柴廷宾是太平府人。他的妻子金氏，不生育，又特别妒忌。柴廷宾用百两银子买了一个妾，金氏凶残地虐待她，过了一年就被折磨死了。柴廷宾生气地出去，几个月都单独住宿，不进金氏的房子。一天，逢柴廷宾的生日，金氏很庄重地施礼，柔声细语地向丈夫祝寿。柴廷宾不忍心拒绝，才和金氏说话。金氏在她的寝室设酒宴，招待柴廷宾。柴廷宾推说醉了，辞别金氏回到自己的房间。金氏艳妆浓抹，亲自来到柴廷宾的房间，说：“我是一心一意地为你祝寿，既然醉了，请喝一杯再回去。”柴无奈才进入金氏房中，喝酒说话。金氏从容地说：“前些时候不慎将婢子折磨致死，现在想来非常后悔。何必就为此记仇，而忘了结发夫妻的情义呢？今后请纳十二个小妾，我也不挑任何毛病。”听金氏如此说，柴心中很高兴，夜深了，蜡烛已尽，柴廷宾遂宿金氏房中。从此，俩人敬爱如初。
金氏便找来媒婆，嘱咐她们为丈夫物色好的女子；而背后又让她们拖延不报，自己则经常假装催促。就这样过了一年左右，柴廷宾心急不能等待，遍托亲朋好友为他购置小妾。一日，购得林家的养女。金氏一见，喜形于色。每天和林一起吃饭，胭脂首饰，任随林氏取用。然而林氏原本是燕地人，不曾学过针线活，除过绣鞋以外，别的都不会做。金氏说：“我家一向勤劳俭朴，不像王侯富豪家，买她作画儿看的。”于是拿出锦缎，教林氏裁剪缝制衣服，就像一个严格的师傅教徒弟那样。林氏初学缝纫，难免错误百出。金氏开始是责骂她，接着就用鞭子抽打。柴廷宾见了非常心疼，但也无可奈何。而金氏又装出比以前还爱惜林的样子，往往亲自为林涂脂抹粉，梳妆打扮。但林的鞋跟有折痕，就用铁棍打林的两个腿弯，头发稍有散乱，就打她耳光。林氏忍受不了金氏的虐待，就上吊死了。柴廷宾非常伤心，对金氏产生了怨恨。金氏反而怒气冲冲地说：“我替你教训娘子，有什么罪过？”。柴廷宾这才明白金氏的恶毒心肠，因此决心与金氏反目，永不和好。
柴廷宾背地里在别墅修了一所房子，准备买美人在这里居住。转眼过了半年，未遇见合适的人。
有次偶尔参加朋友的葬礼，看见一个十六七岁的姑娘，长得非常美丽。柴廷宾不自禁地看得呆了。那女子怪他不停地看自己，把脸转开了。柴廷宾问了好几个人，才知道是邵氏。邵父是个贫寒的读书人，只生有这个女儿。邵氏从小就很聪慧，教她读书，过目成诵。她特别喜欢读内经和冰鉴书。邵父特别疼爱她，有给提媒的，就让她自己选择，而无论贫富都没有让邵氏满意的，因此直到十七岁还未订婚。柴廷宾得知这些情况后，知道她不肯嫁给自己作小妾，可是心中一直忘不掉邵氏。有时又想，邵家较贫寒，或许可以用钱财来打动。可是请了几个媒人，谁都不敢前去说媒。因此也灰心了，不敢再想。
一天，忽然有个贾婆卖珠宝路过柴廷宾家，柴廷宾把想娶邵氏为妾的想法告诉了她，并给她很多钱，说道：“只求把我的一片诚心告诉邵家，成与不成都不怪你。万一能成功，则千金在所不惜。”贾婆因见此事有大利可图，便答应了。
贾婆来到邵家，故意不说正题，只与邵妻闲聊天。当看见邵氏时，惊喜地赞叹道：“真是个美貌的姑娘，假如到了昭阳院，赵飞燕姐妹哪里数得上呢？”接着又问：“女婿是谁家的？”邵妻回答道：“还没订婚。”贾婆说：“这么个漂亮的姑娘，一定能嫁到王侯家。何愁没有王侯家的公子作女婿呢？”邵妻叹道：“王侯家不敢奢望，只要是个读书人，就是万幸了。我家这个小冤孽，反复挑选，十个没有一个中意，也不知心里是怎么想的。”贾婆说：“夫人不必烦恼，这么聪明漂亮的姑娘，不知前生修得什么样的功德的人，才有福娶得！昨天碰到一件非常可笑的事：柴家郎君说：在某家坟边，望见姑娘美丽，愿意用千金为聘礼。这不是饿急的猫头鹰想吃天鹅肉吗？让我怒斥一番，无趣地走了。”邵妻微笑不答。贾婆又说：“就因为他是秀才，不好与他计较，若是别人，这失尺而得丈的事，应该可以做了。”邵妻仍然笑而不答。贾婆拍掌说：“如果真是这样，为我老婆子考虑，这计议就错了。今天受夫人厚爱，进屋就促膝交谈并给我喝酒，如果你得了千两银子，出门坐的是马车，进门住的是高楼大厦，那时我再到你门前，你的看门人就要把我赶走了。”邵妻沉思了好一会儿，起身离去，和丈夫商议，过了一会儿，又把女儿叫去。又过了一会儿，三人一齐出来，邵妻笑着说：“丫头真是奇怪，多少好姻缘都不同意，听说为贱妾反而同意了。只怕要让读书人笑话了。”贾婆说：“假如过门后，生得一个小公子，大夫人又能怎么样呢！”说完，又把柴准备让新人在别处居住的计划介绍一番，邵妻更是高兴，对女儿说：“你同贾姥姥说，这是你自己的主意，以后不要后悔，反来埋怨父母。”邵女红着脸说：“父母因此得很多钱财而安享晚年，也算养女儿一场而得济了。况且我自认为命薄，如果得到佳偶，一定会减寿的，少少受些折磨，未必不是福。前日看见柴相公也是一脸福相，一定能子孙兴旺。”
贾婆听后大喜，急忙跑回柴家报告。柴廷宾喜出望外，立即拿出千两银子，备好车马，把邵女娶到别墅。家里其他人都不敢声张。
邵女对柴廷宾说：“您的计划，就好像燕子把巢筑在帏幕上一样，朝不保夕。不让人说话而防止走漏消息，这怎么可能呢？还不如早回去，时间短而不致引起大祸。”柴廷宾怕邵女受到金氏的摧残。邵女说：“天下没有不能感化的人。我既然没有什么过错，她又怒从何起呢？”柴廷宾说：“不行。这个金氏特别蛮横，不是用情理能感动的。”邵女说：“我身为二房，受些折磨也是应该的。如不这样，提心吊胆地过日子怎么能长久呢？”柴廷宾认为说的对，但仍犹豫不决。
一天，柴廷宾到别处去了。邵女穿上婢妾的衣服，出得门来。命令仆人牵一匹老母马，一个老妇人带着一个包袱跟在后面，一直走到柴家。见到金氏，跪伏在地上述说了经过。
金氏开始非常生气，继而一想她前来自首，也情有可原。又见邵氏打扮很朴素，脸上显出谦卑的样子，气也渐渐消了。于是命令丫鬟拿出锦缎衣服给邵氏穿。并对邵氏说：“他这个轻薄寡情的人在众人中说我的坏话，使我横遭非议。其实都是他不仁不义，丫鬟们没有德行而致激化成的。你试想他竟背着妻子另立家室，这难道还是人吗？”
邵女说：“我仔细观察，柴郎已有后悔之意，只是不好意思认错。谚语说：大者不伏小。按理而论：妻子和丈夫的关系，就像儿子和父亲，小妾和夫人的关系那样。夫人您如果能以好言相劝，那么过去的积怨就可以消除了。”金氏说：“他自己不来，我怎么和他说？”随即又让丫鬟老妈子为邵女打扫房间。金氏虽然心中不高兴，也暂且忍着。
柴廷宾听说邵女回家，非常担心，心里猜想羊入虎群，已咬得不堪设想了。急忙跑回家。见家中很安静，才放下点心。邵女迎到门口劝柴廷宾，让他去金氏房中，柴廷宾面有难色。邵女哭劝，柴廷宾听进一些劝了。邵女又去见金氏说：“柴郎刚回来，自感惭愧不好意思见夫人，求夫人前去一起嘲笑他一番。”金氏不肯去。邵女说：“我已说过，丈夫和妻之间的关系，就像夫人和小妾的关系一样。古时孟光举案齐眉，而人们没有说她是讨好丈夫，为什么？名分在那儿，就应该这样。”金氏无话可说，才随邵女过去。见到柴廷宾说：“你狡兔三窟，还回来干什么？”柴廷宾低头不语。邵女用臂肘碰了柴廷宾一下，柴廷宾才勉强笑了一下。金氏脸色缓和了一点，转身要走。邵女推柴廷宾随金氏去，又让厨师准备饭菜。从此夫妻又和好了。
邵女早早起床，穿上青色衣裙到金氏房中请安。金氏洗完脸，邵女马上将毛巾递过去，完全按小妾的身分行事，礼节非常周到。柴来到她的房中，她苦苦推辞，十来天才肯留柴一夕。金氏心里也佩服邵女的贤惠，自愧不如邵氏。可是慢慢地由惭愧又转变成妒忌。只是邵女伺候很谨慎，挑不出什么毛病，有时稍说一下，邵女都是很顺从地接受。