同乡有一位通政使的贵公子，姓楚，从小和冯生同窗就读，关系很亲密。楚公子听说冯生娶了一位狐妻，三天后送来许多礼物，并前来喝喜酒。过了几天，楚公子又差人送来请柬，邀请冯生到他家去饮酒。十四娘听说后，对冯生说：“那天楚公子来，我从壁缝偷看了他一下，发现他长着一副猿猴的眼睛，鹰隼的鼻子，这种人不能多往来，还是不去的好。”冯生答应了。第二天，楚公子找上门来，责问他为何负约，同时拿出了自己的新作给冯生看。冯生在评论时杂以嘲笑，整得楚公子羞愧难当，两人不欢而散。冯生回到屋里，将这事笑着说给十四娘听。十四娘凄惨地对冯生说：“楚公子是个豺狼性格的人，不能和他亲近，你不听我的话，将来肯定会有大灾难的！”冯生笑着感谢妻子的提醒。后来，他与楚公子在一起时，总是恭维他，以前的不愉快也渐渐消除了。正值提督学政夫人科考秀才，楚公子考了第一，冯生考了第二。楚公子沾沾自喜，派遣仆人邀请冯生到他家去饮酒。冯生借故推辞了。楚公子不停派人来请，冯生不得已，才去了。到了楚家，冯生才知道是楚公子的生日，宾客满堂，宴席十分丰盛。楚公子拿出自己的试卷给冯生看，亲友们也一个个挤了上来，争相传看，不时地发出赞赏声。酒喝过数巡，大厅里奏起了音乐，吹吹打打的十分粗浊杂乱，宾主很高兴。这时，楚公子忽然对冯生说：“俗话说：场中莫论文。这话在今天看来十分荒谬。小生这次考试之所以能排在你的前面。就是因为文章的开头几句，比你的略高一筹罢了！”楚公子的话刚说完，满座的人都随声赞叹。冯生此时已醉，忍不住哈哈大笑说：“你到现在还以为是你的文章写得好，才考取第一的？”冯生的话音刚落，满座的宾客都为之大惊失色，楚公子更是羞惭满面，气得说不出话来。客人们渐渐散去了，冯生也溜了回来。酒醒以后，冯生感到很后悔，于是把事情的经过告诉了十四娘。十四娘很不高兴地说：“你真是识见寡陋的轻薄子弟！用这种轻薄的态度对待君子，就是缺德；用来对待小人，就会招来杀身之祸。看来，灾祸已经离你不远了！我不忍看到我将来颠沛流离，请允许我离开你吧！”冯生害怕得流下了眼泪，并深深地表示了悔改之意。十四娘说：“你如果一定要我留下，那我和你订个规矩：从今往后，关起门来，呆在家里，断绝一切交游，不要由着性子喝酒。”冯生诚恳地接受了她的规劝。
十四娘为人处事十分勤俭洒脱，每天以纺纱织布为事。时时独自回娘家看看，但从不在娘家过夜。有时，她还会拿出一些银子，做点儿小买卖，有了盈余，就投进从娘家带来的那个大瓷罐中。她每天都关门闭户，如果有人来拜访，就吩咐老仆人婉言谢绝。
有一天，楚公子遣人急速送来一封信，十四娘烧了信，不让冯生知道。第二天，冯生到城外吊丧，在丧主的家里遇到了楚公子。楚公子拉住他的臂膀苦苦邀请，冯生借故推辞。楚公子让马夫拉着他的马，簇拥着他往前走。到了家里，立即让人摆上酒菜，冯生推辞要早些回去。楚公子百般阻拦，又唤家中的歌妓出来弹筝助兴。冯生本来就是个放荡不羁的人，被十四娘长久地关在家中，早已感到烦闷不堪，现在忽然碰上这样一个狂喝畅饮的机会，立即来了豪兴，也不再有什么顾忌。因此，只一会儿功夫，他就喝得酩酊大醉，倒卧在酒桌上。楚公子的妻子阮氏，生性最是凶悍忌妒，家中的丫头和小老婆没人敢涂脂抹粉。前一天，一个丫头走进楚公子的书房，被阮氏抓住。阮氏用棍子猛击丫头的脑袋，丫头被打得脑袋破裂，当场死去。楚公子因为冯生嘲笑轻视自己，早已怀恨在心，天天想着怎样报复，便想出用酒将冯生灌醉，然后诬告他杀人的计谋。此时，楚公子乘冯生烂醉如泥的间隙，将那丫头的尸体扛到床上，然后关上门径自去了。冯生睡到五更时酒醒了，睁眼看看，发觉自己睡在几案上。他爬起来想找个床铺，有个又潮又腻的东西绊了他的脚，伸手一摸，是个人。他以为是主人打发来陪伴他的僮仆，便用脚踢了一下。那人一动不动，而且已经僵硬了。冯生猛然受到惊吓，跑出门去大呼小叫。听到喊声，楚家的仆人们都爬了起来，点灯一照，看到丫鬟的尸体，便揪住冯生大闹起来。楚公子出来验看尸首，一口咬定是冯生逼奸不成，杀死了丫鬟，当下就将冯生捆绑着送到了广平府。
过了一天，十四娘才知道这个消息。她禁不住泪流满面地说道：“我早就知道会有这么一天的！”于是按日给冯生送去银钱。冯生见到知府后，无法申诉，早晚遭受拷打，皮开肉绽。十四娘亲自到监狱去探望他，冯生见到妻子，悲愤填膺，一时竟气得说不出话来。十四娘知道楚公子这陷阱布得很深，就劝丈夫暂时承认楚公子诬谄他的罪名，以免再受皮肉之苦。冯生流着眼泪答应了。
十四娘往返于监狱与家庭之间，即使近在咫尺，别人也看不见她。每次探监回来，她总是唉声叹气的。有一天，她突然打发走了从娘家带来的贴身丫鬟。一个人孤苦零仃地过了几天后，她又托人买了一个良家女子。这女子名叫禄儿，已十五、六岁，容貌十分漂亮。十四娘与她同吃同住，对她的关怀爱护远远超过了其他婢女仆人。
冯生承认了酒后杀人的罪名，被判了绞刑。老仆人得到消息后，泣不成声地告诉了十四娘。十四娘听了，神情坦然，似乎一点也不在意。很快地秋天处决的日子到了，十四娘这才匆忙奔走起来。她早出晚归，整天地不歇脚。每当到了寂静无人的地方，她便独自一人郁闷悲伤，以至于饭也吃不香，觉也睡不好。有一天，大约是午后，先前被她打发走的丫鬟忽然回来了。十四娘马上起身，把她引到没人处交谈。等到谈完出来，十四娘已是笑容满面，又开始像平时一样料理家务了。第二天，老仆人探监，带回冯生要求与妻子最后诀别的口信。十四娘漫不经心地应了一声，并未显出悲伤来，很安然地不当一回事。家人们窃窃私议，都认为她太狠心了。就在这时，道路上忽然沸沸扬扬地传播着一个消息，说是姓楚的通政使被撤了职，平阳道台大人奉了皇帝的圣旨前来复审冯生的案子。老仆人听到消息后十分高兴，立即告诉了十四娘。十四娘也很高兴，马上派人到衙门里去探望冯生。此时，冯生已经出狱，主仆相见，悲喜交集。一会儿，衙役捕得楚公子到案，一经审讯，便弄清了事情的全部真相。冯生被无罪释放。回到家中，见到妻子，冯生不禁潸然泪下。十四娘也十分悲痛凄楚，悲伤之后又转为欢喜。然而，直到此时，冯生也还不知道自己的冤情怎么被皇帝知道的。十四娘指了指贴身的丫鬟对冯生说：“这就是为你翻案的功臣。”冯生十分惊愕地向她询问其中的缘故。
原来，十四娘差遣这个丫鬟到了京城，想让她进到皇宫里为冯生陈述冤情。丫鬟到了京城，发现宫门由神将守护着，她在环绕宫墙的河沟里徘徊了好几个月，也没能进去。害怕误了救人的大事，丫鬟打算返回家中另作打算。正在这时，她忽然听到皇上要到大同去巡视的消息，便赶在皇上之前到了那里，假扮成一个流落风尘的妓女。皇帝到了妓院，她受到了极大的宠爱。皇帝疑她不像是个沦落风尘中的人。丫鬟便抽抽嗒嗒地哭泣起来。皇上问：“你有什么冤苦？”丫鬟回答说：“我原籍广平府，是秀才冯某的女儿。父亲被人诬谄，已经问成死罪，于是把我卖到了妓院。”皇帝听了，很是凄楚，赏给丫鬟银子百两。临走的时候，又详细询问了这桩冤案的前后经过，用纸笔记下了有关人员的姓名，还说要与丫鬟共享荣华富贵。丫鬟说：“我只想父女能够团聚，并不奢望荣华富贵啊！”皇上点头称是，然后走了。
丫鬟将事情的前后经过详详细细地讲给冯生听了，冯生慌忙给丫鬟下拜，两眼泪珠闪烁。
又过了一段时间，十四娘忽然对冯生说：“我如果不是为了儿女私情，哪里会有这么多的烦恼？在你被捕入狱的那段时间里，我奔走于亲戚朋友之间，可他们中没有一个肯想想办法。当时的辛酸苦辣，实在无法倾诉。现如今，我已看透了世态人情，厌倦了尘世生活。我已经为你物色好一个很好的配偶，我们俩可以就此分手了。”冯生听了这话，痛哭流涕，伏在地上不肯起来。十四娘才暂时放下这个话题。晚上，她打发禄儿去陪伴冯生，冯生拒不接纳。第二天早晨；冯生看到十四娘的时候，发现她容光大减；又过了一个多月，已渐渐衰老；半年后，竟变得又黑又瘦，就像农村的老太婆。然而，冯生对她的爱恋之情，始终没有改变。一天，十四娘突然又提起了分手的事，并说：“你已经有了美丽的伴侣，还要我这丑陋的老太婆干什么？”听了这话，冯生哭泣悲哀得和以前一样。又过了一个月，十四娘突然得了暴病，不吃不喝，奄奄一息地躺卧在病榻之上。冯生煎汤送药，侍奉她就像侍奉父母一样。然而，巫术医药都未能治好十四娘的病，她终于溘然长逝。冯生悲痛欲绝，随即用皇上赐给丫鬟的银子，给她办理了丧事。几天后，丫鬟也走了。冯生这才娶禄儿做妻子。过了一年，禄儿生下一个儿子。然而，由于连年收成不好，冯生的家业日渐衰落。夫妻二人无计可施，对着影子发愁。忽然想起屋角的那个大瓷罐，往日常见十四娘往里面投钱，不知还在不在。到跟前一看，但见豆豉盆、盐罐子满满当当地堆了一地。夫妻二人将这些东西一件一件地搬开，然后用筷子插进瓷罐试探，满满的很坚实，插不进去。不得不将瓷罐打破，金钱便倾泻出来。从这以后，冯生的家顿时富裕起来了。
后来，老仆人偶然路过西岳华山，碰到了十四娘，乘着一头青骡，丫鬟骑着驴子跟在后面。十四娘问老仆人：“冯郎还好吧？”随后又说：“请代我转告你家主人，我已成仙了。”话刚说完，便不见了踪影。
异史氏说：“轻薄的话，常常出于文人之口，这是君子痛心疾首的。我自己就曾经落下轻薄的名声，要说冤枉，那也太迂腐了；然而，我也未尝不刻苦自励，以使自己勉强跻身于君子的行列。至于是祸是福，我也就不去管它了。像冯生这样的人，仅仅一句话没有说好，几乎招来杀身之祸，如果不是家中有一个仙人，他又怎能脱离牢狱，从而再活在当世呢？太可怕了！”