面礼，秦王知道这是很名贵的银狐皮，就把它收藏在内库里。秦王深知孟尝君才智过人，想拜他为丞相。可手下人劝道：“孟尝君是齐国贵族，若当了秦国丞相，一定会替齐国打算，那样，秦就危险了。”秦王想把孟尝君放回齐国，手下人又说：“他在秦国住了这么久，对秦的情况了解太多，放他回去对秦不利啊！于是秦王就把他软禁了。
孟尝君急忙向秦王身边的一个宠妃求救，希望她劝劝秦王，但她却有个条件，也要一件银狐皮袍。可孟尝君只带了一件，已送了秦王。怎么办呢？这时那个能装狗的门客站了出来，说他有办法。当天晚上，他就装成狗的样子摸黑进了内库，把狐皮袍偷了出来，使孟尝君得以把袍子送给宠妃。没两天，秦王果然给孟尝君发下过关文书，放他回齐国。孟尝君怕秦王反悔，立刻拿着文书带着门客们往函谷关跑去。不久，秦王真后悔了，派人去追。孟尝君到关上时正是半夜，可边关规定，每天清晨鸡叫后，才能开关放行。大家正发愁呢，忽听旁边有鸡叫声，随后附近人家的鸡也都叫起来了。原来呀，是那个善学鸡叫的门客捏着鼻子在“咯喔喔！”地叫呢！关门开了，他们终于过了关，安全地回到齐国。
还有一次，孟尝君派门客冯谖到薛城去收债。临走时冯谖问他：“要买点什么回来？”孟尝君说：“你看我家里缺什么就买点吧！”冯谖一到薛城，就买了酒、肉，大办宴席，让那些欠债人一起来喝酒，还假传孟尝君的决定：还不起债的就免了。说着，他把那些债券放火烧了。回到临淄，孟尝君很生气。冯谖解释说：“我这样就是为了买回你家里缺少的东西，那就是老百姓的‘情义’啊！”
孟尝君的名声越来越大，都快超过齐王了。齐王害怕孟尝君会威胁到自己的地位，就革了他职。孟尝君只好回到自己的封地薛城。当他的车走到离薛城还差100里地时，只见薛城的百姓，老老少少，都一起来迎接他。孟尝君深受感动，这时才体会到冯谖为他买到的老百姓的“情义”是多么珍贵！