第24届夏季奥运会于1988年9月17日到10月2日在韩国首都汉城举行。
汉城于1981年11月1日成立筹委会，集全国各有关部门，包括工商、企业、建筑、文教、艺术、传播等优秀人才于一体，积极开展各项筹备工作。当时，韩国政府不顾背负高额外债的压力，拨款9亿美元资助奥运会的筹备工作，将其中的55％用于竞赛场地、奥运村、记者村以及新闻中心等硬件建设，将45％用于美化市容、修建奥林匹克公园、改善医疗服务、提高接待质量、搞好宣传报道等软件建设。此外，加上一些间接投资，汉城奥运会的投资总额合计约为30亿美元。
汉城为举办本届奥运会共修建了竞赛场馆34座，以及各项辅助训练场地。奥林匹克公园占地56500坪，除主会场外，园内还设有自行车、举重、击剑、体操、游泳及网球共6个场馆，而且完成了公园绿化的目标，开发了供民众休闲娱乐的功能。各个场馆均采用现代化与标准化的设计，并且符合多功能的要求，许多场馆可随时提供相关的竞赛与训练条件，游泳池冬天可用温水，配合空调可不受气候的影响。奥运村和记者村都是公寓式的建筑，会后可以出售。另外还修了一个直达市中心的交通系统，使之成为交通方便、环境幽雅的新区。
共有159个国家和地区的8465名运动员(其中女运动员2186人，男运动员6279人)，参加了25个大项237个单项的比赛。其规模之大，胜过以往各届。起初，国际奥委会担心因韩国与许多国家没有外交关系而使抵制国家增多，影响奥运会的参加代表团数量。结果，只是朝鲜因提出与汉城合办本届奥运会，并且主办至少一半项目的要求未被允许，而正式宣布抵制汉城奥运会，响应者也寥寥无几。此外加上国际奥委会主席萨马兰奇的外交协调，说服了许多有抵制意向的国家，都按时赶到汉城。
本届奥运会新列入了乒乓球比赛，恢复了已中断64年的网球比赛项目，并允许网球和足球职业运动员参赛，但足球职业运动员年龄限制在23岁以下。表演项目有在韩国流行的跆拳道、棒球、羽毛球和女子柔道等。
参与报道本届赛会的新闻记者共有11331名，其中文字记者4978名，广播记者6353名。共招募到27221名志愿服务者。
中国这次选派301名选手参加比赛。由于前苏联、民主德国及东欧等国家都参加了本届奥运会，竞争比上届激烈得多，中国运动员在本届奥运会上最终只获得5枚金牌、11枚银牌和12枚铜牌，总分数居第8位。
这届奥运会允许部分网球职业选手参赛，一举打破了传统的“业余原则”，可以说这是萨马兰奇改革奥运的步骤之一。
本届奥运会一共破64项奥运会纪录，其中有22项世界纪录。田径破奥运会纪录30项，其中世界纪录5项；游泳破奥运会纪录23项，其中世界纪录11项；举重总成绩破了奥运会纪录3项，其中世界纪录3项；射击与射箭破奥运会纪录与世界纪录各2项和1项。奖牌榜前三名的国家是：前苏联获金牌55枚、银牌31枚、铜牌46枚；民主德国金牌37枚、银牌35枚、铜牌30枚；美国获得金牌36枚、银牌31枚、铜牌27枚。东道主韩国以12枚金牌、10枚银牌与11枚铜牌名列第四，取得了自我宣传与运动成绩双丰收。