王进士要去山西上任，青梅就去与阿喜告别。阿喜见到她后，流着眼泪说：“你已经如愿了，我将来肯定不如你。”青梅说：“我怎敢忘记这一切是谁恩赐的呢？但小姐说你的命运不如我，恐怕是要折我的阳寿。”说完话，二人流着泪依依惜别。
王进士到山西半年后，王夫人就死了，灵柩停放在寺院中。又过了两年，王进士因为行贿罪被免职，赎罪罚款就花了万把两银子。从此，王家逐渐破败下去，连生计都难以维持，仆人也都各奔东西。正当此时，又流行瘟疫，王进士染病身亡，只剩下一个老妈子跟随着阿喜。没有多久，老妈子也死了。阿喜一人孤苦伶仃，生活更加艰苦。邻居有一位老太太劝阿喜嫁人，阿喜回答说：“谁能为我安葬双亲，我就嫁给谁。”老太太可怜她，送给她一斗米后就走了。半月后，老太太又来了，对阿喜说：“我已经为你尽心尽力了，但事情仍很难办。贫穷的人无力替你安葬双亲，而富贵人家又嫌你是个破落户的后代。有什么办法！不过，还有一条路可走，就怕你不肯答应。”阿喜问：“还有什么路？”老太太说：“这里有个姓李的男子，想找一个小妾，倘若见了你的姿容，再让他出钱厚葬你的双亲，他一定不会吝惜的。”阿喜听了后大哭道：“我是个官宦人家的女儿，竟要去给人家做妾吗？”老太太无言以对，只得走了。
从比，阿喜每天只能吃一顿饭，勉强维持生命，以图能得到一个好的身价。如此又过了半年，阿喜的生活更难维持了。有一天，老太太又来了。阿喜哭着对她说：“生活困顿到如此程度，常常想要结束自己的生命。之所以还恋恋不舍地苟活在世上，只是因为二老的灵柩还没有安葬。我将要死了，谁替我收拾双亲的尸骨呢？我想来想去，不如就依你所说的办吧。”于是，老太太就领来了姓李的男子。那男子只是稍稍看了一眼阿喜，便喜不自禁。很快地，他就出钱办理安葬之事，等两具灵柩都掩埋好了，就接阿喜回去，拜见他的大老婆。那大老婆是个十分凶悍且又嫉妒心很强的女人，姓李的男子起初不敢说是娶阿喜为妾，而是托辞说买了一个婢女。谁知一见到阿喜，那大老婆便勃然大怒，并用棍子将阿喜打出屋去，不准她进门。
阿喜披头散发，泪流满面，进退无路。恰巧有一个老尼经过，见阿喜可怜，便邀她与自己同住到尼姑庵里。阿喜便跟着她走了。到了庵里，阿喜请求削发为尼。老尼没有答应，说：“我看姑娘不像一个要长期流落风尘的人。庵中粗茶淡饭还可以维持。你先暂且住在这里等待着。时来运转，你就自管走你的。”
阿喜在庵里住了一段时间后，街上的一些无赖看她长得漂亮，便时常来敲打庵门，用一些淫荡不堪的话语调戏她，老尼也无法制止。阿喜为此气得直哭，想要自尽。老尼去请求吏部的一个官员在庵门口贴出一张告示，严禁到此骚扰，恶少无赖才稍稍有所收敛。后来，又有人于夜间在尼庵的墙壁上打窟窿，老尼发现后大声呼叫，打洞者才逃走。老尼为此又上告到吏部，吏部差人抓住首恶分子送到州府打了一顿棍子，才逐渐安定下来。
又是一年过去了。一天，一位贵公子从这里路过，见到阿喜，为她的绝代容貌感到惊异，硬逼着老尼为他撮合，并拿出重金贿赂老尼，老尼婉言相告：“人家是官宦人家的小姐，不甘心做妾的。公子暂先回去，容我慢慢给你回复。”公子走后，阿喜又想服毒自杀。夜里，梦见父亲来到了她身边，痛心疾首地说：“当初我没有顺从你的意愿，使你落到这种地步，后悔已经晚了，但不要寻短见，缓些日子，你从前的愿望还会实现。”阿喜很是惊异。天亮了，她梳洗完毕老尼望着她惊奇地说：“从脸色看，你的晦气已全部消失，强暴无理的事不用担心了。你的幸福就要降临，可不要忘了我啊！”老尼的话还没有说完，便又有一阵敲门声传了进来。阿喜大惊失色，猜想一定是贵公子家派来的人。老尼打开门，果然是贵公子家的仆人。仆人一见老尼的面就忙着追问那事谋划得怎样了。老尼笑脸相迎，好言应对，只求再给她三天时间。仆人向老尼转达主人的话说，如果事情办不成，就让老尼亲自向公子交待。老尼恭恭敬敬地答应着，并敬请仆人先回去。阿喜在一旁悲伤得直流眼泪，又想自尽。老尼阻止她。阿喜担心三天后贵公子再来时，她们将无言以对，老尼说：“有我这条老命在，是杀是砍全由我一人承当。”
第二天，天将要黑的时候，外面下起了倾盆大雨，忽然听到有人吵吵嚷嚷地使劲敲门。阿喜以为事情发作，吓得不知如何是好。老尼冒着雨打开庵门，只见一乘轿子停在门口，几个丫鬟从轿中搀扶出一位相貌绝佳的夫人。仆从们气势不凡，车马装饰很华贵。老尼惊奇地询问他们是什么人，对方回答：“是推官老爷的家眷，到庵里暂避风雨。”老尼将他们引入殿中，搬出矮榻请这位贵夫人坐。贵夫人的丫鬟仆妇也都走进禅房，各自寻找休息的地方。有人在内室看到了阿喜，见她美丽动人，便跑去告诉了夫人。不久，雨停了，夫人站起身来，要求到禅房里看看。老尼将她领进禅房。夫人看见一女子艳丽绝顶，眼睛便一动不动地盯着。阿喜也对着夫人打量了老半天。这贵夫人不是别人，正是青梅。各人不禁失声而抱头痛哭，于是分别叙述了离别后的行踪。
原来，张生的父亲病故，张生服丧期满后，参加科考，连连告捷，被朝廷任用为主管狱讼的推官。张生先侍奉母亲上任，然后派人搬迁家眷。阿喜感叹地说：“今日相见，你我又何止是天壤之别！”青梅笑着说：“幸亏小姐屡遭挫折，尚未婚配，正是老天要让我们团聚啊！假如不被大雨阻挡，又怎能在这里巧遇呢？这里一定有鬼神相助，仅凭人力是无法做到的。”于是取来镶有珠宝的帽子和锦绣织就的衣裳，催促阿喜换上。阿喜低头徘徊，犹豫不决。老尼则在一旁极力相劝。阿喜担心就这么去与青梅同居一处，名分不正。青梅说：“过去咱们俩的名分就定了，我这做丫头的怎敢忘记你的大恩大德呢？你再想想张生，难道是负义的人吗？”说完，硬逼着阿喜换上了衣服，然后一同别过老尼走了。
到了任所，张生母子非常高兴。阿喜拜见张母说：“我今天实在没有脸面拜见母亲。？张母笑着安慰了她，并计划选择黄道吉日，为她和张生完婚。阿喜说：“倘若尼庵中有一点生路，我也就不和夫人来这里了。如果还念着过去的旧情，给我一间房子，可以容得下一只蒲团就满足了。”听了她的话，青梅只是笑而不答。到了结婚的那一天，青梅抱来了艳丽的结婚礼服。阿喜左右为难，不知该怎么办才好。不一会儿，听到鼓乐声大作，阿喜也无法自己作主。青梅带着丫鬟老妈子硬是给她穿上了礼服，搀扶着走出房门。她见张生穿着朝服向她作揖，就不知不觉地款款向他回拜起来。完毕，青梅将她拽进洞房，说“空着这个位子，等你好久了。”并回头对张生说：“今夜你总算得到报恩的机会了，可要好好侍候她呀！”说完话，转身就想走。阿喜却拉住她的衣角不放。青梅笑着说：“不要留我，这事可不能代劳呀！”掰开她的手指脱身而去。
在以后的日子里，青梅侍奉阿喜毕恭毕敬，小心谨慎，从不敢以张生的正妻自居。而阿喜也始终惭愧不安。张母让她们互相以夫人称呼，而青梅始终以婢妾自居，不敢有丝毫的松懈。三年后，张生奉调入京，路过尼庵，拿出五百两银子为老尼祝寿。老尼坚辞不收。张生一再坚持，老尼才收下二百两，用这钱修建了一座观音菩萨庙，立了一块王夫人碑。后来，张生官做到侍郎，程青梅夫人生了两个儿子一个女儿，王阿喜夫人生了四个儿子一个女儿。张生上书皇帝，陈述上述情况，两人都被封为夫人。
异史氏说：“上天降生美丽的女子，本来就是用来匹配天下贤士的。而世俗的王公大人，却要留给纨绔子弟。这样，老天爷必然不同意而要力争的。但事情离奇曲折，致使从中撮合的人费尽无限心机，老天爷也真是用心良苦啊！只有程青梅夫人能够慧眼识别英雄于穷困未达之时，发誓要嫁给他，且以死来保证。而那些衣冠楚楚，一副体面人模样的官宦大人，反而抛却有德行之人去追求纨绔之徒，见识是何等地低于一个丫头啊！”