老校长肝炎没有见好的迹象，幸海和四年级的语文老师分担着他的课，实在承受不了，便向水溪镇教委提了几次，教委终于答应招一名代课老师。幸海心里暗盼招个女孩子进来，果然村支书推荐了他的外甥女，名叫蓓儿。
蓓儿来报到那天，幸海正在弹那架五十年代生产的破风琴。
幸海第一次见到她时，她不发一言地站在那里，有些吃力地提着一只大的柳条篮子，里面装满了前一天在山坡采的鲜艳的野花草，最底下埋着几只煮鸡蛋和一大捧黄透了的杏子。幸海几次要接过去的时候，她总是侧着身子避让。幸海对她的任性感到既可气又可爱。
当时幸海没戴眼镜，也不好再戴上仔细去看蓓儿什么模样儿。只看到她高高的个儿，皮肤很白。她一句话也没说，支书说要好好教课，她点点头，支书说要好好向老师们学习，她也点点头；支书说幸老师是全县有名的业务尖子，要好好跟他学，她还是点点头，并轻轻地嗯了一声，完全是雉声雉气孩子腔。
支书走了后，幸海戴上眼镜，看清了蓓儿的模样儿。蓓儿大概十六七岁的样子，瘦瘦的肩，显得很单薄，一张清秀的瓜子脸上嵌着两只乌黑的眼睛，亮亮的眸子一转动，似乎又闪出几丝忧郁，一副柔弱的样子总让人怜惜，并且让人产生想去保护的欲望。
幸海试探着问她：“看你这么小，怎么没去读书？”
蓓儿垂下头，沉默少许，才轻声回答：“我是从离这20多里外的黄羊村里来的，因为家里穷，只念完了初中。”稍稍停顿了一下，她抬起头，轻叹一声又接着说，“我娘很早就去世了，后娘对我不好，我爹身体又不好，还有一个弟弟正在上小学，通过我舅舅介绍，这才找到现在的这份工作。吃住在舅舅家，在这里一个月好歹拿70元钱，也能接济弟弟上学和贴补家用。”
幸海听后，竟然鼻子一酸，眼睛就湿润了。谈着谈着，幸海也把自己家里贫穷，自己是如何如何考上师范，在学校里如何被人瞧不起，自己如何刻苦读书的一些境遇毫无保留地告诉给蓓儿，同是天涯沦落人，他们有一种同病相怜的沟通。慢慢地，彼此的心也在靠近。
幸海安排她代四年级的数学课。
在蓓儿正式上课那天，幸海以校长的身份当着几位老师的面发表了“重要”讲话。幸海说：“作为人民教师，身上的担子是相当繁重的，不仅有升学率的测验，也有释疑解惑的劳苦功高；不仅有智力的教化，也有德育的支持。于是，这种理论与人格的双重力量，培养了万千学子，为国家输送不尽的人才。这种苦了教师，迎得未来的工人称像当年鲁迅先生说过的‘吃进去的是草，挤出来的是奶’的‘老黄牛’精神呵！但仅此来说，是概括不出他们的风采全貌的，应该再补上一句‘三尺讲台，奉献一生’才对。”
几位老师表情麻木，看也不看幸海一眼，只有蓓儿一个人鼓起掌来，别的老师见蓓儿鼓了掌，也就迎合着，三三两两地鼓起掌来，掌声很稀少，就像几个顽皮的孩子扔鞭炮。
幸海见蓓儿如此欣赏自己的这番讲话，越发来了劲，接着说：“作为教师，此乃一生之精力都似乎奉献出来了，不为条件艰苦而愤愤然，不为环境不适而气馁，不为人间嘻戏而悲悯，不为滚滚红尘而心猿意马……教师伟大，职业神圣，知识力无穷。作为科学知识传播与奠基的人们，永远只是一块闪光的基石，没有过份的骄奢与追求，只有默默无闻地呕心沥血与真诚奉献！”
蓓儿向幸海投去了敬佩的，带着一点柔情的目光。
幸海最后大声说：“好！欢迎蓓儿老师正式来我校任教！”说完又率先鼓起掌来，引来下面稀稀拉拉的巴掌声。
两天后，幸海和五年级的数学老师听了蓓儿的课。
蓓儿说话快，声音里带点儿她家乡那边的味儿，作为一个偏远乡村小学教师的整体素质，还是很让他们满意。听完课后李老师先评价。李老师在全镇数学老师中也算小有名气，前不久参加过三个月的民办教师转正培训班，大概是想表现一下他的水平，于是对蓓儿的课列出了许多问题：“表情不自然，不能面对学生；说话太快，与学生的接受能力脱节；板书不规范，没有章法……”说得蓓儿直咬唇。这让幸海默默看在眼里，多少有些于心不忍。
幸海总结时说：“刚才听了李老师的评价，说得很好，我们是小学教师，不懂行的以为小学教师不需要多少文化，其实错了，教小学要教好，需要教师有很高的素质。李老师就是以一个优秀的小学教师来要求你的。当然，你第一次上课就能讲到这样的水平，就算很好了。我记得我们毕业实习时，有许多同学根本达不到你这个水平。你的素质很好，只要上心，好好跟李老师他们学习，就一定能教好。”
幸海的话显然使她信心倍增。和蓓儿关系逐渐亲密后，蓓儿主动来找幸海，开心地说：“这一次评课，我就对你怀了好感。”
她问幸海，“那时你是不是就故意讨好我？ ”
那时幸海没有着意去取悦她，但在潜意识里是在取悦她。老师们不在的时候，幸海就以大哥哥一样的语气提醒她要及时扫扫地，烧烧水什么的。
幸海特别喜欢看她与他对视时满脸的飞红和目光躲躲闪闪的样子。
有时幸海会故意喊：“蓓儿，蓓儿。”
连喊几声，她抬起头疑惑地看着他时，他才慢慢悠悠说：“你看你身后挂下来了一个蜘蛛，蜘蛛下来拔丝，怕是要下雨呢。”
村里有个叫李大新的流氓，幸海第一次上课时就是他把教科书拿了出去。蓓儿上课时他故伎重演，不但拿走了蓓儿的课本，而且当着蓓儿的面扔到垃圾箱里。蓓儿看他叼着烟卷的浪荡相，不敢言语，跑到办公室里哭。大家又是一番惹不起躲得起的话。
幸海有些生老师们的气，赌气去责问李大新，说是责问，其实他的语气是很客气的，几乎是和他商量。可是李大新一下不干了，破口大骂。幸海的怒火腾地一下蹿了起来，气愤地吼道：“你再骂一句试试？”他当然敢骂。幸海恶向胆边生，窜到屋里抓起菜刀就扑向他，老师们一把拉住他。李大新本来要跟到办公室和幸海纠缠，见幸海这般阵势，就吓得扭头蹦了出去，回头又见老师们拉住了幸海，才勉强地骂了几句挽回面子，而且见好就收，被老师们劝就走了。过了一会儿，幸海的火气也下去了，暗暗惊讶自己哪来的胆量。
下午放学时，蓓儿到办公室里说：“你今晚上走吧，别让他给你亏吃。”
幸海嘴上说他敢，其实心里已经虚了。幸海盼着蓓儿能多和他说句话，可是她在办公室里站了站就走了。
幸海继续在跑调动的事，隔一两周就去庞科长家里一趟，为了不使于科长有被冷漠的感觉，个把月也要去他家里一趟。事情一时没有结果，但也没有不行的征兆。他的工资一发到手就花光，而且每月还要花芬兰的工资。
有一天回家，见爹和娘谁也不和谁搭腔，爹不在屋里时娘就向幸海告爹的状，边说边哭。原来娘炒菜时不小心把盛油的罐子打了，里面还有半罐油，爹骂娘“瞎长了两只猪眼”等等，事情已经过去五天了，爹还是还摔摔打打给娘脸色看。
幸海的心象被刀割。爹娘只是为半罐油，顶了天也就是十来块钱，闹得五天谁也不搭谁的腔；而自己进一趟城就要花几百块钱，能买十几罐油！于是幸海问自己：“你值得吗？你从参加工作时就暗暗计划攒了钱帮大哥给他的孩子做白内障手术，可如今你手里一分钱也没有；你二哥抱养了个女孩子，你对自己说将来一定帮二哥扶养她，都三岁了，连一身衣服也没给她买过，而你呢，却成上百上百地拿了钱打水漂！老老实实在村里教学不是很好吗？”
骑着摩托车去郾城，一个人在路上轰轰地跑，总是想算了吧，算了吧。可是已经花了那么多钱，半途而废就真是打了水漂。幸海天天就这样地矛盾着，心疼着钱而又不得不花着钱。
有一天蓓儿问幸海：“你真的要去郾城吗？”
幸海笑笑说：“谁知道能不能去成。我已经跑够了，真是觉得去也没意思。”
她竟然劝幸海说：“在这里教学多好啊。”她顿了顿又说，“你要是不在这里教学了，我也不代课了。”听她这么说，幸海的心里涌起一丝感动。
那已是初夏，那天蓓儿穿了一身黑色裙子。