东汉末年，皇帝昏庸无能，外戚宦官争权，百姓揭竿而起，社会动荡不堪。在混乱的局势下，出了乱世奸雄，他叫董卓。
董卓本来是个粗俗的乡下富豪，居住在与羌族相邻的地方。但他臂力过人，武艺高强，有“健侠”之名，曾带兵巡守边塞，多次被提升，逐渐成了边疆重臣和关西地方军阀的首领。后来，朝廷内部争权愈演愈烈，宦官张让挟持皇帝刘辩逃走，途中遇险，是董卓救了驾，并护送皇帝重返洛阳的宫中。从此他操纵了东汉的政局。
为了更容易把持朝政，董卓决定废除刘辩，改立9岁的刘协为帝。他把这打算告诉了袁绍，却遭到了严词拒绝。于是他克制不住自己的野性，大骂道：“天下的事，都将由我来决定。我想做的事，谁敢阻止！别说废一个立一个，就是把刘家的人全杀了也易如反掌！”第二天，董卓把百官赶羊似的弄到崇德前殿，在全副武装的士兵们的包围下，逼着太后废掉了刘辩，改立刘协。刘协就这样在董卓的刀剑之下当上了东汉的末代皇帝，即汉献帝。而刘辩却被董卓用毒酒毒死了。随后，董卓当上了东汉的相国。
他身为宰相，即骄横无理，又缺乏政治眼光。他命令自己的部队在京城洛阳到处抢劫，活人的东西拿得差不多了。就挖死人的墓，连汉灵帝的墓都被挖了。将里面的珍宝尽归己有。他还和部将们闯入宫中，随意奸污公主和宫妇。在城里折腾够了，便带兵到乡下。有一次正赶上当地举行祭神的庙会，他下令把庙会上的男人全部杀掉，把妇女、老百姓的牛羊全部抢走，弄得人们家破人亡。
董卓在洛阳的胡作非为激起了文武百官及各地人民的极大的愤慨。他特别担心关东的军队来围攻洛阳，更忧虑黄巾起义军会切断他的后路，于是慌忙挟持献帝逃往长安，并随即下令迁都长安。在迁移时，董卓强迫洛阳的百姓跟着他走，凡没有迁走的一律被杀光。然后放起冲天大火，焚烧了昔日繁华的京都。
董卓的人马一到长安，照例抢劫，并胡乱杀人。他抓到了得罪他的人时，并不直接杀死，而是先把人用白布缠得严严实实，头朝下一放，然后再用滚开的热油往身上浇，以此欣赏那人欲死不得的痛苦状态。
为了威吓朝廷百官，董卓就在府上摆好酒席，把他们请到。然后把几百名俘虏一一押出来，先割舌头，再砍四肢、挖眼、割鼻，最后再扔进装满开水的大锅中煮。没被立刻烫死的人乱叫狂滚，有的甚至从锅里滚到席前，吓得众人连筷子都拿不住，董卓却依然大吃大笑。长安城内，一片血腥味！
老百姓的血汗钱更是任意被榨取。城内的铜人、铜马、铜钟都被他下令统统收来，铸成小钱在市场上使用，造成了货币贬值，物价飞涨，人民生活苦不堪言。老百姓都恨透了董卓，拆了他名字编歌谣：“千里草，何青青。十日卜，不得生。”意思是，残暴的董卓啊！你怎么还活着，十天之内你死了吧！
董卓这个乱世奸雄干尽了丧尽天良的坏事，不仅人们诅咒他，连他自己也做贼心虚，身边总离不开贴身侍卫。他还认武艺非凡的吕布为义子，并随身保护他。可由于他罪大恶极，终究死在吕布的剑下。董卓被杀的事一经传开，长安城内顿时一片欢腾！看守董卓的尸体的士兵，见他肥胖，就在他的肚脐上插了根灯蕊，点着了，足足亮了2天。