虞小思，东昌府人，做的是屯居积奇的买卖。他妻子姓夏，从娘家探望回来时，见门外有个年老的妇女带一个少女在哭，哭得很伤心。夏氏就问她们，年老的妇女擦了擦泪讲了原因。这才知道他丈夫叫王心斋，也是官宦的后代。家道中落，没有吃穿的来路，求人担保借富人家黄某的钱去做买卖。半路上碰上强盗，钱全被抢走了，侥幸活了一条命。到家后，黄某要债，本钱和利息一共是三十两，但他们家里实在拿不出这笔钱，也没有东西可用来相抵。黄某看到她女儿王纫针长得漂亮，就想把她弄来作妾。让保人实话告诉王心斋说：“如果愿意，抵债外，再给二十两”。王心斋和妻子商量。妻子流泪说：“我即使穷，也是官宦人家的后代。他以当差发迹，怎么敢要我的女儿去作妾！况且纫针女儿自己本来就有女婿，你怎么能擅作主张！”
先前，同县的傅举人的儿子和王心斋交情好，他有个男孩叫傅阿卯，两家在襁褓中就订了婚。后来傅举人到闽地去做官，不到一年多就死了。剩下妻子儿子回不来，音信也断绝了。由于这一原因，纫针已经十五岁了，还没有订亲。
王心斋听妻子说起此事，也没了话，只是想怎么办。妻子说：“万不得已，我去找两个弟弟想想办法。”原来他妻子范氏，爷爷曾在京城任职，两个孙子手中还有不少田产。第二天，范氏带着女儿去找两个弟弟，求他们帮助。两个弟弟听任她哭诉，连一句要帮忙的话都没有。范氏就痛哭着往回走。刚好碰到夏氏问，就边说边哭。
夏氏听后很可怜她们，又见王纫针长得温柔娇媚，十分可爱，就更加替她悲伤。于是请她们到自己家，拿出酒饭款待。安慰说：“你们母女两个不要伤心，我会尽力帮你们的。”范氏还没来得及道谢，王纫针已哭着趴倒在地上。夏氏看了，更加怜惜她。谋划说：“我虽然有些积蓄，但要拿出三十两也很困难。我拿东西去抵押成钱给你们。”范氏母女二人再三叩谢。夏氏约好三天后给她们。
送走母女二人，夏氏千方百计凑钱，也没敢给丈夫说。三天到了，还没有凑齐，就派人到自己母亲那里去借。这时，范家母女来了，就告诉她们情况，要她们明天来。到了晚上，从母亲那里把钱借来了，就把所有的钱包在一起，放在床头。夜里，有强盗钻墙进来，点着灯。夏氏发觉了，悄悄一看，见一个人臂上挎着短刀，样子非常凶恶。吓坏了，不敢出声，假装睡着了。那强盗走近箱子，想要打开，回头一看，见夏氏枕头旁有包东西，就伸手拿去，靠近灯解开一看，就装入口袋，不再翻箱子就走了，夏氏这才喊起来。家里只有一个小婢女，隔着墙喊邻居，等邻居来了，强盗也走远了。夏氏就对着灯啜泣。见使女睡熟了，就在窗棂上上吊了。
天亮时，小婢女发觉了，忙喊人救下来，四肢已经冰冷了。虞小思知道后赶忙回来，问了婢女才知道因由，很惊奇，哭着为她办丧事。当时正是夏天，但她的尸体不僵也不腐。过了七天后，才入葬。
葬后，王纫针悄悄跑出来，到她坟上哭。突然暴雨来临，雷声大作，炸开了坟墓，震死了王纫针。虞小思听说后，连忙跑去看，棺材已经打开，妻子在里面呻吟，就抱她出来。看见女尸，不知道是谁。夏氏仔细辨认，才认出来。正在惊骇奇怪，没多久，范氏来了，看见女儿已经死了，哭着说：“我本来就猜她在这，现在果然听到夫人上吊，她日夜哭个不停。今天晚上对我说，要到坟上来哭，我没有答应。”夏氏感激她的情义，就和丈夫说，把她埋在了这儿。范氏拜谢了她。虞小思背着妻子回去，范氏也回去告诉丈夫。
范氏回家后，听说村子北面有人被雷劈死在路上，身上有字是：“偷夏氏金贼”。随后又听到邻家有妇人的哭声，就知道被雷击的是她丈夫马大。村里人告到官府，官府把那妇人抓去拷问，得知了原由。原来，范氏因夏氏筹钱替她赎女儿，感动得哭着对人说，马大赌博无本，听见后就有了贼心。官府就押着马大老婆搜赃，就只剩二十几两，又翻马大的尸体找到四两。官府就判决将那妇人卖了补偿。夏氏更为高兴，把所有的钱都给了范氏，让她还给债主。
王纫针被埋后第三天夜里，电闪雷鸣刮着大风，坟墓又被打开，王纫针也顿时活了过来。没有回家，直接到夏氏家去敲门。原来她认出是夏氏的墓，猜夏氏复活了。夏氏被惊醒，隔着门问她。王纫针说：“夫人果真活了！我是王纫针啊。”夏氏怕是鬼，就叫邻居老太来问，知道她也复活了，高兴地把她拉进屋子。王纫针说：“我情愿为夫人服役，不再回去了。”夏氏说：“这样一来，人们不是要说我拿出钱来是为了买婢女吗！你死后，我已经把你家的债还了，不要再乱想了。”王纫针更是感动，流下泪来，要把夏氏当作自己的母亲。夏氏不答应。王纫针说：“孩儿我能干活，不会坐着等饭吃。”天亮后，派人告诉范氏，范氏高兴极了，连忙赶来，也同意女儿的做法，把女儿给了夏氏。
范氏回家时，夏氏强把王纫针送回去。到家后，王纫针思念夏氏，哭个不停。王心斋就自己背着女儿来到夏家，把女儿放在门内就走了。夏氏见了，很惊讶，问后才知道缘故，也就安心留下她。虞小思来时，王纫针忙拜见，叫他父亲。虞小思一直没子女，又见王纫针实实可爱，很感欢心。王纫针纺纱织布做衣服，勤快肯干，什么都做得很好。夏氏偶然病重，王纫针就昼夜服侍，看到夏氏吃不下，自己也吃不下，脸上常挂着泪痕。对人说：“母亲如果有个万一，我绝不活着！”夏氏听到后感动得流出泪来，说：“我四十岁了，还没有儿子，只要能生个像纫针样的女儿也就足够了。”夏氏从未生育过，第二年忽然生了个男孩，大家都认为这是行善的报答。
过了二年，王纫针更大了。虞小思就和王家商量，不能再坚持那原先的婚约了。王心斋说：“女儿在你那，婚姻就全凭你作主了。”十七岁的王纫针，聪惠美貌无比。此话一出，上门提亲的一个接一个，夏氏夫妻两个就为她挑选。那富户黄某也派媒人来，虞小思厌恶他为富不仁，极力推掉了。最终选择了冯家的儿子。
冯某是这一地方的名士，儿子聪慧能文。虞小思去告诉王心斋，王心斋出去做生意不在，虞小思就自己答应了。黄某因被虞小思拒绝，就假装做生意，找到王心斋那里，设宴邀请，又给他资本，渐渐两人关系好了。就说自己的儿子多么好，自己是给儿子求亲的。王心斋感于他的情分，又看重他的财富，就答应了。回去后，去找虞小思，而虞小思昨天已经接受了冯家的求婚书。听王心斋一说，不高兴，叫女儿出来，告诉这些。女儿说：“债主，我的仇人！让我去服侍仇人，只有一死！”
王心斋感到很惭愧，托人告诉黄某已经许给冯氏了。黄某发怒说：“女儿姓王，不姓虞。我订亲在前，他订亲在后，怎么能够违约！”就告到县官那里。县官想按订约的前后判归黄某。冯氏说：“王某把女儿交付给虞家，本就说好婚嫁不再干预，况且我有订婚书，他们只不过是喝杯酒谈谈罢了。”县官判不清，准备由王纫针自己看愿跟谁。黄某又用金钱贿赂县官，让他偏袒自己。因此，拖了一个多月也没判。
一天，有位举人北上应试，路过东昌府，派人打听王心斋。刚好问到虞小思，虞家就问怎么回事。原来这举人姓傅，就是阿卯。已入了闽籍，十八岁时已乡试中举。因为有以前的约订而未婚。他母亲吩咐他顺路去找一下王心斋，问问他女儿是否已经出嫁了。虞小思高兴极了，邀请傅阿卯到家里，把整个情况讲了一下。然而因他从千里之外来，担心没有什么凭证。傅阿卯打开箱子拿出王心斋当年答应婚事的书面凭证。虞小思把王心斋叫来，查验后果然是真的，都很高兴。这天，当县官再审此案时，傅阿卯递上名片拜访了他，这案子就撤销了。选了吉日定好迎娶之事，就离开了。
参加会试后，傅阿卯买了迎娶的礼品，在自己家的老宅里举行了婚礼。这时，他考中进士的喜报已到了闽地，又报到东昌府。傅阿卯又被选入尚书省，就再次到京都，了解政务后回来。王纫针不乐意到闽地，傅阿卯也因祖宅祖坟都在这里，就独自去到闽地把父亲的灵柩和母亲接回来。又过了几年，虞小思死了，儿子才七八岁，王纫针待他比自己的弟弟还好。让他读书，使他进入县学，家中也非常富有，都是傅阿卯帮助的。
异史氏说：“神龙中也有游侠吗？扬善惩恶，或生或死都使用雷霆，这就是钱塘破阵舞啊！轰轰隆隆多次雷击，都为的是一个人，怎么就知道王纫针不是被贬下凡的龙女呢？”