扬州副总兵梁公，罢官居乡间，每天携带棋盘酒壶，到山林间游玩。有一天，正赶上重阳佳节，梁公约了友人登高下棋。忽然来了一个人，在棋盘旁转来转去，看着梁公他们下棋，久久不肯离去。看他的样子，很是贫寒俭朴，破烂的衣袖上还挂着丝丝缕缕的线头。但他的意态温和文雅，有文人学士的风度。梁公客气地请他坐，他就坐下了，态度很是谦逊。梁公指着棋盘对他说：“先生一定是很善于下棋的，何不同我这位朋友下一盘？”那人谦让了好一会儿，才坐下来和梁公的朋友对局。一盘下完，那人输了。他神情沮丧，但又似乎不愿轻易罢手。又下，又输，他更加愤恨羞愧。斟上酒请他喝，他也不喝，只是拉着客人要求再下。从早晨一直到日头偏西，连小便都顾不上。
正当两人为一个棋子的走法争执不休之时，书生忽然离开棋盘，站在一旁发抖，神色变得凄惨沮丧。过了一会儿，他又跪倒在梁公的座前，磕着头请求梁公救他。梁公大吃一惊，疑惑不解，连忙扶起他说：“这不过是一种游戏，先生何必这样？”书生说：“请您嘱咐马夫，不要系我的脖子。”梁公又感奇怪，问道：“马夫是谁？”书生答道：“马成。”原来，梁公有个马夫叫马成，常常被摄入阴曹地府当差，每隔十几天就要去一回，携带阴曹地府的文书去勾魂。梁公认为书生的话太古怪，便打发人去探看马成，而马成僵卧在床上，已经有两天了。梁公于是大声喝叱马成，叫他不要对书生无礼。话音刚落，书生眨眼间便从他刚才站立的地方消失了。梁公惊叹了许久，才明白书生是鬼。
过了一天，马成苏醒过来，梁公把他叫到跟前询问事情的原委。马成说：“这个书生是湖襄一带人，喜爱下棋成了癖，家产因此被他折腾得一干二净。他父亲很担忧，把他关进书房里。他总是跳墙出来，偷偷地找个空闲地方，和人下棋玩乐。他父亲骂他训他，但始终不能制止，以致最后抱恨而死。阎王因为书生没有德性，便缩短了他的寿命，罚他进了饿鬼狱，到现在已经七年了。正碰上东岳泰山帝君的凤楼落成，发下文书向阴曹地府的文人学士征求碑文。阎王把他从狱中提出来，让他去应征作文，用来赎罪。不料想他在半道上拖延，大大耽误了期限。东岳帝君打发值班的功曹来责问阎王。阎王大怒，命小人们到处搜捕他。昨天，我遵照主人您的吩咐，所以没有用绳子捆绑他。”梁公问道：“现在他怎么样了？”马成回答：“依旧交给狱吏，恐怕永远也没有转生的希望了。”梁公叹了口气说：“嗜好的误人，竟到了如此地步！”
异史氏说：“看到下棋，就忘记了自己是个死人；等到自己死了，看到下棋，又忘记了自己可以立功托生。这难道不是嗜好超过了对生的渴望吗？然而，嗜好下棋到了这种地步，却仍未学到几着高明的棋法，以致九泉之下，白白地增加了一个长死不生的棋鬼，真是可悲啊！”