任太常寺卿的王某，是江浙人。小时候，一天白天正睡在床上，天忽然阴暗下来，雷声大作，一只比猫大的动物跑来躲在他的床下，转来转去不肯离开。一会儿天晴了，此物才从床下出去。一看，不是猫，才觉得害怕，大声喊住在隔壁的哥哥。哥哥听说后，高兴地说：“弟弟将来必定是个大贵人，这狐狸是来躲避雷击劫难的。”后来，果然很年轻就考中了进士，从县令晋升为御史。
王御史得了个儿子，叫元丰，非常傻，十六岁了，还分不清男女，所以同乡人没有愿嫁女儿给他的。王御史很担心儿子找不到媳妇。这时刚好有个妇人带着一位少女来到王家，自己请求把少女给元丰做妻子。再看少女，笑盈盈的，像个天仙。王御史高兴地问其姓名，妇人回答：“姓虞，名小翠，十六岁了。”王御史要和妇人商量聘礼的事，妇人说：“她跟着我连糠菜都吃不饱，一旦到了你家，住进宽敞的屋舍，使唤丫鬟仆人，吃的是鱼肉米面，她生活得顺心满意，我就安心了，难道像卖菜那讲价钱吗？”御史夫人高兴极了，送给妇人很多礼物。妇人马上叫女儿叩拜王御史和夫人，并嘱咐说：“这是你的公公婆婆，要恭敬小心地侍奉。我很忙，先走了，过三五天再来。”王御史叫仆人用马车送她。妇人说：“我家离这里不远，不用麻烦了。”便出门走了。
小翠一点也不依恋妈妈，马上打开梳妆盒翻着里面各种绣花样品。王夫人也很喜欢她。过了好些天，小翠的母亲并没来看她，邻居向小翠打听她家的住址，她傻乎乎地说记不清了。于是打扫了另外一所院子，在那里给他们举行了婚礼。
亲戚们听说王御史捡了个穷人家的女儿作媳妇，都讥笑他，但是一看小翠美若天仙，都吃惊不小，各种议论也就平息了。小翠很聪明，能体察公婆的喜怒变化。王御史夫妇疼爱小翠，超过了普通婆媳之情。只是对待小翠很小心慎谨，惟恐她嫌弃痴呆的儿子，可小翠整天欢欢笑笑不嫌弃元丰，只是太爱游玩戏耍了。用布做一个球，踢着玩，她穿着小皮靴，把球踢出好几十步，哄骗元丰奔跑捡球，元丰和丫鬟们常跑得汗流满面。一天，王御史偶然来看儿子，球“呼”地一声正好打在了他脸上。小翠和丫鬟们吓得躲了起来，只有元丰还蹦蹦跳跳去追那球。王御史生气了，捡起一块石头扔过去打他，他才吓得趴在地上哭了。王御史把此事告诉了夫人，夫人训斥小翠，小翠低着头微笑，用手抠着床。夫人走了之后，还是像原来一样蹦蹦跳跳，用胭脂把元丰涂成像鬼一样的大花脸。夫人见了，越发生气，把小翠叫来，大骂一通。小翠靠着桌子，用手摆弄衣服上的带子，不害怕，也不回话。夫人没办法，只好用棍子打儿子出气。元丰嚎啕大哭，小翠吓得变了脸色，跪下来替丈夫求饶。夫人一看，怒气顿时全消，放下棍子走了。小翠笑着把元丰拉进屋里，帮他打扫掉衣服上的灰尘，擦去脸上泪痕，抚摸着身上的伤痕，又拿了红枣板栗哄他，元丰破涕而笑。小翠把院门关上，一会把元丰打扮成楚霸王，一会儿打扮成匈奴人，自己就穿着鲜艳的服装，束着细腰，在帐幕下翩翩起舞。有时在发髻上插着野鸡翎，手拨琵琶叮叮咚咚地响，成天弄得满院子嘻嘻哈哈的。王御史因为自己的儿子太傻，不忍心过分责备儿媳，即使有所耳闻，也放置一边好像没听到。
和王御史住在同一街巷的是王给事中，两家相隔十多户人家。两家向来不相容。当时正赶上三年一次的对官吏政绩大检查，王给事中忌妒王御史掌管河南道监察大权，想设计陷害他。王御史知道他的阴谋，担心受陷害，又没办法对付。
一天傍晚，王御史早早睡下了。小翠戴官帽穿官服，剪些白丝当胡须，装扮成宰相的样子，又叫两个丫鬟穿黑衣服装成随员，从马棚中偷出马骑上，开玩笑说：“去拜访王先生。”骑马来到王给事中家的大门口，小翠用鞭子抽打随员而大声说道：“我是拜访王御史的，不是拜访王给事中的。”调转马头回家了。到了家门，看门人误以为真，跑进去告诉了王御史，王御史急忙穿戴好出来迎见上司，才知道是儿媳闹着玩的。他气坏了，对夫人说：“别人正在找我的毛病，她反把家丑弄到人家门前去宣传，我的灾难快到了。”夫人也恼怒，跑进小翠房里把她狠骂一顿。小翠只是傻笑，一句话也不说。夫人想打她，又不忍下手，想休了她，又没娘家。王御史夫妇又怨又悔，整晚都睡不着觉。当时的宰相某公威势显赫，他的仪表形象，穿着打扮，以及随员，和小翠装扮的一模一样。王给事中也以为真有其事。到王御史门前探听了好几次，可到了半夜还没出来，怀疑宰相同王御史有什么密谋。第二天早朝，王给事中问王御史：“昨晚宰相大人到你家了？”王公怀疑他在讥笑自己，红着脸，含含糊糊应了几声，王给事中越发怀疑是真，便放弃了陷害王御史的打算，从此反过来巴结王御史。王御史了解到事情的原委之后，心里暗暗高兴。私下里嘱咐夫人，劝儿媳不要再这么干，小翠笑着答应了。
第二年，宰相某公被免了职。刚好一封给王御史的私人信件，误送到王给事中的手里，王给事中非常高兴，先托与王御史有交情的人向王御史借一万两银子，王御史拒绝了。王给事中亲自到王御史府上。王御史听到通报后，慌急中找不到衣服和帽子，好半天出不来。王给事中等了好一会，不见王御史出来，认为是怠慢他，气愤地要离开。忽然看见元丰穿着龙袍、戴着皇冠被一个女子从门内推出来。王给事中先是大为吃惊，接着便笑着哄骗他脱下皇冠和龙袍拿走了。这时王御史才穿好衣服赶了出来，可王给事中已经走远。王御史听说王给事中拿走了皇冠和龙袍，吓得面如土色，哭着大声说：“这真是祸水呀！没几天我家将灭族了！”和夫人一起拿着棒子去找小翠。小翠已经知道，关上院门，任公婆怒骂。王御史非常气愤，用斧子砍门。小翠在里面含笑对公公说：“公公请不必发怒！有媳妇在，就是刀锯斧砍，都由我一人承担，一定不会使双亲受连累。公公拿着斧头，是要杀媳妇来灭口吗？”王御史这才住手。
王给事中回去后，果然上疏皇帝，揭发王御史图谋不轨，有皇冠龙袍为证。皇帝非常吃惊，要求拿来验证，不料皇冠是由高梁杆心编成的，龙袍是破黄棉布包袱皮作的。皇帝对王给事中无事生非很生气。又把王元丰叫来，皇帝看到他憨乎乎的样子非常好笑，笑着说：“这个样子能做皇帝吗？”便将王给事中交给刑部、都察院和大理寺去审理。王给事中又告王御史家有妖人，刑部严厉审问王御史家的仆人，都说除了颠媳妇痴儿子，再没有别的，邻居也都说疯颠儿媳和痴呆儿子整天闹着玩，没别的说法。于是定了案，判处王给事中充军云南。通过这件事，王御史认为小翠是个奇异的人。又因她母亲一直不来，猜想她不是凡人。便叫夫人去盘问，小翠只是笑不回答。反复追问，她就捂着嘴说：“我是玉皇大帝的女儿，婆母不知道吗？”
过了没多久，王御史被提为太常寺卿。五十多岁了，常常发愁没有孙子。小翠过门三年，每晚都与元丰分床而睡，似乎未有过男欢女爱之情。夫人让人抬走了一张床，嘱咐公子和媳妇同睡一床。过了好几天，元丰对母亲说：“你把我的床借去，硬是不还！小翠每晚都把脚和大腿压在我的肚子上，使我喘不过气来，又常掐我的大腿里侧。”丫鬟女仆听了没有不大笑的。夫人一边斥骂一边轻轻打了他一下，把他撵走了。
一天，小翠在房里洗澡，元丰见了，非要和她一块儿洗，小翠笑着拒绝了，告诉他先等一会儿。她洗完后，给浴盆里换上热水，解开他的长袍和裤子，和丫鬟一起把他扶进澡盆。元丰感到热得闷人，高声喊着要出来。小翠不让，用被子蒙上。过一会儿，一点声音也没有了，掀开被子一看，已经没气了。小翠却没事一样地笑着，一点不吃惊，把元丰拖到床上，把身体擦干净，重新盖上被子。夫人听说后哭着跑进来，骂道：“疯丫头为什么杀死我儿子！”小翠笑说：“像这样的傻儿子，不如没有。”夫人听了更气愤，用头去撞小翠，丫鬟们争着上前劝解拉开。正吵得乱哄哄的时候，一个丫鬟说：“公子出声了。”夫人收住泪抚摸着儿子，只见元丰气喘吁吁，大汗淋漓，被褥都湿透了。有一顿饭功夫，汗干了，元丰忽然睁开眼把四周每个人看了一遍，好像不认识一样，然后说：“我现在回忆过去，好像做了一场梦，为什么？”夫人听儿子说的不像傻话，感到十分诧异。就拉着他去见父亲，王公试了他好几次，果然不傻了。老两口高兴得如获至宝。到了晚上，又把元丰的床放到原处，重新在床上铺好被褥，放好枕头，看他怎么样睡觉。元丰进房后，把丫鬟都打发走了。早晨去察看，那张床白铺了，他根本没睡自己的床。从此后，小翠的疯颠和儿子的痴呆病都好了，小两口安静又和谐，形影不离。
又过了一年多，王公被王给事中的同党诬陷罢了官，还受到一些谴责。家里有一只过去前任广西巡抚赠送的玉瓶，价值一千两银子，想拿去贿赂当权的人。小翠喜欢它，在玩赏时失手摔碎了。她心里很难过，亲自向公婆道歉。王公夫妇正因罢官的事不痛快，听说后，大怒，两人一起大骂。小翠气愤地跑出来，对元丰说：“我在你家，所保全的不止是一个花瓶，你父母为什么不给我留点情面？实话告诉你，我本不是凡人。因我母亲遭雷轰劫难时，受到你父亲的保护，而你和我又有五年的缘分，所以让我来报答从前的恩德，了却我母亲长久以来的心愿。我在你家受的唾骂像头发一样多得数不清，之所以没立即走，是因为我们的缘分还没满。现在我还能呆下去吗！”气冲冲地走了，元丰和家人出去追时已杳无踪影。王公心里空荡荡的，感到愧疚，但已悔之莫及。元丰回到房里，看到小翠用过的脂粉、鞋子等物，哭得死去活来，食不甘味，睡觉不安。一天比一天憔悴瘦弱。王公非常忧虑，急忙张罗着给元丰续娶妻子来解除他的烦恼。元丰却不乐意。只好请一位画家画了一张小翠的肖像，日夜在像前洒酒祈祷，这样差不多有两年时间。
有一回，元丰偶尔出外办事回来时，天色已晚，明月皎洁。当他骑马从村外自己家亭园的墙外经过时，听到墙内有说笑的声音。便勒住马，让马夫拉住缰绳，自己登上马鞍向园里看，见两个女郎在单边游戏，浮云掩月，月色昏蒙，辨不清两人的相貌。但听见穿绿衣服的说：“应该把你这丫鬟赶出门去。”穿红衣服的说：“你是在我家亭园中，还要赶谁走呀？”绿衣人说：“丫头不害臊，媳妇没做好，让人赶出来，还冒认人家的财产。”红衣人说：“为什么不看看，我比起你这么大年纪还没人要强得多。”元丰听红衣人说话的声音特别像小翠，急忙大声喊：“小翠！”绿衣人边走边对红衣人说：“暂且不和你争嘴，你男人来了。”一会儿，红衣人跑过来，果然是小翠。高兴极了。小翠让他翻墙过来，她从这边扶住跳下来，说：“两年不见，瘦得只剩一把骨头了。”元丰拉着小翠的双手哭了，详细诉说对她的思念之苦。小翠说：“我也知道，可我没脸再见家人。今天和大姐游戏，又和你不期而遇，可见天定的姻缘是不可逃避的。”元丰请她一同回家，小翠不答应。她提出一同住进园亭里来，元丰答应了。他派仆人跑回去告诉母亲。夫人吃惊地穿衣起床，坐轿子来到花园门口，用钥匙打开园门走了进来。小翠连忙跪下拜见婆婆，夫人抓住小翠的手臂扶她起来，流着泪检讨过去的错误，感到无地自容，说：“如果能忘记前嫌，就和我一同回去，给我晚年一点安慰。”小翠坚决不同意。夫人考虑到花园荒凉冷落，要多派几个仆人来侍奉。小翠说：“别人我都不想见，只是先前两个丫鬟和我朝夕相处，还忘不了，另外只要一个看门的老人就行，其他人都用不着。”夫人全照她的话办了。对外人说元丰在园中养病，每天送些食物罢了。
小翠常劝元丰另外娶一个妻子，他不答应。又过了一年多，小翠的容貌和声音渐渐和从前不一样了，元丰拿出画像比较，好像是两个人。元丰很奇怪。小翠说：“你看我现在还像过去那么漂亮吗？”元丰说：“漂亮还漂亮，但和过去比要差一些。”小翠说：“大概我是老了。”元丰说：“才二十多岁，怎么会这么快就老了。”小翠笑着把画像烧了，元丰去抢救，已化成了灰。
一天，小翠对元丰说：“过去在娘家当姑娘时，父亲说我到死也不会生育儿女。现在公婆年纪大了，只有你这么一个儿子，我确实不能生育，恐怕要断了你家的后代。希望你另娶一个妻子，早晚侍奉公婆，你可以两边往来，也没有什么不方便的。”元丰同意了，和钟翰林的女儿订了亲。婚期快到了，小翠给新娘做好衣服鞋子，送到婆婆手上。等到新娘进门，她的言谈举止，音容笑貌，和小翠无一丝一毫的差别。全家人都感奇怪，来到花园一看，小翠已经不知去向。元丰向丫鬟询问，丫鬟拿出一条红手巾说：“娘子暂时回娘家去了，给你留下这条手巾。”元丰展开一看，手巾上系着一块玉玦。元丰知道她不会回来了，便带着丫鬟一起回家。
元丰虽一刻不忘记小翠，幸好一看到新娘就像看见了小翠一样。元丰这才醒悟，和钟氏的婚姻，小翠预先就知道。所以先把自己的容貌变得和钟家姑娘一模一样，以此来安慰元丰。
异史氏说：“一只狐狸，还想报答别人无意中给她的恩德。但受人再造之恩的达官贵人，却因碎了一只玉瓶便破口大骂，是多么庸俗啊！月缺重圆，从容离开，才知仙人情谊，比世俗的人们要深得多了。”