我国北方草原上有一个古老的民族——匈奴，从战国中期到西汉，匈奴控制了中国西部和北部的大片地区，并且不断向中原地区侵扰。西汉武帝在位时，一方面用武力打击匈奴，另一方面派张骞出使西域，想让西域归附汉朝，摆脱匈奴的控制，削弱匈奴的力量。张骞出色地完成了任务，不仅使西域诸国归附，而且开辟了著名的“丝绸之路”，促进了中国与中亚西亚间经济、文化联系。与此同时，西汉也彻底击败了匈奴，解除了匈奴对边境的威胁。
到了东汉，由于中原地区发生了改朝换代的重大变化，暂时放松了对西域的管理和对匈奴的防范，使匈奴又强大起来，继续骚扰边境，并且控制了西域各国。就在这时，有一个读书人，怀着满腔的爱国热情，把再通西域的任务作为自己的志向，他的名字叫班超。
班超出身于一个读书人的家庭，他的父亲、哥哥和妹妹都是著名的文学家和史学家。班超十分崇拜张骞，总想能够为国为民再通西域。公元62年，班超投笔从戎，因在同匈奴的战斗中能奋勇杀敌，得到大将窦固的赏识。不久，窦固派他带着三十多人到西域联络，以巩固取得的胜利，看到有机会实现自己的愿望，班超十分高兴地出发了。
在西域，班超得到鄯善、疏勒、于阗等国的支持，杀掉了匈奴留驻在那里的使者，控制了西域南部。班超利用南部的军队，打击匈奴在西域北部的势力，使得西域50多个国家全都摆脱了匈奴的控制，归附东汉。
班超在西域30多年，对巩固我国的西部边疆、促进多民族国家的发展，做出了卓越贡献。也正是由于他再通西域，使东汉恢复了对西域的统治，保卫了“丝绸之路”，促进了中国同中、西亚各国的经济、文化交流。