恒山脚下的悬空寺自建成以来，一直被列为北岳恒山的第一奇观。悬空寺创建于北魏后期（大约为公元471—523年），距今已经有1 400多个年头。现存建筑是明、清两代修建后的遗物。
悬空寺建在翠屏山一道绝壁的半山腰，上载危岩，下临深谷，傍雀暂栖，凌空拔飞，被认为是恒山十八景之冠。就像诗人描绘的那样：“飞阁丹崖上，白云几度封。”“蜃楼疑海上，鸟道设云中。”隔着山谷远远望去，悬空寺就像一只玲珑剔透，振翅欲翔的雏凤，美丽而清新；站在谷底仰视，它又恰似一道瑰丽的彩虹，闪烁在白雾蒙蒙的天际。这寺，在粗犷的燕北大山对比之下，显得纤巧而文静，宛若一座精致的七彩浮雕，然而，它又是那样地具有感人的力量，只要看上一眼，哪怕只是一瞥，都会使人感受到一种力的冲击，一种巧的震撼。
镶嵌在万仞峭壁之间的悬空寺为木质结构，根据力学原理，三层檐歇的两座山顶殿间都是半括飞梁为基，巧借岩石暗托，高低错落，参差有致，可谓匠心独运。寺背西面东，南北危楼对峙，共有殿宇楼阁四十余间。上下有螺旋式楼梯相通，走在木梯上，前人似踩在后人的头顶。中心阁与边阁之间搭有栈道，一踩上去就“吱吱”作响。透过木板的缝隙便能望见深谷，比过黄山天都峰的鲫鱼背更令人魂飞魄散。
悬空寺
悬空寺内有很多塑像，各种铜铸、铁铸、泥塑、石雕像多达80尊。三圣殿内的释迦、韦驮、天女等塑像，形体丰满，神态感人，是悬空寺内彩塑中的佼佼者。历代名人游历于此的题咏也多镌刻在壁间。如此荒僻的地方竟有如此瑰丽的建筑，经受了上千年雨雪风霜而不朽的悬空寺，不能不说是世界建筑史上一个“公输天巧”般的奇迹之作。更为特殊的是地处悬空寺最高层的三教殿内，释迦牟尼、老子、孔子的塑像共居一室，耐人寻味。佛教、道教、儒教始祖同居一室，确不多见。
关于悬空寺的由来还有一个神奇的传说。古时候，恒山脚下的山庄村落里，很多人都会趁着农闲时进山采药，补贴家用。
一天，四个很要好的药农相约一同去深山采药。其中一个叫大牛的说：“翠屏山的绝壁上有一个大石耳，分量不在百斤以下，我们去把它采下来怎么样？”他们来到翠屏山下，仰头看见那大石耳高高地生长在峭壁上，被艳阳照耀得如同一朵紫金色的云彩，还随着风儿颤动。他们激动地攀上峰顶，钉好“生死桩”，大牛自告奋勇，飞身溜下悬崖向那罕见的大石耳滑去，当四十余丈的绳索就要放完时，大牛已来到石耳边。可是，大牛却突然砍断绳索，坠向万丈深谷去了。其余三人看到这情形，都惊呆了，好半晌才回过神来，下到深谷去寻找肯定已摔得血肉模糊的大牛的尸体。奇怪的是，怎么找也找不见。疑惑之际，只听得前方的高岩之上有人喊：“我在这里！”定睛一看，果然是大牛！大家又惊又喜，忙奔过去连声问他是怎么回事。大牛说：“我刚一摸到石耳，就发现绳索变成了一条可怕的大蟒蛇，我挥刀斩蛇，人却直往下落，我当时已吓得昏昏沉沉，仿佛觉得被什么托起来，还听到一个声音说：‘记住，不要去采那石耳！’就什么也不知道了。我刚才醒来，发现落到这里，又看见你们，便喊了起来。”大家惊诧极了，抬头望望，那石耳仍在山风中摇曳。
大牛的奇遇一下子传开了，许多人都想去摸一摸那神奇的大石耳，可又惧怕那艰险的悬崖。后来，不知是哪天，深山里来了一队工匠，他们用朝霞抹红梁柱，用草木染绿栏杆，用小花的色彩描绘出许多图案，人们发现围绕着神奇的石耳，峭壁上出现了一座上不摩天下不接地的“悬空寺”。
知识链接
前人介绍悬空寺，概括为：“面对恒山，背倚翠屏；上载危岩，下临深谷；凿石为基，就岩起屋；结构惊险，造型奇特。”